Антон Васючков - Хранители

• Название: Хранители
• Автор: Антон Васючков
• Жанр: Русское фэнтези

Гилберт Де Арни – последний из некогда богатого и влиятельного рода. Его тихая и размеренная жизнь заканчивается в тот день, когда кто-то пытается его убить. Следом появляется незнакомец и приглашает героя вступить в орден Равновесия. Но выбор уже сделали за Гилберта, и он оказывается втянут в войну двух древних сил. Сумеет ли он выбрать правильную сторону?

---

Первым порывом Лиса было уничтожить послание, оседлать коня и умчаться прочь. Но у посторонних подобные действия могут вызвать подозрения. А кроме того…

Немного поразмыслив, он решил вести себя как обычно, ведь он невиновен. Никакой ереси, и подавно никаких заговоров не было. Может, Церковь перепутала его с кем-то? Мысленно он стал перебирать все значимые события, произошедшие с ним за прошедшие полгода. Ничего. Хотя с другой стороны, был визит Хранителя. Но разве может быть Поль чем-то связан с Церковью. Да и разговор старейшины и чужеземца состоялся еще до прихода Хранителя. Заговор состоялся раньше.

Бежать? Пожалуй, не стоит. Если он начнет скрываться от рыцарей Света, тем самым, он признает свою вину. Невиновный человек не станет бежать от правосудия. Хотя бывало, в руки церковных карателей попадали и ни в чем не повинные люди, оказавшиеся не в то время и не в том месте.

Поднявшись, Де Арни ощутил в коленях вполне ощутимую дрожь. Большого труда ему стоило пройти мимо камина. Он не оглядывался на рыцарей Света, прекрасно понимая, что за ним следят. Расплачиваясь с Франчиском, он намеренно дал тому намного больше золота, почти все, что у него осталось. И когда хозяин таверны удивленно приподнял бровь, Гилберт прошептал:

– Прошу, скажите церковникам, что я здесь пробуду два дня.

Кот понял его, осознал, что задумал аристократ и мысленно поддержал его решение. Теперь оставалось лишь надеяться, что он человек добрый и храбрый, не побоится соврать рыцарям Света.

Гилберт покинул «Рогатого Демона» и поспешил в конюшню, где оставил Роджера. Страх крался за ним по пятам.

*********

Райнхард поднялся первым. Его напарник встал следом, и косо поглядел на него: что скажет старший?

– Ты останешься здесь. Еретик должен вернуться. А я пойду на всякий случай следом за ним. Если я…А впрочем, это не важно. Будь начеку. – Молодой блондин хлопнул по плечу компаньона и решительно направился к двери. У самого входа он замер, а затем обратился к трактирщику:

– Юный господин, что вышел только что, заказал места в вашей таверне?

Франчиск был человеком гордым, все чего он достиг, он добился собственными силами. Он люто ненавидел Инквизиторов, но у него хватало ума не показывать это в открытую. Очередную жертву – хозяин таверны и не сомневался, что этот Гилберт был именно невинной жертвой, а не преступником – Франчиск жалел всем сердцем. «Ну уж нет! – думал он, глядя на высокого блондина в белом. – Тебе помогать я не стану, даже если Господь прикажет!»

– Юный господин изъявил желание остаться на двое суток. Он даже заплатил наперед.

Рыцарь величественно кивнул, словно сам это знал, а спросил просто так, от скуки.

– Его имя Гилберт Де Арни?

– Да, юный госпо…

– Твои разглагольствования мне не нужны. – Блондин протянул ему мешочек с золотом, а хозяин, борясь с отвращением, все же взял деньги, чтобы не вызвать подозрений.

Злость на Инквизиторов и Единую Церковь давно запала ему в душу. Пять лет назад его друг – ювелир был схвачен «за ересь» и больше его никто не видел. Франчиск-то догадывался об истинных причинах ареста: у друга была красивая жена, которую не раз домогался Епископ. Та не отвечала взаимностью, а ювелир пообещал отрубить руки Его Преосвященству, если еще хоть раз увидит священника рядом.

И это была не единственная причина его ненависти. Еще были суровые десятины по несколько раз за неделю; были указания молчать, когда Каратели Церкви похищают местных девушек для своих кровавых ритуалов; была избитая плетьми спина, как наказание за отказ поклоняться Его Сиятельству.

Неугомонный блондин и не собирался возвращаться на свое место. Он уже потянулся к ручке двери, когда путь ему заступил Кот.

– Чего тебе еще??? – повысил голос рыцарь Света.

Ему хотелось удостовериться, что преступник не задумал покинуть деревню, поэтому он спешил.

– Я… должен… обсудить с вами кое-что важное.

Взмах руки и тот уже лежит на полу, а Райнхард перешагивает через тело. Но пальцы хозяина схватили мантию церковника. Инквизитор попытался пнуть назойливого трактирщика, но тот удивительно легко для своей комплекции увернулся от удара и даже успел подняться на колени. Франчиск был горд и счастлив: наконец-то ему выпал шанс насолить чем-то Единой Церкви за все, что он претерпел от нее. Пускай эти самоуверенные глупцы хоть лопнут от злости, но беглеца он им схватить не даст…

Трактирщик был прав на счет эгоизма рыцарей Света, но вот чем-чем, а глупостью они не страдали. Младший из них – невысокий юноша с резкими чертами лица, сильно выступающим подбородком и большими зелеными глазами – стоял уже подле напарника. Короткий замах и его закованная в сталь перчатка разбивает нос Франчиска, который, как подкошенный падает, ударяясь виском о край стойки. Крови было много.

Зеленоглазый нагнулся, пощупал пульс, посмотрел на рану на голове.

– Если не позвать лекаря – долго не протянет.

Райн соизволил лишь коротко кивнуть. В его взгляде чувствовалось презрение и скука. Сам, мол, знаю, что долго жить не будет, ты языком-то не мели много.

– Сам виноват. Нечего было лезть. Пусть теперь помирает, если на то воля Освободителя. – Блондин оглядел вызывающе таверну, ожидая, что кто-нибудь имеет что-то против. Возражавших не нашлось. Народ сидел, потупив глаза и опустив головы. Мы ничего не видим и не слышим.

Но зачем этот безумный Кот преградил путь рыцарю Света? Что толкнуло его на столь безрассудный поступок. Безусловно, он хотел задержать. Райнхард еще раз вспомнил тот миг, когда еретик и преступник Гилберт проходил мимо Франчиска. Да ведь он что-то сказал ему, да причем заметно больше, чем должен бы был! Золота он тоже отвесил значительно больше, чем нужно для двух суток. Похоже, проклятый хозяин специально задерживал его, Райна, лишь для того, дабы юный Де Арни успел скрыться. Одно только это подозрение заставило Инквизитора задышать чаще, вены на шее вздулись, словно от тяжелой работы.

Значит, сговор. Хозяин харчевни договорился с преступником. За подобное злодеяние полагалась мучительная смерть.

– Джив, проследи за тем, чтобы он, – рыцарь пнул кончиком сапога тело Кота, – остался жив. Он должен быть отправлен в темницу для дальнейшего допроса, а возможно и суда на Ассамблеи. Таверна будет конфискована и дарована Священной Церкви. Именем Освободителя!

– Именем Освободителя! – эхом откликнулся Дживиль и кинулся звать лекаря.

Блондин отправился на поиски Де Арни.

Глава 3. Неожиданный союзник

Ночь была окутана мраком Звери и птицы испуганно шарахались в сторону от бешено несущегося всадника. Цокот копыт летел далеко впереди верхового. Сбоку неразборчивыми пятнами мелькали деревья и кустарники, иногда испуганные странники, уступившие дорогу этому сумасшедшему вихрю. Шляпа всадника давно слетела, и ветер свободно развевал его волосы. Синий плащ трепетал под напором шквального ветра.

Роджер вылаживался на полную и вот-вот мог не выдержать сумасшедшего темпа и упасть. Лис понимал чего стоит бедному животному такая скорость, но если выбирать между своей и лошадиной жизнью, то выбор будет очевиден. Поэтому он продолжал подгонять отцовского жеребца, а тому ничего не оставалось, как скакать на север, сквозь ночь и мглу. Да, ночь должна укрыть его бегство. Но на ее смену придет яркий день, и тогда схватить его будет легче. Успеет ли он добраться до границы?

Гилберт все поглядывал назад. Опасаясь, погони. Наверняка, она будет – это вопрос лишь времени. Инквизиторы не упускают свою добычу. Никакой защиты нет. Ему некуда идти. Только на север, прочь из Королевства Мидгард. Род Де Арни вскоре будет объявлен персоной нон-грата во всех землях. Но как встретит его загадочный север? Признаться, он страшился этой неизвестности. Он был воспитан на рассказах о чудовищах и колдунах севера, об их жестокости и подлости. Ни скачет ли он к еще более худшей судьбе? Меч и конь не сильно надежное оружие против всего севера. А древняя магия? Ее он боялся более всего. Говорили, там, за пределами страны, еще сохранились места древней силы, где человек может лишиться не только своей внешности, но и души, став зомби, или еще чем, похуже.

Север. Земли, населенные варварами, которые по слухам питаются человечиной. Как можно жить среди них? С другой стороны все это могло быть лишь слухами, предрассудками. Пугало то, что слухи не рождаются из пустоты.

Как же сложно бороться с вызовами судьбы, когда ты одинок! Нет тех, кто мог бы подбодрить, помочь, просто поговорить… Вилус и Марио далеко, да и не станут они рисковать жизнями ради него. Или? Ведь старик Вилл рисковал, посылая письмо с предупреждением. Стоило рукописи попасть не в те руки и мучительная смерть от рук Карателей Церкви старику обеспечена.