Аджи Диас - Торговец счастьем

• Название: Торговец счастьем
• Автор: Аджи Диас
• Жанр: Триллер

Век пара, празднества и порока. Конец начнется раньше срока. Самозванка соберет сломанный меч, Папа Принц захочет всех сжечь. Ведьма, оборотень и Зверь. Словам мертвеца ты не верь. Тень Легиона восстанет вновь. Точно, прольется невинных кровь. Потерянный принц и старый тиран. Коварство, жестокость и наглый обман. Восторг, и радость продам я всем. А звать меня Торговец счастьем. Рифма не очень, но история хорошая. Читай-читай. Не пожалеешь.

---

– Ни одна женщина, как бы она себя не вела, не сможет заменить мужчину, – негромко сказал Полумесяц, сделав еще один короткий шаг. – Такова наша природа и противиться ей, на мой взгляд, очень глупо. Тебе нужен мужчина. Настоящий мужчина. Со всеми деталями. Даже Коул он нужен.

– Я не хочу об этом говорить. Это не… – Мерил подняла глаза на мужчину и хотела еще что-то добавить, но вглядевшись в его лицо, застыла. Слова застряли в горле. Внутри что-то щелкнуло.

Полумесяц, не сводя с Мерил глаз, погладил ее по щеке, чуть опустил татуированную руку и прикоснулся к ее светлым локонам. Девушка, словно загипнотизированная глядела на него и не очнулась даже, когда рука мужчины легла на ее грудь. Несколько секунд ничего не происходило. Она не могла противиться страстному порыву, внезапно возникшему из-ниоткуда. Дыхание перехватило, сердце безумно забарабанило. Мужчина наклонился, прижав девушку к буфету. Она почувствовала его дыхание на своей шее, и от этого по всему ее телу пошла дрожь. Пальцы одной руки Полумесяца гладили Мерил по ключице, пальцы другой – по животу, еле касаясь ночную сорочку и медленно опускаясь все ниже…

Мерил, маленький мышонок попавший в ловушку змея, возможно, отдалась бы ему в эту же минуту, если бы выпавшая из ее рук тарелка. Полумесяц отшагнул назад, выпустив на мгновение девушку из своих объятий, а та в тот же миг выбежала из столовой.

– Мышка, – довольным голосом произнес иглоликий, оставшийся один в полной темноте, и облизнул мокрые пальцы.

Ф. Л. Марсу.

«С гордостью и уважением от К.А.Крита»

Ниже следовала кривая надпись «Ноябрю. Чтобы вспомнил».

Я наконец-то получил долгожданный титул. Праздник удался на славу! Император лично посвятил меня и две дюжины таких же оболтусов, в ранг рыцарей. Глава Ордена впервые на моей памяти улыбнулся. Я никогда не вел дневник, так что не знаю, что именно здесь писать. Но наставник настоял, чтобы я записывал в нем свои мысли. Точнее, уже бывший наставник. Теперь он не будет высокомерно задирать нос, и умничать, рассказывая о своих подвигах. Теперь и я рыцарь, у меня свои доспехи, меч и плащ. Настало мое время подвигов и геройства.

Ворчливый хвастун! Но я люблю его. Он мне, как отец.

Идем напиваться с ребятами. Мы это заслужили.

Я и забыл, что у меня есть дневник. Вчера нашел его в письменном столе. Он бы так и лежал там, если бы мы с моим папашей не повздорили. Отец, как обычно, пытался управлять мной, хотел через свои связи устроить меня в охрану императора. Я был против. Конечно, был против! Молод я еще. Мне многому нужно научиться, повидать мир, а не нежиться в Солнечном дворце. Конечно, перспектива хорошая, ведь с недавних пор там обитает и гранд-мастер Крит. Гранд-мастер! Гранд-скряга.

Кстати, теперь у меня есть девушка. Странное чувство. Конечно, и раньше у меня были разные интрижки. Но все это было как-то не серьезно. Мы с ней знакомы всего пару недель, но мне хочется проводить с ней все свое время.

Черт. Глупо. Я ведь суровый рыцарь преторианец, а влюбился, как мальчишка. Но Крамар говорит, что это нормально. Он и сам видимо, влюблен в кого-то, но все секретничает и отмалчивается. Старый лис никогда не выдает своих секретов. Наверняка закрутил роман с какой-нибудь графиней или с кем-то из императорского двора.

***

Коул перелистнула дневник, проверяя даты. Все они оказались зачеркнуты, так что понять, когда Феликс Марс писал эти записи, было невозможно. Опрокинув еще одну стопку водки, она поморщилась, закурила и снова откинулась к книжным стеллажам. Здесь, в глубине библиотеки она продолжала прятаться от внешнего мира.

***

Я заметил странную привычку возвращаться к этому дневнику в самые трудные моменты своей жизни. Крамара осудили! Его и еще дюжину знатных семейств, обвинили в сговоре. Некоторых казнили на Северной площади или прямо перед Солнечным дворцом. Других, в том числе моего бывшего наставника отправили в Кводор, тюрьму для изменников и магов. Во всем виноват Совет масок! Проклятые изменники! Им не все уймется. Богатые, избалованные белоручки, всегда пытались диктовать свою волю правителям, и если это им не удавалось, то они тут же готовили план государственного переворота. Бедный Крит! Измена и заговор?! На Крамара совсем непохоже! Нет, здесь что-то другое.

Дела идут неплохо. Я участвую в экспедиции, охраняю ученых Императорского университета имени чего-то-там-чего-то. Сейчас мы на северных границах. Пролетаем над множеством деревень и сел. Простаки и не подозревают о нас, занимаются своими житейскими делами.

Последний спор с отцом перерос в скандал. Он говорил, что хочет защитить меня от чего-то, а я твердил, что уже взрослый. В итоге я не в Солнечном дворце, а в тесной каюте военного фрегата. Мне еще повезло, других поселили по несколько человек. Все же преторианцем быть намного лучше, чем солдатом или ученым. И те, и другие обязаны мне подчиняться. Черт, даже капитан этого железного монстра исполняет мои приказы. Непривычно и неловко. Мне и двадцати нет, а я должен раздавать приказы людям, которые вдвое, а то и втрое старше меня. Меня учили сражаться и защищать, но не командовать.

Ничего. Как-нибудь приспособимся.

Раз двадцать писал Крамару. Никакого ответа. Даже отцовских связей не хватит, чтобы пробиться в ту проклятую тюрьму. А жаль! Я за него беспокоюсь!

Спустя две недели мы почти прибыли к месту назначения. Горы, везде горы. Снег и ветер. Мы давно пересекли границу с Тау-Пау. Пролетели недалеко от Тролльграда. Как оказалось, мы прибыли в чужую страну без их ведома и соглашения. Только об этом почему-то, меня предупредить забыли!

Нам повезло. В стране бушует гражданская война. После смерти местного правителя, его сыновья ополчались друг на друга. Большинство поддерживает старшего, среднего убили почти сразу, но младший сумел дать отпор. Великий Фай Чень, Синий Дракон, как именовала его людская молва, взял под свое начало орды воздушных пиратов, орудовавших в основном у границ и создал из них целую армию.

Мы сейчас находимся на их территории. Капитан поговорил с одним из пиратских генералов, вручил ему какой-то сундук и пропал на несколько дней на его судне. Я был готов в любую минуту отправиться спасать его и даже людей подготовил, а наш капитан, этот хитрец-алкоголик, оказывается кутил все это время. Пил, смеялся и развлекал пиратов своими байками. В том сундуке было, какое-то древнее бренди и золотишко. Пираты, с радостью приняв дар, пропустили нас вглубь гор. Почему-то они были слишком любезны с нами и ехидно смеялись все время, говоря что-то на своем сложном языке. Когда я спросил Вельмаса, нашего капитана, почему пираты смеются, тот ответил, что якобы в том месте, куда мы направляемся, обитают злые духи и вся наша экспедиция обречена на гибель.

Мы прибыли. Тут куча древних руин, выдолбленных прямо в скалах. Возможно здесь был город, наподобие Тролльгарда, город-моста, расположенного прямо между двух скал. Я как-то читал о нем. Длинные башни, тянутся вверх к облакам и вниз к бездне, над которой и висит город. А из чернеющей бездны протянуты щупальца неведомого древнего монстра, застывшего во льдах. Тролльград – независимый город пиратов, ётунов, потолочников и многих других странных народностей, когда-то основанный легендарной Эридой. На обратном пути, может заедим и туда. Но сейчас, я здесь, среди камней, снега и руин.

Мы быстро соорудили палатки. Ученые проводят свои научные делишки. Я же сижу в палатке, у печки и, закутавшись в шкуры, грею свои заледеневшие пальцы. К этому меня Орден не готовил! Начинаю вспоминать слова отца о Солнечном дворце. По-моему, я был неправ…

Мы с учеными и несколькими солдатами осмотрели местные пещеры. Коридоры, барельефы, развалившиеся статуи. Ничего интересного. Но очкастые старички рады. В эйфории, они кажется, даже холода не чувствуют. Чего не скажешь обо мне.

У меня насморк.

У меня насморк. Писать не о чем. Жизнь скучна.

Ура, насморк прошел! Привыкаю к холоду.

Я заметил, что солдаты, матросы и ученые постепенно начали общаться между собой. Общение свойственно всем людям и полукровкам, и я против ничего не имею. Просто раньше это были разговоры по делу, короткие фразы и приказы, а теперь они, друг с другом познакомились, играют в карты, пьют, рассказывают историй из своей жизни и пошлые анекдоты. Меня же большинство кроме Вельмаса сторонятся. Черт. Соскучился по дому. Соскучился по своей Ириде. Поскорее бы здесь закончить и вернуться домой.

Раскопки. Много древних камней. Ученые пытаются расшифровать какой-то древний язык. Или код. Меня не шибко интересуют их дела. Все они постоянно ждут от меня команд и разрешения. Можно спуститься к деревне у подножья горы? Можно углубиться в пещеры? Можно устроить вечеринку в честь дня Святого Л. В. Кравта? Да, пожалуйста, черт подери! Делайте, что хотите!