Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

• Название: Шагающая Цитадель
• Автор: Эмиль Ангел
• Жанр: Научная Фантастика

Рутинное задание превращается для майора ВВС Ричарда Картера в катастрофу, за которой следует череда событий, навсегда изменивших не только его жизнь, но и окружающий мир. Фантастическая и враждебная реальность пришла на смену человеческой цивилизации и теперь далеко не люди играют в ней первую роль…

---

Для самих джак’каи появление в нашем мире было неожиданностью, они считали, что это происки их исконных врагов, эльфов или Рада-Га’Ни. Война с человечеством отражена в Трактате Времени как борьба Джак’к Катора с силами Хаоса, из которой джак’каи вышли победителями.

Наше ядерное оружие, водородные бомбы и ракеты оказались неспособными пробить защитное магическое поле корабля Джак’к Катора. Но нам все же повезло. Пилот Дженни Уайльд, совсем еще девочка, на допотопном F15, чудом сумела сбить один из глайдеров джак’каи. Глайдер оказался в рабочем состоянии. Но самое главное, на нем можно было беспрепятственно проникнуть внутрь корабля джак’каи и пронести ядерный заряд. Так и было сделано. Нам удалось повредить «Гарр-Джакк» когда тот вышел на околоземную орбиту, и через несколько дней после нашего удара он рухнул в океан, неподалеку от западного побережья. В океане корабль взорвался. От этого взрыва и столкновения с поверхностью, пошла гигантская приливная волна, начались разрушительные землетрясения и стремительное изменение климата по всей планете. Сам видишь, во что превратилась Калифорния…

– Значит, мой саркофаг никто никуда не перемещал?

– Пещера Хаал-Гар – это и есть бывший госпиталь «Сент-Вирджин», – ответил Айзек. – Но слушай дальше. У нас оставалась «Тяжелая Вода». И хотя база была кое-где серьезно повреждена, основные помещения и оборудование оказались целы. В нашем распоряжении имелись все возможности для дальнейшей работы, и даже собственная небольшая армия в виде батальона морских пехотинцев.

Оказалось, что перед самой гибелью корабля, джак’каи удалось сбросить на побережье одну из имевшихся у них Шагающих Цитаделей. Эти огромные башни, построенные из джарганда, черного металла родного мира джак’каи, имеют возможность автономного существования. Что-то вроде спасательной шлюпки и базы одновременно. Цитадель передвигается по местности, управляемая волей главного джак’каи. В то время им был генерал Джак’к Катор. В случае его смерти, Цитадель, обладающая собственным, магическим сознанием, начинает жить своей жизнью, обеспечивая живущих в ней джак’каи.

– Эта штука, говорят, очень большая?

– Цитадель просто огромна, ее высота достигает двухсот пятидесяти метров, а площадь более полутора миллиона квадратных футов.

– А что внутри?

– Насколько известно, там находятся лаборатории, конвейеры, жилой сектор джак’каи и казармы джак’ка. Есть еще ангары для глайдеров.

– Зачем они забирают людей?

– Ты видел джак’ка? – вместо ответа, спросил Айзек.

– Значит правда, что они превращают в них людей?

– Это отвратительная процедура, – поморщился Айзек, – для нее отбирают только мужчин. Им вырезают все внутренности, кроме сердца и желудка, а также часть мозга, в частности гипоталамус и гипофиз. Это проводится на конвейерах вживую, люди испытывают чудовищные страдания, и только магия джак’каи не дает им умереть на месте. Затем в людей закачивают «Дыхание Джак’к Катора». По сути это газ, но обладающий магическими свойствами, подчиняющий человека воле джак’каи, наподобие зомби. Жизнь джак’ка коротка, от силы пять-семь лет, после чего они умирают в мучениях, а джак’каи требуются новые люди. Ты уже видел ландагонов?

– Лошадей? – переспросил Ричард. – Видел, странные животные…

– Генетически выведенные помеси лошадей с активной ДНК аллигатора и льва, фантастические химеры. Управлять этими гибридами могут только джак’ка или их господа, джак’каи. В бою ландагоны бывают намного опаснее своих седоков.

– А женщин они тоже превращают в кого-нибудь? – внутренне содрогаясь, спросил Ричард.

– Нет, тела женщин и детей в основном используют для приготовления питательной смеси для джак’ка, ландагонов и арконов. Да и сами джак’каи с удовольствием поедают человеческое мясо.

– Есть еще арконы… Я видел одного из них.

– Арконы это грань техномагии джак’каи. Это органические существа из родного измерения джак’каи, симбионты живой материи и магических технологий. В тела арконов встроены двигатели, работающие на энергии, вырабатываемой кристаллами тонг’ра. Однако арконы не самостоятельны, у них есть пилот, карай’и.

– Пилот? У этих… драконов! – изумился Ричард.

– Да, пилот. Это человек, точнее все то, что от него осталось, – мрачно ответил Айзек. – Для производства карай’и они берут мальчиков и трехмесячных детенышей аркона. Человеку удаляется половина тела, а торс, с двумя руками и головой, вживляется в голову аркона, оттуда предварительно вырезают большую часть мозга. Человек и аркон срастаются, образуя единый организм, они растут и развиваются вместе. Через два года аркону устанавливают двигатели с кристаллами тонг’ра. Арконы служат джак’каи чем-то вроде транспортных самолетов для перевозки боевых отрядов джак’ка и пленников.

– А глайдеры? – спросил Ричард. – У этих джак’каи остались глайдеры?

– Остались, но к счастью для людей, за пять тысяч лет, будучи запертыми в нашем измерении, джак’каи серьезно деградировали и растеряли многое из своих знаний. Сейчас они даже не могут объяснить, как работает их Цитадель или конвейеры, приписывая все могуществу и магии Джак’к Катора. А он уже четыре с половиной тысячи лет находится в стазисе по причине смертельной болезни. Джак’каи тоже смертны, хотя продолжительность их жизни почти втрое больше, чем у людей. Им жизненно необходимо поддерживать власть, но джак’ка, за чей счет эта власть держится, недолговечны. Большая их часть погибает в постоянных стычках с эльфами или дрессгерами, и надо сказать, эльфы мастерски справляются с джак’ка. Поэтому каждые пять лет Шагающая Цитадель появляется в Миттланде, чтобы собрать с местных правителей дань в виде молодых мужчин. Но иногда этого оказывается мало, и джак’ка совершают набеги, как недавно случилось в Лорнхарте и Драйвуде. Особенно, когда эльфы научились бороться с кентаврами…

– Почему-то я не удивлен, – пробормотал Ричард.

– Кентавры, еще одно порождение магических экспериментов древних джак’каи. Гибрид джак’ка и ландагона. Кентавры живут дольше, чем обычные джак’ка, более пятнадцати лет, к тому же они гораздо сильнее и выносливее, чем их прототипы.

– Чем ты занимался все это время, Айзек?

– Работой, чем же еще? После поражения, нанесенного нам джак’каи, мы приступили к дальнейшим исследованиям. Нужно было что-то делать, и мы выяснили, что именно представляют из себя наши враги. Некоторых нам удалось даже захватить и исследовать здесь, на базе. Их сила в магической энергии, которую они называют тонг’ра. Эту энергию в их организме вырабатывают специальные железы, расположенные в солнечном сплетении. Есть еще кристаллы тонг’ра, мощные накопители энергии и магии джак’каи. От одного из таких кристаллов полностью питается «Тяжелая Вода» со всем своим оборудованием.

Я понимал, что рано или поздно, глайдеры или отряды джак’каи обнаружат нас и лихорадочно работал. Исследуя свойства пространства с помощью кристаллов тонг’ра, мы получили возможность, используя поле Розенберга, проникать в межпространственные коридоры и ниши, расширять или сжимать их по нашему усмотрению. В этих зонах отсутствует понятие времени, ширины, высоты или других, привычных нам, понятий, это нейтральные территории между измерениями. Мы перенастроили излучатели поля и подключив кристалл тонг’ра, перенесли базу в одну из таких ниш. Так мы оказались в безопасности.

В мире прошло несколько столетий, но мы не чувствовали времени, для нас его как бы не существовало. И только однажды мы узнали, какую злую шутку оно может сыграть с нами.

Прошедшие сотни лет все же сказались на нас, люди чувствовали непонятную тяжесть, депрессию, ссорились по мелочам и подолгу не разговаривали друг с другом. Интерес к работе пропал, и даже самые активные ученые из моей команды попали под общее настроение. Знаешь, Ричард, это можно назвать «усталостью жить». И вот случилось: мой помощник Энди Морган, страдавший больше всех, проник в лабораторию и вынул кристалл тонг’ра из суперкомпьютера. Он сделал это в беспамятстве, в припадке душевного расстройства. Последствия наступили мгновенно. Базу перебросило обратно в наш мир и время снова начало действовать на нас. Вне поля люди на глазах рассыпались в пыль, даже не успев понять, что с ними происходит. Мне повезло, я находился рядом с центральной лабораторией, и мне удалось снова подключить кристалл, как раз в то самое мгновение, когда граница нашего измерения уже подобралась совсем близко.

Ущерб, причиненный оборудованию базы, был значительным, но к счастью, кристалло-компьютеры оказались неповрежденными.

Я остался один. Первое время, чтобы не сойти с ума, я занимался изучением магии тонг’ра и медицины. Атомные часы, мерявшие время нашего земного мира, я накрыл чехлом, стараясь больше не смотреть в их сторону, я не хотел знать, сколько времени прошло…