Валентина Странник - Хранитель пещеры

• Название: Хранитель пещеры
• Автор: Валентина Странник
• Жанр: Русское фэнтези

Своим неразумным поступком она пробудила проклятие, которое уничтожило всех, кто ей был дорог. Много лет Хранитель пещеры искала возможность исправить эту ошибку, и вот теперь, когда выход найден, она должна взвалить эту ношу на хрупкие плечи девочки – последней из её рода.

---

– Теперь будь очень осторожна, – сказала Ошха, поднимая с земли длинную палку. – Всего один шаг и тебя ни что не спасёт. Иди по моим следам.

– А нельзя ли это болото обойти? – Поинтересовалась Озара, хоть и знала ответ.

– Можно, но время слишком дорого. Отбрось страх и ступай за мной.

Ошха сделала шаг вперёд и по колено провалилась в болотную жижу. Озара последовала за ней. Болото засасывало ноги, но женщины не обращая на это внимания, двигались вперёд. Они то проваливались по пояс, то ступали на сухую кочку и переводили дух. В конец, выбившись из сил, они добрались до небольшой поляны заросшей мхом. Здесь было довольно сухо. Даже несколько кривых берёз смогло выжить на этой почве.

– Не много передохнём, – заявила Ошха, садясь у корней ближайшей

берёзы.

– Да уж, отдых нам не помешает. – Поддержала её Озара, присаживаясь рядом. Всю дорогу, ей не давал покоя один вопрос, который она незамедлительно задала старухе. – Бабушка, а откуда ты так хорошо знаешь дорогу через топи? Как я понимаю, люди здесь не ходят.

– Много лет назад, когда я была не старше тебя, мне пришлось прожить здесь целое лето. Только когда морозы сковали болото ледяным панцирем, я смогла покинуть это место. Да, давно это было… Ошха задумчиво покачала головой, словно соглашаясь со своими мыслями. Она понимала, что девушке интересно узнать подробности, но раздумывала, стоит ли ей знать эту тайну. Хоть и прошло много лет, но в памяти было всё таким живым, словно это было вчера. Она не ходила сюда уже много лет и не пошла бы вообще, если бы не крайняя нужда. Только она могла заставить Ошху побороть страх перед воспоминаниями.

– Расскажи мне о тех днях, – попросила Озара. Прежде у неё ни когда не было бабушки, и ни кто ей не читал сказки на ночь, если не считать старой нянечки в детском доме, но эта женщина не понятно почему, именно это место заняла в душе девушки. Она была скупой на слова и хмурой и страшной с виду, но для Озары она казалась самым близким и родным человеком. А ещё девушка вдруг поняла, что каждый человек, это целый мир и стоит ему умереть этот мир будет навсегда потерян, а ведь там может быть много полезного для людей.

– Моя мать и бабушка тоже были колдуньями. – Глядя куда-то вдаль, начала свой рассказ Ошха. – Мы всегда жили на самом краю селения, подальше от людей. Не знаю почему, но думаю потому, что люди хоть и обращались к нам, но нас боялись. Наш Род был не большим. Воинов было не много. Не известно, почему наши женщины рожали больше девочек, чем мальчиков. Рамхан, дед Самхана был Главой Рода. Он не поладил с одним из соседей, и те напали на нас. Меня не было дома, когда враг налетел словно ураган. Я собирала вместе с бабушкой в лесу травы. Когда мы вернулись в селение, нас ждало лишь пепелище. Люди бесследно исчезли и только много позже, я узнала, что они томятся в плену. Пока мы метались среди трупов и горящих головешек, на горизонте показалось облако пыли. Мы посчитали, что это наши воины, но оказалось всё много страшнее. Враг вернулся. Когда мы это поняли, было поздно. От всадников убежать очень не просто, поверь мне. Один из мужчин прицелился и выстрелил в бабушку, она умерла на месте, а меня ждала участь много худшая. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что могут сделать с молодой девочкой несколько озверевших мужчин, у который после боя, кипит кровь. Обезумев от горя и страха, я побежала, не разбирая дороги. На моё счастье лес был совсем близко. Я слышала за своей спиной конский топот, но не оглядывалась, Так я добежала до болот. Всадники были рядом. Они могли выстрелить мне в спину из лука, но почему-то этого не сделали. За это я им благодарна. Топь пугала меня на много меньше преследователей. Я свыклась с мыслью о смерти быстрее, чем с мыслью о бесчестье. Ни один мужчина не возьмёт в жёны ту, с которой развлекался враг. Эта мысль изгоняла страх и толкала меня вперёд. Двигаясь, словно зверь, я рассчитывала каждый шаг и боги помогли мне. Я ушла от врага и осталась жива. Несколько бесконечных дней я бродила по болотам. Мне было страшно, но я двигалась вперёд, пока не наткнулась на большую поляну, посреди которой стояла лачуга. Откуда она здесь появилась и кто прежде в ней жил я не знала тогда, не знаю и теперь. В общем, я в ней поселилась. Питалась я, чем придется, и всё время молила богов о помощи. Однажды они услышали меня…

– Тебя нашли, и ты смогла вернуться назад? – Предположила Озара, но старуха отрицательно покачала головой.

– Нет, девочка. Я пошла, собирать ягоды и коренья себе на обед, и нашла раненого Оберхана. Он был сыном Главы Рода, его единственным наследником. Юноша был того же возраста, что и я, но выглядел много старше. Я думаю, что виновата во всём война. С раннего детства его отец приучал к боям и нужно отдать ему должное, преуспел. Парень вырос настоящим воином. Несмотря на его юный возраст, равных в бою у него было не много. Я принесла его в свою лачугу и принялась выхаживать. Нелегко мне далась его жизнь, но всё же я отогнала смерть. С начала он относился ко мне как к рабыне, но постепенно всё изменилось и мы полюбили друг друга. Счастье моё было не долгим. Прошло не много время, и я почувствовала, что жду ребёнка. Я поделилась с возлюбленным своим счастьем, но он помрачнел.

– Скоро я достаточно окрепну и покину тебя. Я должен спасти отца и наш

Род.

– Но ты же один. – Напомнила я.

– Это не важно, – последовал ответ. Я и один стою дорого. Многие соседи согласятся отдать за меня дочь и помочь войском.

– А как же я?

– Ты знаешь, травы, и можешь избавиться от ребёнка. Всё равно мой отец ни когда не согласится, что бы я взял тебя в жёны, – сказал он, отводя взгляд.

– Если я выполню твою волю, я прогневаю богов, и они покарают не только меня, но и тебя.

– Я знаю, но ни чего не могу поделать.

Вскоре Оберхан ушёл, а я осталась одна. Малыш мой рос с каждым днём. Он шевелился у меня в животе, наполняя непередаваемой радостью. Жаль, что и она оказалась не долгой.

– А что было потом? – Затаив дыхание, спросила Озара. Увлечённая рассказом, она забыла обо всём на свете. Для неё сейчас не существовало ни чего, кроме тихого голоса старухи.

– Зима выдалась в тот год очень холодной. Небывалые морозы сковали землю. Звери попрятались в норы, а те несчастные, кому было негде согреться, совсем обезумели от холода и голода. В один из дней на меня напал волк. До сих пор не понимаю, как это произошло. Если бы не Оберхан, который всё-таки вспомнил оба мне и вернулся, что бы увезти меня к людям, я умерла бы. Он убил зверя, а меня выходил. Вот тогда-то я и потеряла ребёнка. – Ошха умолкла и тяжело поднялась на ноги, что бы продолжить путь.

– А что было потом? – не унималась Озара, идя за старухой.

– Ни чего не было. Оберхан сделал всё так, как говорил. Он женился на дочери одного из соседей, освободил отца и своих людей, но так ни когда больше и не стал отцом.

– А как же появился Самхан?

– Это я посоветовала ему привезти себе мальчика из похода. Не годится великому воину не оставить о себе ни какой памяти.

«Так вот почему он не похож на прочих кочевников. Впрочем, он не похож на них только внешне. душой он такой же, как они. Если не хуже.. Он не стал избавляться от ребёнка, просто его отдал и на веки вычеркнул из сердца и из памяти. Даже видеть не захотел».

До самой ночи Ошха вела Озару по болоту. Только когда совсем стало невозможно разобрать дорогу, старуха позволила девушке отдохнуть. Она так устала, что готова была растянуться в болотной жиже, и только стыд перед колдуньей ей не позволял показать свою слабость. Выбрав местечко посуши, Озара упала в мох, и из-под опущенных век наблюдала, как Ошха собирает веточки для костра.

– Сейчас я разведу огонь и сварю немного отвара. Он поможет тебе набраться сил. – Заявила старуха, заметив, что девушка едва жива. Сама она словно не чувствовала усталости. Воспоминания грели кровь, возвращали в те времена, когда она была молода.

– Обойдусь и без отвара. Ты лучше сядь, отдохни.

– Нет, девочка, – улыбнулась старуха. – Сидеть я не могу. Слишком мало время у меня, что бы его тратить на такие пустяки. Когда отправлюсь в Царство Мёртвых, тогда и отдохну. Если не хочешь отвара, поспи, а я постерегу твой покой.

Озара не стала спаорить с ней и послушно закрыла глаза. Сон словно лавина обрушился на уставшее тело. Не прошло и нескольких минут, как девушка уже спала. Ошха всю ночь не смыкала глаз. Она вспоминала свою долгую жизнь и украдкой посматривала на девушку. Ей очень хотелось, что бы Озару обходили тревоги и беды стороной, но это было ей не подвластно. Она молила духов о помощи этой девочке, но не была уверена, что те прислушаются к её мольбам. Когда небо на востоке посветлело, Ошха разбудила Озару и, покормив её куском чёрствой лепёшки, которая была припасена в дорогу, повела дальше. К концу дня им, наконец, то удалось преодолеть путь и выйти к Чёрной скале.