Антон Васючков - Хранители

• Название: Хранители
• Автор: Антон Васючков
• Жанр: Русское фэнтези

Гилберт Де Арни – последний из некогда богатого и влиятельного рода. Его тихая и размеренная жизнь заканчивается в тот день, когда кто-то пытается его убить. Следом появляется незнакомец и приглашает героя вступить в орден Равновесия. Но выбор уже сделали за Гилберта, и он оказывается втянут в войну двух древних сил. Сумеет ли он выбрать правильную сторону?

---

– Да плевать я хотел на твое право! – заорал Дунгин во всю глотку, словно пьяный боцман. Надо признаться, лицо у него так и выглядело, ибо никаких благородных черт в нем не было.

Только сейчас Де Арни обратил внимание на одежду карлика. Тот был буквально одет в серебро. На голове, поверх курчавых волос, сидел серебряный колпак. Что и говорить о многочисленных перстнях, кольцах, кулонах, браслетах, значках и прочей мишуре. Одежда представляла из себя невероятное сочетание рубахи, лоскутов плаща, и высоких сапог со шпорами, которые доходили чуть ли ни до пояса карлика. Дворф, словно бы пришел с какого-то безвкусного маскарада, где подобное тряпье считается показателем благородства и первородства. Гордость так и струилась из него, прям из всех щелей…

– Ты, между прочим, вторгся в чужой замок без разрешения его владельца! Как же мне тебя называть, если не вором?!

Теперь уже пришла пора Гилберта возмущаться:

– Замок пуст, он давно покинут. И что-то не похоже, чтобы ты являлся его владельцем?!

– Это почему же?

– Я ни разу не слышал, чтобы дворфы строили свои крепости на поверхности!

Сплошная ложь. Гил крайне мало знал о подземном народце, и до этого дня думал, что они живут лишь в легендах. И вот перед ним карлик. Ни какой-нибудь бродяга-нытик, а решительный и наглый дворф, который довольно вспыльчив и, конечно же, без ума от сокровищ.

– Может, и не мой народ строил, – откликнулся Дунгин, – но сейчас я полновластный хозяин цитадели, а твое мнение меня вовсе не интересует! И вообще, убирайся отсюда, покуда я не рассердился!

– Полновластный хозяин?! А мне рассказывали, что ты объявился тут, как только почуял чужие сокровища?

– Уж не тот ли бродяжник-чародей, что ходит вокруг моего замка и завидует моему счастью?! Нашел, кого слушать! – Дворф набычился, принял высокомерное выражение лица и топнул ногой, словно бы намереваясь напугать человека. Все это выглядело бы довольно комично, если у карлика не было бы секиры. А так приходилось считаться с этим горделивым Дунгином.

– Попробуй, вытури меня! – с вызовом бросил Лис, лихорадочно пытаясь вытащить меч из ножен. Но тот прочно застрял и ни на дюйм не вытягивался. – Что ты сделал с моим клинком?!

– Всего лишь дворфская магия.

– Ах ты…

За стенами послышался стон, похожий на волчий вой. Но никакого отношения к волкам он не имел. Ни один зверь не испытывает такой злобы. Ни тени боли, ни капли горечи, лишь холодная ненависть ко всему живущему в мире.

Одновременно карлик и человек бросились к бойнице, мигом позабыв о разногласиях. Все их помыслы были устремлены на тропинку, где под закатными лучами солнца двигались какие-то тени. Де Арни насчитал два десятка.

– Кто это?

– Демоны. Души проклятых людей, бывших хозяев этого замка. Судя по всему, они пришли за своим хозяйством.

– Закрой врата крепости, скорей! – в ужасе воскликнул Гилберт, схватив карлика за плечи и принявшись сильно трясти.

На лице того тоже был страх, но он сумел сдержать ужас, рвавшийся наружу.

– Не могу, – признался он, кривя губы. огу, – признался он. – На ворота наложены заклинания, они постоянно открыты.

– Неужели ты собираешься сидеть здесь и ждать, когда они придут??

– Да. Закроем двери и заложим амбразуры. Укроемся тут, в летописном чертоге. Я делаю так каждое полнолуние.

– Но мы не сможем прятаться здесь вечно! Вряд ли тут имеется продовольственный склад.

Дворф надул губы, словно обиженная девушка и проворчал:

– Если не нравится – скатертью дорога! Никто тебя не держит. Выходи и… посмотрим, как на это отреагируют демоны. – Дунгин высунул голову из окна и крикнул, что было мочи: – Эй, сволочи, жрать хотите, небось?

Ответом стал леденящий душу вой. Злоба перемешивалась в нем с ненасытным чувством голода, что терзал их постоянно. Тени брали замок в кольцо. Страх невидимыми клочьями летал над замком. Страх – любимое оружие призраков, потому что ни меч, ни стены не укроют от него.

Полная луна взошла на небе, в свете ее демоны приобрели, наконец, формы. Самые причудливые: от красношерстных тварей с громадными клыками и когтями до двухголовых существ с копытами вместо лап. Особенно удивил демон смутно напоминавший желе, со множеством глаз по всему телу. Он вызывал не столько страха, сколько отвращение.

Гилберт, словно мраморное изваяние наблюдал за этим. Он опомнился только, когда дворф заложил отверстия в стене деревянными досками. Можно подумать, они могли защитить двух пленников каменной громады от голодных демонов. Последняя доска захлопнулась прямо перед крылатой тварью, что уже готовилась сцапать зазевавшегося Де Арни. Дерево треснуло и развалилось. Когтистая лапа протянулась в надежде поживиться теплой плотью и душой.

Гил нервно попытался выхватить меч, но дворфская магия по-прежнему держала холодное оружие невидимым кольцом. Секунда миновала, прежде чем человек осознал плачевность своего состояния. И было слишком поздно. Бестия радостно заклекотала, забила крыльями и нависла над жертвой.

Тогда на подмогу пришла секира. Голова крылатого демона не успела увернуться от разящего удара. А Дунгин не очень-то радуясь поверженному врагу, творил что-то с амбразурой. Стальные решетки выросли прямо из стен, а затем стали удлиняться и переплетаться все крепче и уже. Когда на месте отверстия образовались густые заросли стали, карлик остановился. Довольно поглядев на свою работу, он разгладил рукой бороду и сказал:

– Для начала сойдет. До утра должно выдержать, – произнес он, обернувшись к растерянному Лису, распростертому на полу. – Поосторожней с этими тварями: одно их прикосновение заставляет кипеть кровь. Так же не советую глядеть в их глаза и угрожать им обычным оружием.

Гилберт поглядел на свой меч – карлик, наконец, освободил клинок из невидимых пут. Де Арни надолго замолк. Он только что стоял на пороге смерти или чего-то похуже, а после такого обычно переосмысливаешь всю свою жизнь и осознаешь, как хрупка та грань, что отделяет нас от мира мертвых. Лис покачал головой, то ли желая стряхнуть оцепенение, то ли стремясь придать себе уверенности. А в голове по-прежнему, будто эхо звучали слова карлика: «Одно прикосновение заставляет закипать кровь».

– Ты загнал нас в ловушку, – обвинил человек хозяина замка. – Если демоны проникнут сюда – нам не выжить. Бежать отсюда некуда. Это тупик!

– Вот еще! – хмыкнул Дунгин. Вначале незваный гость веселил дворфа, но теперь начинал раздражать. Дунгин был излишне самоуверен и не мог терпеть, чтобы в его планах и силах сомневались. – Выход отсюда есть, да только он все равно не понадобится. Переждем здесь.

Видя, что Гилберт совсем с ним не согласен и намерен оспорить его слова, бородач ехидно напомнил:

– Тебя здесь никто не держит. Можешь уйти прямо сейчас.

– Ушел бы! – откликнулся Лис. Он прошелся по широкому чертогу из начала в конец, упираясь взглядом в пол. Затем поднял глаза и прошептал:

– Демоны только твои, боюсь, не дадут.

– Тогда сиди и молчи!

Сдерживая порыв уязвленной гордости, Де Арни попытался успокоиться. Присев в кресло-качалку, он закрыл глаза. Спокойствие. На миг ему показалось, что все случившееся с ним после прихода Поля Дер Мейде – жуткий сон, порожденный лихорадкой. «Наверняка, лежу сейчас в жару и умираю, а разум носится непонятно где», – думал он. Но все выглядело столь реалистично, что он сразу откинул эти мысли, как заведомо ложные. Находясь в сновидении, и осознавав вдруг, что это лишь сон, человек тут же просыпается. Гил же упорно не мог этого сделать. Из размышлений его вывел грубый голос дворфа:

– Хватить грезить. Лучше помоги мне!

Вдвоем с хозяином крепости они наглухо забаррикадировали дверь, используя шкафы, кресла, и все что попадалось под руку. Перед этим крепко-накрепко заперли на замок и засов тяжелую, обитую железными пластинами, дверь. Компаньоны не жалели ни сил, ни времени: на кону были их души.

Запыхавшийся дворф буквально упал на стул рядом с двухметровым старинным зеркалом. Лицо его раскраснелось, лоб покрылся густой испариной, а дыхание стало тяжелым. Он медленно оглядывал летописный чертог, дабы предусмотреть все возможности демонов. Духи могли пробиться только через дверь: амбразуры надежно защищены, а дверь на балкон закрыли на замок и засов. С другой стороны тут имеется потайной ход, который он решил оставить в качестве последней возможности. Да вот только не учел, что демоны – духи хозяев замка, почти точно, ведают о нем. Тут он просчитался, но признаваться в собственной ошибке карлик не стал. Лучше уж все оставить как есть: все равно поздно что-либо менять. Время само покажет, прав он был или нет.

– У тебя есть, что перекусить? – подал голос человек. Порывшись в внутреннем кармане, добавил: – Я могу даже заплатить!