Вадим Арчер - Острова междумирья

• Название: Острова междумирья
• Автор: Вадим Арчер
• Жанр: Фэнтези

У дружной компании светлых магов возникла проблема, требующая срочного разрешения. Откуда им было знать, что могущественный чёрный маг столкнулся с той же проблемой? Чем обернётся их взаимная враждебность, когда выяснится, что противостояние Света и Тьмы – ничто по сравнению с противостоянием культуры и невежества?

Фензин считает, что эта книга является приквелом к «Чистому огню». Пусть так и будет, он большой – ему видней.

---

– А из-за чего же?

– Во время возвращения могут случиться разные неприятности, уже в мирах. Единственная опасность для седока состоит в том, что выброс происходит на большой высоте, примерно на такой же, как и предыдущий вход в междумирье. Но те, кто способен быть седоком, всегда хоть немного, но умеют левитировать.

Оба мага переглянулись – умела Къянта левитировать или не умела, в любом случае она надолго отстала от них.

– Что ж, помехой меньше, – выразил этот факт Хирро. – Давай посмотрим, где у нас Вольд…

Он вынул из нагрудного кармана прозрачную сферу в мешкообразной сеточке с петлей для подвешивания, наполненную жидким бесцветным маслом семян асфрийской конопли. В сфере свободно плавала стрелка, середина которой была зафиксирована в центре сферы заклинанием удержания. На одном из концов стрелки была прикреплена крохотная заостренная ампула с кровью Паки. Стрелка свободно поворачивалась во всех направлениях внутри сферы.

В междумирье были свои особенности пользования кровяным компасом. Если объект слежки находился в каком-либо мире, нужно было дождаться совмещения стрелки с вертикалью, чтобы при выходе попасть в тот же самый мир. Это было необходимым условием, но не достаточным – кроме этого, в момент выхода требовалось сконцентрировать внимание на капле, чтобы выйти поблизости от объекта слежки, о чем подробно втолковывал обоим магам Ринальф перед тем, как отпустить их в поездку.

Хирро надел петлю на палец, удерживая мешочек на весу. Оба мага уставились сквозь отверстия сетки на стрелку, дожидаясь, пока она встанет неподвижно. Стрелка повернулась и застыла, указывая направление.

– Она еще не встала вертикально вниз, – отметил пиртянин.

– Но наклон усилился, значит, мы приближаемся, – отозвался Зербинас.

XXII

Благодаря амулету крыло гаргойла срослось всего через три дня. На черной шелковистой перепонке остался неровный темно-серый шрам, тянущийся от края к суставному сочленению, от которого веером расходились опорные крыловые кости. Шрам еще сохранял болезненную чувствительность, и Вольд обезболил его перед полетом, обещав гаргойлу долечить крыло в пути.

Они вылетели в междумирье и продолжили путь на Сандану. Отсюда было уже недалеко, санданский маяк звучал в полную силу. К его звучанию, однако, примешивалось еще одно ощущение, не дававшее Вольду покоя со времени гибели Паки. Слабое и незаметное вначале, оно неотступно усиливалось и теперь звучало не тише санданского маяка.

Ощущение преследования.

Вольду казалось, что за ним кто-то гонится, неизвестно зачем и почему, но упорно и неотвязно. Это чувство не отпускало его даже во сне, заставляя беспокойно вскакивать и поднимать голову, чтобы убедиться, что рядом никого нет. С каждым днем оно становилось все назойливее, и теперь, приближаясь к Сандане, Вольд почти физически ощущал, что невидимая погоня идет за ним по пятам.

Оно было таким реальным, что хотелось прикрикнуть на гаргойла, чтобы тот поскорее летел вперед. Но раненое крыло нужно было щадить, и Вольд с огромным трудом заставлял себя терпеть, что его и без того небыстрый скакун летит с половинной скоростью. Неужели это была какая-то порча? Вполне возможно – и даже если она не угрожала здоровью впрямую, от нее можно было сойти с ума.

Но вдруг его действительно преследовали? Тогда зачем? И кому это нужно? Вдруг это действует проклятое волшебство той пещеры, которое ему удалось обмануть – а теперь оно издали стремится покарать обманщика? Или, может, это Гестарт захотел разобраться, зачем посторонний маг появился у стен башни, и сумел обнаружить и поймать Паки?

Вольд заставил себя считать, что никакой погони нет, что это просто навеянная волшебством иллюзия. Когда он доберется до храма Эшнарона, там, конечно, будут заклинания, способные снять любую порчу и развеять любую иллюзию. И прикончить любого преследователя, если таковой действительно появится.

На Сандане были маги, там была академия, хотя и не из лучших. Вольд собирался нанять там помощника из магов, но за время полета изменил свое намерение. Крыло гаргойла еще не настолько окрепло, чтобы поднять двоих пассажиров, а брать незнакомого мага, у которого есть свой скакун, ему не хотелось – такой маг слишком силен, он мог оказаться не помощником, а соперником. Вольд решил сначала побывать в храме и разведать обстановку на месте. Возможно, там хватит помощи обычного человека, и тогда можно будет зомбировать кого-нибудь из местных. Возможно также, там будет достаточно помощи гаргойла, чьи верхние конечности напоминали руки и могли выполнять несложные трудовые действия.

Вольд не признавался в этом самому себе, но ему не хотелось задерживаться на Сандане и из-за ощущения преследования, усиливавшегося с каждым часом. Это было глупо, но Вольд просто ничего не мог с собой поделать. Он готов был поступиться всем, кроме собственной магии и гаргойла, только бы оказаться как можно подальше отсюда – и поскорее.

Но он не мог покинуть Сандану, не подготовившись к дальнейшему путешествию. Нужно было возобновить запас провизии и купить новый амулет взамен потраченного на лечение гаргойла. Подавив позыв к бегству, Вольд потратил полдня, чтобы сделать необходимые покупки, а затем сверился с картой магов и продолжил путь.

До канала на Геджию было не слишком далеко – пять дней полета гаргойла. Вольд долетел бы и быстрее, но он щадил скакуна, хотя его не покидало ощущение идущей по пятам погони. Но время шло, а погоня не появлялась. Вольд почти уверил себя, что это всего-навсего вредная иллюзия, но едва он прошел канал, это чувство пропало. Нельзя сказать, чтобы совсем пропало, но по сравнению с прежним навязчивым ощущением оно выглядело сущим пустяком. Видимо, кто-то действительно гнался за ним и потерял его след на Сандане.

Канал вывел его в безлюдную, поросшую лесом местность. На Геджии было теплое желтое солнце, бледно-голубое небо и зеленая растительность – типичное сочетание для населенного гуманоидными расами мира. Здесь было немало свободной магической энергии, даже больше, чем на Асфри – неудивительно, что этот мир когда-то порождал архимагов. Удивительнее было, что он перестал порождать их, что здесь давным-давно не появлялось даже слабых магов. Геджия давно была выключена из межмирового общения, алайни, язык магов, исчез здесь вместе с ними и все справочники единогласно утверждали, что в этом мире не осталось ничего заслуживающего внимания.

В справочнике было мало сведений о Геджии, но Вольд внимательно перечитал их еще раз. Там говорилось, что упадок магии на Геджии начался с возникновения религиозного культа, объявившего ее богопротивным занятием. Немалую долю в истребление магии внесли и местные ученые-схоласты, не обладавшие магическими способностями и написавшие множество трудов на тему, что никакой магии не может быть, потому что ее существование противоречит законам природы. И те, и другие так усердно потрудились, что в магию просто не верили – а как можно достичь хоть каких-то успехов в том, во что не веришь? Способных к магии людей, пытавшихся развить и применить свои способности, объявляли сумасшедшими, шарлатанами, фантазерами, еретиками и обходились с ними соответственно. Над ними смеялись, их преследовали, изгоняли, казнили самыми изощренными видами казни, и постепенно магические школы и традиции полностью исчезли с Геджии. А, как известно, без опыта предыдущих поколений, без своевременно начатого обучения невозможно полностью развить свои способности, родись ты хоть трижды архимагом.

Но кое-кто из местных жителей по-прежнему рождался с магическими способностями. Не имея возможности правильно развить их, эти люди впадали в увлечение культами великих магов древности, о которых сохранились легенды пополам с домыслами. Немногочисленные культовые сооружения, полузаконные, постоянно преследуемые религиозными фанатиками, сохранялись здесь с завидной устойчивостью. Исчезнув в каком-либо месте после очередного погрома, они с упрямством сорной травы возникали в другом.

К описанию Геджии в справочнике были приложены сохранившиеся обрывки биографий Древних Архимагов. Среди них упоминался и Эшнарон, хотя там его не называли Мыслителем. Зато там было упомянуто, что Эшнарон – не настоящее имя, которое забылось, а производное от названия города, в котором родился и жил архимаг. Говорилось также, что он написал ряд трудов по теории магии и, действительно, много работал над различными преобразованиями вещества.

Рассудив, что поиск храма Эшнарона лучше всего начинать с родного города архимага, Вольд вызвал карту Геджии и стал искать на ней сходное название. Оно нашлось довольно быстро – Эшна, один из древнейших местных городов. В справочнике утверждалось, что этот город не из торговых, но претендует на звание культурного и религиозного центра своей страны. Вольд сел на гаргойла и полетел по направлению к Эшне.