Валентина Странник - Хранитель пещеры

• Название: Хранитель пещеры
• Автор: Валентина Странник
• Жанр: Русское фэнтези

Своим неразумным поступком она пробудила проклятие, которое уничтожило всех, кто ей был дорог. Много лет Хранитель пещеры искала возможность исправить эту ошибку, и вот теперь, когда выход найден, она должна взвалить эту ношу на хрупкие плечи девочки – последней из её рода.

---

– В этом я не сомневаюсь. – Одними губами улыбнулась Озара. – Все знают, что с покойниками приятно общаться. Кто тебя послал?

Во взгляде проницательных чёрных глаз засветилась настороженность и что-то ещё, очень похожее на испуг.

– Самхан, – наконец вымолвил мужчина. – Развяжи меня и я скажу, что он задумал.

– Он всё лжёт. – Тихо сказала Ошха, поджав губы. Уж кто-кто, а она умела читать в душах кочевников.

– Ты и так всё скажешь. – Усмехнулась Озара, убеждаясь, что старуха, по всей видимости, права.

– Если меня не развяжете, я вам ни слова не скажу.

– Когда я скажу, что с тобой сделает моя бабушка, – усмехнулась Озара, весело подмигнув колдунье, – ты сам будешь умолять нас выслушать тебя. Да и лгать не будешь. Думаешь, я поверила, что сам Самхан послал тебя убить нас? Нет, это ложь. Такой смелый, достойный человек, ни за что не станет воевать с двумя слабыми, беззащитными женщинами.

Услышав речь девушки, Ошха удивлённо открыла рот. Самым странным показалось старой кочевнице, что малышка возносила похвалу своему отцу, от чистого сердца.

– Я не боюсь колдуньи. – Не совсем решительно заявил мужчина и попытался освободиться от пут, но Озара предупреждающе ударила несколько раз дубинкой по своей ладони. Поняв угрозу, пленник утих.

– Конечно, – усмехнулась девушка, и взглянула на стоящую поодаль Ошху. – Бабушка, преврати его в болотную жабу.

– Зачем? – испуганно спросил Сабир.

– Я всё равно не понимаю кваканья, так, что если ты будешь лгать, меня это не будет нервировать.

– А если я всё расскажу?

– Зачем? Тайну нужно хранить.

Сабир понимал, что девушка издевается над ним, но ни чего не мог с собой поделать. Страх перед Ошхой был много сильнее его. Об этой старухе ходили легенды. Люди поговаривали, что она может всё и даже не много больше. Так это или нет, Сабир выяснять не собирался. Если она и в самом деле сможет превратить его в жабу, будет поздно раскаиваться.

С ужасом он наблюдал, как колдунья разводит огонь в очаге, и начинает что-то шептать. Несчастному пленнику стало казаться, что его тело уже начинает уменьшаться, а руки и ноги вот-вот превратятся в лягушиные лапки. Дикий ужас о существовании, которого он даже не подозревал, заполнил всё его существо.

– Я всё расскажу, – зашептал он, стуча зубами. – Слышишь, госпожа, всё. Ни чего не утаю, только вели Ошхе не делать этого.

– Ну что ж, говори, а то поздно будет. – Сказала Озара, изо всех сил борясь со смехом. – Бабушка, ты делай всё, что нужно, только не торопись. Кто знает, возможно, он и в самом деле лгать не будет.

– Меня послал выкрасть тебя Кедар. Он ждёт меня у большого камня. Ошха знает, где это. – Сабир взглянул в сторону колдуньи, взглядом умоляя её подтвердить правдивость его слов. Заметив, что старуха кивнула головой, он торопливо продолжил. – Если я не вернусь до рассвета, он пошлёт сюда своих людей.

– А зачем это я ему понадобилась?

– Для того, что бы досадить Самхану. Если планы Кедара рухнут и ему не удастся взять Самхана в плен, он сможет при помощи тебя заставить его уступить.

– Так вот почему он не вернётся… – едва слышно прошептала Ошха, проклиная себя, что не предупредила воина о грозящей беде.

Сейчас было не важно, что он не захотел её выслушать. Сердце старой женщины разрывалось от боли. Много лет она хранила род Самхана от беды, а сейчас не могла. Даже если она вздумала бы предупредить его, это не имело бы, ни какого смысла. Он был слишком зол и не послушал бы её.

– Ты думаешь, что у этого человека всё получится? – взглянув старухе в глаза, спросила Озара. От её взгляда не скрылась боль, стынущая в глазах старой женщины

– Духи предупредили меня о грозящей беде. Завтра проклятие нанесёт последний удар. Самхан не вернётся из похода.

Озара едва не сдержалась, что бы ни напомнить старухе, что эти самые духи, сказали ей, что она погибнет от руки этого человека, а вышло совсем наоборот.

– Будем надеяться, что твои духи пошутили. – Задумчиво взглянув на кочевника, отозвалась Озара.

Перед мысленным взором неожиданно встало лицо человека, которого называли её отцом. Словно наяву она увидела чёрные, мохнатые брови, пылающие гневом глаза и лицо, заросшее светлой бородой, за которой давно ни кто не ухаживал. Она должна была чувствовать к этому суровому человеку ненависть, но почему-то её сердце вело себя очень необычно. Оно начинало, бешено колотиться при одном упоминании его имя.

– Где Кедар готовит засаду? – Спросила Озара у пленника, ещё не совсем решив, зачем ей это нужно знать.

– Я точно не знаю места, но думаю у большой скалы.

– Это далеко отсюда? – спросила девушка, обращаясь к старухе. – Несколько дней пути. – Ответил вместо Ошхи, Сабир. – На всём пути нет лучшего места. Впрочем, я могу и ошибаться.

– Упаси тебя бог. – Проворковала Озара, при этом, так глядя на мужчину, что у него перехватило дыхание, а на лбу выступил холодный пот. – Если я не придумаю, как спасти Самхана, ты до конца своих дней проведёшь в образе жабы.

– Он и так ею будет. – Зло усмехнулась Ошха и бросила пучок травы в небольшой горшочек, который тут же поставила на огонь. – Смотри, мужчина. – Зловеще прошептала она, – когда зелье закипит, ты потеряешь человеческий облик. Это будет достойная плата за предательство и зло, которое ты причинил людям.

Озара не верила ни единому слову старухи, но с готовностью поддерживала её игру. Она глубокомысленно качала головой, делая вид, что все сказанное колдуньей чистая правда и наслаждалась испугом мужчины. В конце концов, это был единственный способ отвадить от их жилища, не прошеных гостей.

Вскоре варево закипело и в лачуге запахло чем-то приторно – сладковатым. Ошха очень аккуратно сняла горшок с огня и, взяв в руки тряпку, окунула её в отвар. Доставала она её палкой, при этом непрестанно, что-то шептала. Озара так и не смогла понять молится она, или ругается.

Поднеся мокрую ветошь к пленнику, колдунья взмахнула палкой, и очень ловко перекинула её на голову мужчины. Тишину разорвал дикий крик, который почти мгновенно стих, сменившись невнятным бормотанием. Не прошло и нескольких минут, оно тоже стихло, а пленника окутал такой пар, что на какой-то период стало нечем в лачуге дышать. Когда он растворился, изумлённая девушка заметила, что пленник исчез, а на его месте сидит большая жаба.

– Этого не может быть. – Усиленно тряся головой, шептала Озара, пытаясь избавиться от наваждения. – Бабушка, скажи мне, что всё, это сон.

– Нет, малышка, это явь. – Последовал горестный ответ.

Увидев, как легко старая Ошха превратила мужчину в обитателя болот, Озара испытала настоящий шок. Она не могла поверить всему увиденному, а когда её сознание свыклось с действительностью, ей пришлось немало потрудиться, что бы ни показать старухе своего страха.

Она молча сидела за столом и равнодушно смотрела в деревянную миску, наполненную похлёбкой. Это было всё, что старуха смогла предложить ей на ужин. Ошха понимала, что происходит с девушкой, но не торопилась её успокаивать. Малышка не верила в её могущество и за это должна быть наказана. Правда, сильно пугать девочку она не хотела. У Озары было отважное сердце и острый, словно клинок ум, стало быть, она и сама сможет победить себя, тем более что ей Ошха ни за что на свете не причинит вред.

– Тебе не нравится моя еда? – Спросила старуха, прекрасно понимая, что там, где девочка выросла, она привыкла питаться более изысканно.

– Нет, ни чего. Просто у меня был трудный день.

– Ты должна есть, иначе ослабнешь. – Заявила колдунья, и в её мудрых глазах на мгновение промелькнули искорки смеха, когда она поняла, почему у малышки пропал аппетит.

– Ни чего со мной не произойдёт. – Возразила девушка, решительно отодвигая тарелку. – Я не такая изнеженная, как ты думаешь.

– А ты расскажи мне о своей жизни, – предложила Ошха, садясь рядом с девушкой. – Кто знает, может быть, я изменю своё мнение.

Озара внимательно посмотрела на старуху. Взгляд чёрных, очень умных глаз, убедил её, что эта женщина имеет право знать о ней всё.

– Да мне и рассказывать особо нечего, – улыбнувшись, сказала Озара.

– А ты поведай мне о том, что считаешь не важным. Ошха накрыла своей морщинистой ладонью, руку девушки. Она чувствовала, что малышке очень нелегко открывать душу и старалась подбодрить её.

– Из раннего детства, я помню лишь больницу. Это такое место, где больных людей лечат. Как ты знаешь, я была слишком слаба, поэтому оказалась там.

– Надеюсь, с тобой хорошо обращались? – спросила Ошха, в глубине души боясь, что девушка скажет «нет». Хоть она ни чего и не могла изменить, но так хотелось верить, что в далёком будущем, люди много добрее.

– Нормально. – Озара улыбнулась, словно прочтя мысли колдуньи. – По-моему это самое лучшее время в моей жизни. Тогда я ещё не знала ни лжи, ни предательства. Я не ведала, какими жестокими могут быть люди.