Тейт Спарроу - Утро на соседней улице. Истории необыкновенных путешествий

• Название: Утро на соседней улице. Истории необыкновенных путешествий
• Автор: Тейт Спарроу
• Жанр: Альтернативная история

Что мы ищем, отправляясь в путешествие? Пусть это будет перемещение в виртуальную реальность, полет в далекую галактику или просто поход на соседнюю улицу. Мы ищем отдыха, знаний, приключений или даже новой жизни? Что ждет нас там, на неизведанных территориях? Сборник «Утро на соседней улице» включает повести и рассказы о необычных путешествиях. Встречаясь с неизвестным, героям порой предстоит сделать нелегкий выбор. В одном они, однако, могут быть уверены: жизнь никогда не будет прежней.

---

«Однако же к чему это я?» – поймал себя Альфред на пустом занятии философствования. Открыв пару новостных сайтов, он убедился в том, что и здесь ничем себя занять нельзя. Перемещаясь географически, наш путешественник перемещался также и во времени, хоть и в узких пределах – обычно в отрезке, не превышающем года. Вот и сейчас Альфред, кажется, оказался за четыре месяца до вчерашней ночевки. Иногда интересно было почитать новости, познакомиться с мыслями и прогнозами людей, и оказаться в гуще событий, когда знаешь, что будет дальше и чем все кончится. Иной раз было просто удивительно, насколько люди не видят и не понимают грядущих значительных перемен. И как легко они находят объяснения этим большим событиям после, словно с самого начала именно такое развитие ситуации и было единственно ожидаемым и возможным.

Но в этот раз и в этот период истории не происходило ровно ничего интересного. И вообще, похоже, приближался перерыв, если не время ланча. Альфред понял это по некоторому облегчению, которое пронеслось по комнате. Костюмы стали позволять себе громкие реплики и вздохи, человек напротив заложил руки за голову и откинулся на спинку кресла, другой даже встал и бесстрашно разминал спину. Девушки не было. Альфред вдруг припомнил, что, кажется, она вышла из кабинета пару минут назад. Должно быть, пошла на кухню. В любом случае надо срочно бросать это сиденье в конуре и безвкусный кондиционированный воздух.

Через полчаса он уже сидел в поезде, который несся в Остию – на море. Еще был шанс застать и солнце, и теплую воду. И даже хорошо, что трата времени в офисе позволила миновать слишком жаркий полдень. Анита сидела рядом, смеялась и была полна света и жизни, которые еще час назад там в запертой комнате едва в ней угадывались. Неожиданный побег вдохновлял девушку еще больше, чем Альфреда. Энергия в ее теле била ключом и проявлялась в через чур активной смешливости и непоседливости. Даже удивительно, как легко офисному саботажнику удалось вытащить эту миловидную особу из кабинета. Должно быть, девушка втайне тоже мечтала о побеге, наблюдая из окна за проходящим мимо чудесным солнечным днем.

***

Альфред просыпался каждый день новым человеком. Но это были люди схожего возраста и конституции. Он, скажем, никогда не оказывался в теле старика или женщины. Иногда ему очень хотелось выяснить, есть ли другие такие люди, как он? Он описывал свою историю в интернете, в блогах, на всех языках в мире. В такие моменты его питала надежда, что кто-то, обретя столь необычный и таинственный дар как у него, отправится за ответами туда, где все ищут подсказки в первую очередь. Именно так поступил и сам Альфред в свое время, но столкнулся с редким случаем полного непонимания со стороны глобальной информационной паутины. Может ли быть где-то девушка, которая ведет столь же переменчивую жизнь? Может быть, Альфред даже встречал ее. Вот это была бы парочка. Но все его сообщения, отправленные в космос, возвращались оттуда без ответа.

На этот раз у Альфреда очень болела голова, а в горле ощущался отвратительный кислый привкус. Тело ныло, явно от длительных лишений и неправильного обращения. «Бывают дни, когда жалеешь, что проснулся», – подумал Альфред и в очередной раз подивился тому, как кто-то может довести себя до такого отчаянного состояния разложения.

Он попытался повернуться на бок и увидел, что рядом с ним лежит отвратительной внешности толстая женщина. Альфред едва не вскочил от испуга. Если бы он не был в таком разбитом состоянии, он бы наверняка вскочил и убежал. Вместо этого он лег на спину и перевел взгляд на потолок. Немного придя в себя, мученик осторожно поднялся и покинул комнату.

От него пахло немытым телом, а квартира была хоть и прибрана, но в очень скверном состоянии. «Как же так вообще можно жить?» – задыхался Альфред. Он залез в желтую ванную, кое-как помылся и чем-то почистил зубы. С трудом удалось найти чистую одежду: какую-то потянутую футболку и спортивные штаны с начёсом. Голова трещала по всем швам. Нечего было и думать о завтраке в таких антисанитарных условиях. Да и в холодильнике были только кетчуп и майонез. Пришлось обойтись стаканом воды и скорее бежать прочь.

На улице было хорошо. Помятое красное лицо обдувал ветерок и даже голова начинала успокаиваться. Альфред дошел до какого-то парка и сел на лавочке, где-то в его глубине, подальше от прохожих, которые по какой-то неведомой причине не выпускали чужеродный элемент из центра своего внимания, едва завидев этот элемент поблизости.

Альфред просто сидел там и смотрел на реку. Шелестела листва, выясняли отношения птицы. Солнце струилось сквозь ветви золотыми нитями. Ужас пережитого утра сменялся легкостью и покоем. Умиротворение с трудом пробивало себе путь в его больную голову. «От этого дня уже будет достаточно просидеть без движения в таком вот чудном месте», – убеждал себя Альфред, ибо что-то сделать, предпринять любою попытку к активному отдыху он не мог совершенно, не имея решительно никаких физических сил и финансовых ресурсов.

Однако становилось жарко. И пребывание на открытом воздухе, особенно в штанах с начёсом, доставляло все больше неудобств. «В реке, что ли, искупаться?» – подумалось Альфреду. Он огляделся и, не предвидя угроз более значительных, чем случайный укоризненный взгляд заблудившейся в этой гуще мамаши с ребенком или смущения конспирирующихся студентов, немедленно привел план в исполнение. Удивительное везенье – оказаться здесь. Вода была ледяной, а солнце пекло сверху огнем. Сегодняшняя грубая кожа Альфреда покрылась мурашками от этого перепада температур. Тело наполнялось жизнью, а душа! Душа набирала высоту для полета. Альфред теперь лежал мокрый на траве и даже мурлыкал какую-то песенку про лето.

На удивление захотелось физической активности. Кажется, у сторожки на входе в парк болтался старый велосипед. «Можно бы одолжить да прокатиться». Эта идея сразу захватила только что исцелившегося от смертельного недуга пациента и он решительно тронулся в путь босиком, держа в руках сильно поношенные и плохо пахнувшие кроссовки. Сторож немало удивился такой просьбе и поначалу неуверенно отослал в прокат велосипедов. Но, еще раз окинув собеседника испытывающим взглядом, вошел в положение и признался, что велосипед, должно быть, стоит тут под навесом со времен гражданской войны, так что если босяк желает, то может не только прокатиться, но и вовсе оставить велосипед себе, лишь бы он его не бросил где-то в парке в качестве металлолома.

Альфред покрутил педали, прислушиваясь к скрипу, оценил кривизну колес, и спросил масло и пару инструментов. За пару часов он, казалось, разобрал велосипед до винтика и собрал его вновь. Омолодившийся жеребец выехал из под своего навеса тихо и беззвучно, едва шурша резиной по мягкой траве, словно готовился к победоносному забегу. Он гордо блестел на солнце, и лишь потертости и царапины выдавали в нем житейский опыт. Сторож во все время ремонта не отходил ни на шаг от места действия. Он взирал с неподдельным интересом на ловкие уверенные движения бродяги, и кое-кто из близких ему людей, хорошо знавшихся скупую мимику старика, мог бы даже разглядеть на этом морщинистом и выцветшем лице признаки восхищения. «Там в прокат ты все же зайди, – сказал старик напоследок, провожая новоиспеченного велосипедиста. – Покажи им. Они порадуются». Старик, как это свойственно иногда старым людям, в этот момент проникся неподдельной заботой о молодом гибнущем таланте.

Альфред с большим удовольствием изучал довольно обширные парковые угодья на велосипеде, и, окончательно утвердившись в хорошем настроении, даже вступал в разговоры с прохожими, шутил со студентами и показывал веселые рожицы детям. Правда, езда наперегонки с каким-то мальчишкой едва не довела его до инфаркта. В пункте проката, на который Альфред набрел совершенно случайно – у него и в мыслях не было опускаться до хвастовства – его работу действительно оценили. Никто долго не мог поверить, что это действительно тот самый древний механизм, который был создан по утраченным археологией технологиям если и не во времена гражданской войны, то лет пятьдесят назад точно – по прикидкам одного прыщавого типа, считавшегося, по всей видимости, здесь главным знатоком теории. Альфреду неожиданно предложили работу. Предчувствуя, что действующая альтернатива хуже, он немедленно согласился. Работа, правда, была на неполный день и малооплачиваемой, но на свежем воздухе.

Велосипед он все же вернул и, находясь на волне оптимизма, у сторожа также спросил о потребности в помощнике. Сторож обещал поднять этот вопрос в следующем же разговоре с администрацией, который будет иметь место, наверное, в ближайшее пару дней.