Андрей Останин - Время мечтать. Фантастика

• Название: Время мечтать. Фантастика
• Автор: Андрей Останин
• Жанр: Прочие приключения

Герои всех произведений сборника – обычные люди, которым весьма не повезло оказаться в необычных ситуациях. Каждый ищет свой выход: кто-то с честью, кто-то с пользой, кто-то – как получится… Ну, а что считать победой и какую цену можно за неё заплатить – каждый определяет сам.

---

Итак, стартуя с Земли, мы попадаем на Археус. Об этом мире почти ничего неизвестно, точно могу сказать только одно: мы не зафиксировали никакой технологической активности, а природа там, скорее всего, дикая и агрессивная. На Археусе вам придётся отыскать вход в следующий пространственный тоннель и по нему попасть в мир под названием Акварит. Об этом мире мы не знаем вообще ничего, потому, что он находится внутри петли и его излучения до нас не доходят. И вновь вам придётся отыскать вход в следующий тоннель, чтобы перебраться на Кристаллит – родину Розового Кристалла. Если вам удастся завладеть Кристаллом, то по очередному тоннелю вы попадёте прямиком на Землю. Петля миров замкнётся. Естественно, названия миров условны – просто нужно было как-то их обозначить. Местные жители, буде таковые обнаружатся, называют свои планеты как-то по своему, но для нас это совершенно неважно. Так что, в принципе, всё незамысловато.

– Ну да. Прогуляться по трём планетам, на последней стащить вещицу и притаранить её вам. Уважаемый, у меня белая горячка пока ещё не обострилась.

– А вы начинаете выражаться всё осмысленнее и мне это крайне не нравится. Думать вам совершенно ни к чему, вся надежда на инстинкты. Похоже, что стоит поскорее отправить вас в путь. А то ещё поумнеете, упаси господь от такой напасти.

– Стоп, стоп… Этот, как его там? Владыка, что ли? Он намекнул, что вроде как я не первый туда отправляюсь? А что с другими приключилось?

Посланник почесал кончик носа и глянул на Клопа исподлобья.

– Они не вернулись. Мы посылали четверых, но не вернулся никто. Причина их исчезновения нам неизвестна. Дело в том, что с этого пути, как я уже упоминал, назад повернуть невозможно и если вы застрянете на одном из миров, то вернуться уже не сможете – только вперёд, пока не пройдёте по всей петле. Нам неизвестно, на каком этапе застряли ваши предшественники.

– А почему бы вам самим не рискнуть, а? – Клоп удивился, отчего такая простая мысль не посетила его немощную голову раньше. – У вас же вон какие возможности!

– Археус, Акварит и Кристаллит – все они ближайшие соседки Земли, замкнутые в единый круг. Условия на них относительно одинаковые и все живущие там могут перемещаться с мира на мир без особых проблем. А наши миры, миры Повелителей, к сожалению, слишком далеки и мы слишком отличаемся друг от друга, мы совсем чужие.

– Но вы то себя неплохо чувствуете, как я погляжу.

– Я Посланник и специально подготовлен для работы в этих условиях. Но даже я не могу отходить далеко и надолго от пространственного тоннеля, чтобы иметь возможность вовремя эвакуироваться. Земля – единственный мир в петле, имеющий связь с мирами Повелителей. Через посредников, естественно. Здесь мы смогли оборудовать базу, но пройти три мира мы не сможем. Увы. А кроме того, даже имея специальную подготовку, я не могу находиться в вашем мире без специального костюма. Ах, если бы вы знали, насколько он неудобен!

Клоп внимательно посмотрел на шикарный костюм Посланника и недоумённо пожал плечами.

– А по мне – так бодрячком костюмчик.

– Я имел в виду человеческое тело.

Клоп сглотнул вязкую, густую слюну и благоразумно заткнулся. Заткнуть Посланника было сложнее.

– Пространственные тоннели пропускают излучение Кристалла, поэтому мы точно знаем, что он существует. Но где именно, какой он формы и размеров – предстоит узнать вам, на месте.

Клоп протёр ладонью вспотевший лоб и походя, безо всякой задней мысли, вытер руку об ритуальную хламиду. Опустевший стакан он бережно поставил возле своих ног.

– Не могу понять. Уже битый час слушаю этот бред сивой… э-э-э. Короче мне кажется, что я вам даже верю… местами. Размягчение мозгов, что ли, приключилось?

– Верить вы мне вовсе не обязаны. Главное – запомните всё, до последнего словечка. В дороге пригодится.

Уже устав удивляться и до конца исчерпав свой небогатый запас восклицательных знаков, Клоп прошёл за Посланником в небольшую комнату без окон. Из мебели здесь присутствовали несколько простеньких стульев и большой стол. Насколько помнилось Клопу, вчера на этом месте находилась ванная, хотя сейчас он уже ни за что не мог поручиться. Да и неважно это было.

– Смотрите, дорогой мой Клоп, слушайте и запоминайте.

Посланник прошёл к столу и провёл кончиками пальцев по лежащим на нём предметам. Для начала он взял нечто, напоминающее комок тонких, спутанных верёвочек, встряхнул его перед собой и комок расправился в невесомую с виду одежду, похожую на комбинезон с капюшоном.

– Вот это – ваш лучший друг и защитник на ближайшее время. Он живой. Фактически, это растение, но вам никоим образом не придётся о нём беспокоиться. Он будет жить, питаясь вашим потом, только и всего. А вот взамен он сбережёт ваше тело от непогоды, создав необходимый микроклимат и даже защитит от воздействия вредных частиц. Если получится так, что он разорвётся, не волнуйтесь – он срастётся сам, и довольно быстро. Поверх него наденете кожаный костюм, но это всего лишь дань вашим традициям. С этой сеткой одежда вам вообще не нужна.

– Что это за растение такое диковинное? Никогда о такой, блин… штуковине не слышал.

– И это неудивительно. Оно выведено и выращено на одном из наших миров и специально адаптировано к вашему телу. Мне, например, оно не подойдёт.

– А как оно называется?

– Ну, а как вы называете своих домашних животных? Выберите ему имя сами, хотя, это не более чем пустая формальность. Мозга у него всё равно нет.

Клоп усмехнулся.

– Назову его Флаконом, пожалуй. Был у меня такой подвальный корешок. Толку от него никогда не было, так пусть хоть сейчас душу греет. С виду тоже был чистое растение и абсолютно без мозгов.

– Дело вкуса – пожал плечами Посланник, взяв в руки следующий предмет. Это была небольшая, продолговатая коробочка и Клоп, как ни старался, не смог разглядеть на её коричневой, полированной поверхности никаких признаков крышки.

– Сейчас я приложу эту коробочку к вашему носу и внутрь проникнет крохотное существо. Признаюсь, это не очень приятно, но абсолютно безопасно. Если вам будет проще понять, то считайте, что в ваш мозг поместили небольшой компьютер.

Клоп зябко повёл плечами. Он постарался не показывать этого, но мысль о том, что в его голове будет жить какое-то существо, вызвала не просто отвращение, а настоящий страх. Он с трудом сглотнул.

– Что-то мне как-то… Может не стоит, а?

– Без него вы будете совершенно беспомощны. Как вы собираетесь общаться с аборигенами трёх миров? Жестами? Или станете изображать из себя глухонемого? Даже в этом случае вам, любезнейший, надобно понимать о чём они говорят. И не бойтесь. Существо, которое мы в вас поместим, будет всего лишь активизировать вашу умственную деятельность в плане восприятия информации… Прошу прощения, увлекся. Проще говоря, достаточно в течении непродолжительного времени послушать незнакомую речь и оно накопит достаточный словарный запас для первоначального общения, а затем будет его регулярно пополнять. Естественно, всё это будет немедленно загружено в вашу память и вы сможете без проблем общаться с местными жителями. Согласитесь, милейший, в чужих мирах это бесценный помощник. Тем более, что он никоим образом не будет контролировать ваши действия, или, упаси бог, диктовать вам линию поведения.

– Да, конечно – уныло отозвался совсем не обрадованный Клоп, с трудом заставивший себя подставить Посланнику лицо. Что-то негромко щёлкнуло в коробчонке и он ощутил, как в его нос забрался кто-то крохотный, проворный и… отвратительный. В течение нескольких секунд неведомое существо нашло путь к мозгу и в тот же момент Клоп покачнулся, едва не свалившись на пол.

– Кружится всё! Тошнит! Блин, переблююсь сейчас, нафиг!

– Это лишь на мгновение… Вот, уже и прошло.

Клопу и в самом деле полегчало и он с опаской покосился на Посланника, силясь угадать, какую ещё пакость он припас. У него аж дыхание перехватило, когда он увидел ещё одну коробочку – точную копию первой.

– Что?! Опять?!

– Нет, нет! Это как раз совершенно безобидная штучка. Правда, она тоже живая, но в ваш мозг она не полезет. Это – живой маячок, он будет жить у вас под кожей на левом плече. Эти существа чрезвычайно чувствительны и сразу же реагируют, если рядом появляется представитель их вида. Он начнёт слабо пульсировать и вы это почувствуете. Таким образом, маячок предупредит вас о том, что где-то рядом находится союзник и, в то же время, ваши друзья не причинят вам вреда по ошибке. Маячок предупредит их, что вы свой.

Клоп задумался, глядя на коробочку. Несмотря на то, что жизнь его бывала порой совершенно несносной, у неё имелся один несомненный плюс: он никогда никому не подчинялся и его никто не контролировал. Теперь же ему предлагали обзавестись такой меткой, что спрятаться будет просто невозможно. Клоп сильно подозревал, что эта метка вполне может стать чёрной. Весь богатый опыт бродячей жизни восставал против этого. Он, в принципе, не имел ничего против Посланника и его загадочных хозяев, но совсем не хотел попасть в ситуацию, когда его смогут вычислить в любой момент. И он решительно отвёл от себя руку Посланника с коробочкой.