Эмиль Ангел - Шагающая Цитадель

• Название: Шагающая Цитадель
• Автор: Эмиль Ангел
• Жанр: Научная Фантастика

Рутинное задание превращается для майора ВВС Ричарда Картера в катастрофу, за которой следует череда событий, навсегда изменивших не только его жизнь, но и окружающий мир. Фантастическая и враждебная реальность пришла на смену человеческой цивилизации и теперь далеко не люди играют в ней первую роль…

---

– Послушай, посмотри на себя, ведь ничего не произошло, – успокаивающе ответил он. – Ты не превратился в чудовище, ты прежний Ричард Картер. Ну, в самом деле, ты же не думаешь, что я стал бы спокойно смотреть, как ты умираешь?

– Что за чертовщина у меня в груди? – спросил Ричард, судорожно зажимая простынь в кулаке. – Сукин ты сын, что ты сделал? – вдруг заорал он.

Жилы на его лбу вздулись, тело покрылось потом. Айзек улыбнулся и сделал успокаивающий жест.

– Тише, тише, напугал старое привидение, мочи нет как страшно.

– Что у меня внутри? – сквозь зубы проговорил Ричард.

– Это тонг’ра, магическая энергия, она взаимодействует с железами, которые я тебе пересадил. Все анализы в норме, Ричард, ты совершенно здоров. Даже слишком здоров, я бы сказал… Даже слишком.

– Так я могу встать?

– Когда пожелаешь.

Легким движением Ричард отбросил больничное одеяло и оказался на ногах. Тело переполняла неизвестная ему сила, она словно подбрасывала его, пронизывая изнутри упругими теплыми волнами.

– Что чувствуешь? – спросил Айзек, внимательно наблюдая за ним.

– Сложно сказать, – ответил Ричард, рассматривая свои руки. – Тепло… энергию… голод.

– Кладовая базы полна. Ты можешь поесть, но сначала… Не против небольшого эксперимента?

Айзек подошел к столу, взял блокнот и что-то написал мелким убористым почерком. Затем отошел в дальний угол лаборатории и издалека показал Ричарду исписанную страницу.

– Прочти что здесь написано.

– Что-что я должен сделать?

– Присмотрись, – продолжал Айзек, внимательно наблюдая за ним, – но не глазами. Попробуй направить мысленное усилие на солнечное сплетение.

Пожав плечами, Ричард попытался сконцентрироваться. Неожиданно для него, шар в груди будто подпрыгнул, глаза сами собой широко раскрылись и замутились, стремительно меняя цвет с серо-голубого на ярко зеленый. Зрачки сузились и превратились в черные глубокие щели с горящими крохотными огоньками. И Ричард увидел, увидел четко и явственно каждую букву текста в руках Айзека. Так продолжалось мгновение. Ричард тряхнул головой и его глаза приняли прежнюю форму и цвет. Видение исчезло.

– Что… Айзек, что это сейчас было? – произнес он, тяжело дыша.

– Отрывок из «Потерянного рая». Вот послушай:

Но прежде ты, о Дух Святой! – ты храмам

Предпочитаешь чистые сердца, —

Наставь меня всеведеньем твоим…

Ричард прервал его взволнованным жестом.

– Я не про текст. Я его видел. Но как?

– Я тебе говорил, возможно, ты слегка, совсем чуточку, абсолютно немножко, генетически изменишься, даже обретешь кое-какие возможности, – спокойно ответил Айзек. – По-видимому, магическое зрение одно из них.

– Какое зрение?! – в отчаянии вскричал Ричард.

– Но, возможно, не только зрение. Полагаю, в комплекте должен идти еще и слух. Чисто теоретически…

– Не припомню, чтобы я это заказывал, – огрызнулся Ричард, натягивая рубашку и озираясь в поисках штанов.

– Считай это утешительным призом за то, что не протянул ноги раньше времени. Продолжим?

– Иди к черту! – бросил в ответ Ричард, торопливо одеваясь.

– Ричард, твои способности скоро проявятся в полную силу, – серьезным тоном произнес Айзек. – Ты должен знать, что умеешь… и что нет. Если не будешь в состоянии управлять этим, оно начнет управлять тобой. Так что, лучше тебе быть первым, я полагаю.

Ричард наконец оделся. Теперь, скрестив руки на груди, он стоял перед Айзеком.

– Чего ты от меня хочешь?

– Энергия тонг’ра способна к материализации. А поскольку в тебе ее более чем достаточно, постарайся собрать пучок в руке. Нужно просто направить усилие на тот самый шар внутри твоего солнечного сплетения.

Ричард поднял правую руку и снова собрался с мыслями. На этот раз шар в груди не подпрыгнул, а начал вращаться, набирая обороты. Ричард с безмерным удивлением увидел, как под кожей побежали зеленые светящиеся разряды, похожие на тонкие молнии, и небольшой сгусток зеленой энергии, как по волшебству, завис у него на ладони, разгораясь все сильнее.

– Достаточно! – крикнул Айзек. – Выключи это… убери обратно!

Но было поздно. Сгусток вырвался из руки Ричарда и с размаху врезался в монитор одного из компьютеров. Раздался легкий взрыв, дождем посыпались искры. Монитор загорелся, распространяя запах горелой пластмассы. От неожиданности, Ричард отступил к стене.

– Где огнетушитель?

– Он тебе не нужен. Ты можешь погасить огонь, я уверен.

– На этот раз ты точно сошел с ума, – пробормотал Ричард, протягивая руку к огню и снова собираясь с мыслями.

Но от этого усилия, огонь вспыхнул еще ярче и перекинулся на стол.

– Кажется, это была плохая идея! – крикнул Айзек, бросаясь в сторону от пожара.

Он сорвал со стены огнетушитель и несколько раз разрядил баллон. Пожар утих, лаборатория наполнилась едким густым дымом.

– Я так и знал, это была плохая мысль, – кашляя, прохрипел Ричард.

– Да уж, пожарник из тебя никакой, – ухмыльнулся Айзек и включил вытяжку. – Но зато теперь мы это точно знаем. Эмпирический метод исследований, как говорится, самый познавательный.

– Послушай, Айзек, это все чертовщина какая-та, – заявил Ричард, когда дым немного рассеялся. – Эти способности…

– Ну что ты расхныкался, в конце концов? Эти способности! Или ты предпочел бы умереть, вот прямо тут, на полу лаборатории? Ты боялся превратиться в чудовище, но этого не случилось. Нет никаких щупалец, слюней или клыков. Боюсь, даже мозгов не особо прибавилось. Я спас тебе жизнь, так прояви хотя бы чуточку благодарности. Ну, так что же? Будешь по-прежнему стонать – «эти способности»?

– Вообще-то я собирался сказать кое-что другое. У меня такое ощущение, что я могу если не все, то очень многое. Ну, конечно, кроме тушения пожаров.

– Это ты специально сейчас, да? – прищурился Айзек. – Просто стало тебе стыдно, майор Картер?

– Ничего подобного…

– Расскажи еще….

– Да нет же, говорю тебе…

Они вышли из лаборатории, продолжая препираться до самого лифта, который привез их в столовую базы. Шаги Ричарда гулко раздавались в залитом неоновым светом, пустом помещении. Айзек вошел в кладовую, где хранились припасы.

– Здесь замороженные стейки, – сообщил он, – и кого-то они мне напоминают. Готовить придется самому, у нас вот уже пару тысячелетий, как самообслуживание.

– Подойдет, – отозвался Ричард, продолжая осматривать столовую.

Помещение было без окон. На противоположной стене он заметил цветные плакаты и календари. Около двери висел широкий стенд с детскими рисунками. Пока Ричард их разглядывал, из кладовой, с большим куском мяса в руках, показался Айзек.

– Вот твои коллеги из морозилки, – объявил он, ставя сковороду на плиту. – Пять тысяч лет прошло, а они как вчера заморозились. Кое-где еще мягкие.

Ричард разжег плиту и наскоро, как умел, изжарил стейк. Пока он ел, Айзек смотрел на него, словно обдумывая какую-то мысль.

– Ты готов меня выслушать? – спросил он.

Ричард, с набитым ртом, лишь промычал в ответ.

– Все что я сказал там, в лаборатории, – начал Айзек, – признаюсь, я немного разнервничался и вспылил. Я всего лишь старая и никому не нужная голограмма, пусть и обладающая активным сознанием. Но магия тонг’ра и ДНК джак’каи, все это даст тебе в скором времени немалые преимущества.

– И какие же? – подозрительно спросил Ричард, прекратив жевать. – Я стану победителем в конкурсе по вышиванию крестиком?

– Нет, думаю, до этого не дойдет, хотя, честно говоря, я до конца не знаю, как эта ДНК подействует на твое сознание или восприятие. Генетическая память джак’каи чрезвычайно сильна и обязательно даст о себе знать, не сомневайся. Фигурально выражаясь, в тебе сейчас дремлет древняя кровь этих демонов, но скоро она проснется, нужно только немного времени и небольшой прецедент или провокатор. Только ради бога не пугайся, но теперь ты сам, по крайней мере, генетически, на четверть джак’каи…

Ричард поперхнулся и закашлялся. Затем отложил в сторону вилку и посмотрел в глаза Айзеку.

– Давай начистоту. Что ты хочешь сказать?

– Хорошо, я скажу, – решился Айзек. – Понимаешь, Ричард, люди постепенно исчезают с лица земли, они слабы и беспомощны перед демонами и могут только грызть глотки друг другу. За это их презирают эльфы. И даже невозмутимые дрессгеры начинают испытывать к людям что-то вроде отвращения. Джак’каи наведываются в Миттланд как на свою ферму, собирая человеческий урожай. Люди трясутся только при одном упоминании о джак’ка. Четыре государства Миттланда, объединив свои силы, могли бы покрошить на куски всю армию джак’ка вместе с их хозяевами и разобрать Шагающую Цитадель на сувениры. Это сложно, но вполне осуществимо. Но правители предпочитают трусливо пресмыкаться перед джак’каи, отдавая им своих людей каждые пять лет, погрязнув в личных склоках и стремлении возвыситься один над другим, не говоря уже о слепом религиозном поклонении Джак’к Катору.