Вадим Арчер - Острова междумирья

• Название: Острова междумирья
• Автор: Вадим Арчер
• Жанр: Фэнтези

У дружной компании светлых магов возникла проблема, требующая срочного разрешения. Откуда им было знать, что могущественный чёрный маг столкнулся с той же проблемой? Чем обернётся их взаимная враждебность, когда выяснится, что противостояние Света и Тьмы – ничто по сравнению с противостоянием культуры и невежества?

Фензин считает, что эта книга является приквелом к «Чистому огню». Пусть так и будет, он большой – ему видней.

---

– Самая распространенная несовместимость – это по мясу, и она не всегда распознается заклинанием, – пояснил он Зербинасу. – Бывает, вроде бы съедобно, а купишь – тошнит или слабит. Не отрава, но тоже ничего хорошего. Я всегда очень тщательно проверяю мясо, когда впервые пробую его в незнакомых мирах.

Они переночевали в городской гостинице, а утром отправились вдогонку за Вольдом. Тот опережал их на день, но маги не спешили, намереваясь выследить его, когда он прибудет на место.

На четвертый день они обнаружили, что стрелка кровяного компаса показывает вертикально вверх. Тому было три возможных объяснения – либо Вольд действительно у них над головами, либо он вышел в междумирье, либо находится в другом мире. Первое легко было проверить, задрав головы вверх, но маги даже не стали этого делать. Не так уж трудно было догадаться, что Вольд направлялся к каналу и теперь прошел через него.

Они вызвали карту Санданы и стали изучать близлежащие каналы.

– Он ушел не во внутренний канал, – заметил Хирро. – Иначе он остался бы на Сандане и наша стрелка не торчала бы вверх.

– Тогда остаются Фтиалус, Геджия, Рория. Если мы не угадаем канал, то вряд ли успеем исправить ошибку.

– Придется лететь через междумирье, – согласился пиртянин. – Там стрелка встанет правильно и мы попадем по ней в нужный мир. Правда, при этом мы отстанем от Вольда и можем опоздать.

– А сколько времени там пройдет, пока мы едем?

Хирро только пожал плечами, но вместо него ответил Ки-и-скаль:

– Все эти миры доступны нам в пределах двух-трех недель их времени. Так как каналы редко выходят прямо у места назначения, Вольду может потребоваться длительное путешествие к цели, а мы выйдем из междумирья рядом с ним.

– Это приемлемо, – прикинул Хирро. – При выборе канальных маршрутов две-три недели до конечного пункта считаются нормой и нужно особое везение, чтобы канальный выход располагался ближе.

Они вышли в междумирье и мчались по направлению стрелки кровяного компаса, пока она не встала вертикально вниз. Удерживая прозрачную сферу за петельку, Хирро остановил взгляд на ампуле с рубиновой каплей и как можно отчетливее вспомнил лицо Вольда, которого ему случалось видеть в торговом квартале Асфасты.

Их выбросило в мир прямо над центром города. Стоял закат, то самое время перед наступлением сумерек, когда светило касалось горизонта. По городской стене проходил вечерний патруль, последние прохожие расходились по домам.

– Это не Фтиалус, – заметил Зербинас, так как Фтиалус был лавовым миром демоноидного типа, а этот был населен гуманоидной расой.

– И не Рория – я хорошо ее знаю, – откликнулся Хирро.

– Это Геджия, – сказал Ки-и-скаль. – Один из моих первых седоков был геджийским магом – многие столетия назад, когда я только выходил из жеребячьего возраста.

Короткое пояснение Ки-и-скаля напомнило магам, что продолжительность жизни ларов сравнима с драконьей.

– Неужели ты все помнишь с тех пор, Ки-и-скаль? – поразился Зербинас.

– Когда лару отказывает память, ему пора уходить из жизни. Я очень стар, но моя память ясна – значит, мои годы еще не сочтены.

– Ты можешь уточнить, где мы оказались?

– Под нами сейчас Эшна – древний геджийский город. Я узнал его стену, но остальное сильно изменилось. Все-таки столько времени прошло.

Хирро, все еще со сферой на пальце, проверил направление стрелки, которая указывала на большое мрачное здание, ощетинившееся шпилями вверх.

– Что это за дом, Ки-и-скаль? – кивнул на него пиртянин. – Случайно, не местная академия?

– Не знаю, его не было тогда. На этом месте размещался городской рынок.

– Давайте спустимся пониже, – предложил Зербинас. – Если это академия, над входом должна быть надпись на алайни.

Маги направили ларов вниз, на площадь перед зданием. Когда они поравнялись с верхушками шпилей, Хирро вдруг придержал свою лару и крикнул Зербинасу, чтобы тот сделал то же самое.

– По-моему, там паника. – Его встревоженный взгляд обошел площадь. – Зербинас, это ведь из-за нас!

Люди внизу указывали на них пальцами и разбегались в стороны с перекошенными от ужаса лицами. Стража забегала по стене, размахивая копьями, кое-кто сорвал с плеч луки и прицелился в магов. Стрелы взмыли в воздух и упали на площадь, не долетев до цели.

– Значит, это не академия?

– Видимо, нет. Что-то здесь не так, Зербинас – в посещаемых мирах иномирцев так не встречают.

Они остановились в воздухе, разглядывая происходящее внизу. Из мрачного здания выбежали несколько фигур в черных балахонах и стали делать в их сторону какие-то непонятные жесты, но это было не колдовство.

– Наверное, нам лучше удалиться, – сказал пиртянин. – Давай отлетим подальше за город и поглядим в справочнике, что там написано о Геджии.

Маги поднялись повыше и улетели к чернеющему на горизонте лесу. Лесной массив прорезала речка, на берегу которой они нашли подходящее место для привала. После ужина они вызвали справочник и уселись читать пылающие голубоватым пламенем строки.

– Вот, оказывается, в чем дело – Геджия не входит в академическую сеть, – хмыкнул Хирро, когда они ознакомились с основными сведениями о Геджии. – Здесь столько энергии, что я даже и предположить такое не мог!

– А мы-то начали спускаться прямо на городскую площадь! – не удержался от смешка Зербинас. – Представляешь, что там подумали!

Они переглянулись и расхохотались, словно напроказившие мальчишки.

– Могу представить, – выговорил сквозь смех Хирро. – Дьяволы верхом на демонах, конец света и все такое! А эта черная зловещая постройка – наверняка их культовое здание, где они совершают свои идиотские обряды призыва высших сил. И, поскольку магии здесь предостаточно, вполне возможно, что эти призывы хоть иногда, но срабатывают!

– Да, эти люди в черных балахонах – наверняка культисты. Но что там делает Вольд?

– Я не удивился бы, если бы у него оказались дружеские отношения с подобными личностями, – заметил пиртянин. – Мне плохо верится, что заклинания Древних Архимагов могут находиться в подобном месте, но почему бы и нет? Пользуются же правящие власти конфискованными деньгами и имуществом!

– Если бы там пользовались магией, эти люди в черном направили бы против нас хоть какие-то заклятия, – сказал на это Зербинас. – Да и в справочнике было бы сказано об этом.

– Пожалуй, – согласился Хирро. – Ладно, завтра разведаем.

С утра они начали собираться в город. Хирро, при всей своей кажущейся беспечности, пристегнул под левый рукав ножны с метательным кинжалом. Второй кинжал он прицепил на пояс.

– Увидят, – кивнул на кинжал Зербинас.

– Не увидят, – ответил пиртянин. – Конечно, мы пойдем туда под прикрытием иллюзии. Если ты еще сойдешь за местного, мы с Чанком вызовем там панику побольше вчерашней. Кстати, не забудь свой кинжал – все-таки мы идем туда, где нам не обрадуются.

Зербинас последовал его совету и тоже нацепил на пояс ножны с кинжалом. Затем оба мага вышли из леса и, скрываясь за кустами, подобрались к городской окраине, чтобы посмотреть, как здесь выглядят и одеваются. Понаблюдав за местными жителями, они смастерили друг на друга иллюзию небогатых горожан заурядной внешности. Не удовлетворившись этим, Хирро добавил еще и заклинание отвода глаз, чтобы они оба выглядели примелькавшимися для чужого взгляда. На Чанка он накинул облик местной вороны.

В таком виде они вошли в город и направились к черному зданию на центральной площади. Птерон летел за ними по крышам, издали ничем не отличаясь от остальных городских ворон. Улицы были многолюдными, поэтому обоим магам приходилось проявлять немалую изворотливость, чтобы не столкнуться со снующими во все стороны прохожими. Тем не менее, Зербинас и Хирро благополучно добрались до стенных ворот и вошли во внутренний город.

Перед черным сооружением на площади царило настоящее столпотворение. Здесь собралось не меньше трех сотен горожан различных сословий, слушавших человека в кроваво-красном балахоне, стоящего на ступенях перед входом. Громкий голос человека разносился над толпой, его руки горячо жестикулировали, помогая речи. Они то прижимали ладони к сердцу, то взлетали в требовательном жесте, то широко раскидывались и приподнимались ладонями вверх, словно призывая всех одновременно встать, хотя те и так не сидели. Одна из этих безостановочных рук то и дело выставляла указательный перст, гуляющий вверх, вниз и по собравшейся толпе.

Зербинас и Хирро пробрались мимо толпы к зданию, прижимаясь к краю площади, где еще оставалось свободное пространство. Оказавшись неподалеку от оратора, они остановились – не послушать, потому что не понимали его слов, а понаблюдать за ним и за его слушателями. Человек был упоен собственной речью, его лицо раскраснелось, глаза разгорелись, мимика становилась все яростнее и убедительнее.