Андрей Ливадный - Край Бездны

• Название: Край Бездны
• Автор: Андрей Ливадный
• Жанр: Киберпанк

Он думал, что в его жизни уже случилось все, что выпадает на долю обычного человека и ясно представлял себе будущее, но внезапный звонок в корне изменил судьбу. «Край Бездны» – первая полноценная виртуальная реальность, где его попросили выполнить несложное задание, на поверку оказалась совсем не райским уголком.

Он оказался в реалистичном до дрожи цифровом мире, правил которого пока не знает. Здесь простые с вида задания внезапно предлагают сделать моральный выбор, а отказ от их выполнения приводит в такие места, где череда перерождений способна лишить рассудка…

---

Судорожно дышу.

…

Вы получили легкое отравление (2hp/s).

Эффект: головокружение, слабость. Параметр «физической мощи» понижен на один пункт, пока не прекратится действие яда. Восстановление выносливости замедлено на 25 %.

…

Пошатываясь, придерживаясь левой рукой за стену, я, наконец, выбрался из токсичного облака и оказался… в тупике!

Тоннель разрушен. Свод едва держится, грозя в любой момент обвалиться. Повсюду видны следы глинистых оползней. Но самое примечательное, – это колонии мха, источающие зеленоватое сияние.

Дебаф еще держится, его действие здорово меня ослабило, но риск все же оказался оправдан. Теперь я смогу соорудить факел!

Мох тут двух видов. Первый растет ковром. Вторая разновидность больше похожа на водоросли, – мерцающие нити густо свисают от свода. Вот их я и собрал, обкрутив вокруг найденной здесь же палки, – в итоге получился неплохой флюоресцирующий источник света, разгоняющий тьму приблизительно на метр.

Дождавшись, пока пройдут все негативные эффекты, я снова задержал дыхание и бросился назад.

* * *

Сижу на камне возрождения, восстанавливаю силы и подточенное ядом здоровье. Кстати, заметил, в точке респауна регенерация «hp» идет вдвое быстрее. Ценное наблюдение, учитывая, что никаких эликсиров у меня нет.

А зомбак-то подобрался ближе! Затаился за грудой битого кирпича, думает я не вижу! Не нравится мне его соседство. Надо бы слить, но пока силенок маловато. Да и оружие у него длинное. Пока я со своим обломком меча прорвусь на дистанцию удара, он меня исколет копьем, даже учитывая присущую нежити медлительность.

Так, нечего рассиживаться! Жизнь уже почти восстановилась, отравление прошло.

Бегом к следующему тоннелю! Задерживаю дыхание, несусь во всю прыть. Самодельный «факел» оказался отличным подспорьем. По крайней мере я не спотыкаюсь о камни. Опасный участок преодолел быстро, выскочил в чистый от токсинов отрезок подземелья и сразу же увидел арочный проем в стене! Остановился, перевел дух, заглянул в него: то, что надо! Вверх уводит вертикальный каменный колодец со ржавыми скобами!

Не дожидаясь, пока пройдет отравление, я полез наверх, предварительно закрепив самодельный «факел» за спиной.

Вижу ржавую решетку. Отлично! Еще немного и выберусь!

Протяжно скрипнули петли. На голову посыпалась труха. Слегка приподняв преграду, я выглянул наружу. Темно. Сыро. Еще один уровень подземелья?

Сейчас разберусь. Только выносливость немного восстановлю.

Сижу на полу, осматриваюсь. Повсюду признаки запустения. Этим помещением уже давно никто не пользуется. Наверх, под уклон ведет каменный желоб. Он упирается в наглухо заколоченный арочный проем. Сквозь щели пробиваются бледные лучики дневного света!

Действуя обломком меча, как рычагом, я оторвал пару досок.

Выбрался!

– Стража! – вдруг раздался испуганный женский визг. – Некрос! Лезет из старой канализации!

Топот. Бряцание оружия. После мрака подземелий я почти ничего не вижу.

– Готовьте огонь! Сжечь тварь!

– Погоди, это же вроде человек!

– Какой он человек?! Не видишь разве, аура зеленоватая! Некрос, как есть!

Это они сейчас о ком?!

– Эй мужики, нет у меня никаких некротических аур! Светится мох!

– Сжечь тварь!

Я инстинктивно отпрянул назад, кубарем скатился вниз по наклонному желобу и, как оказалось, вовремя: огненный шар окончательно вышиб ветхие доски, ревущее пламя опалило каменные стены, оставляя следы копоти.

– Эй! Я всего лишь заблудился!

Мой голос потонул в грохоте. Кружащие в сумраке тлеющие пылинки вмиг угасли, что-то звонко лопнуло, рассыпаясь льдистым крошевом. По стенам рванули узоры инея, – ага, если я не сгорел, то мороз точно доконает? Городские стражники почему-то панически боятся подземелий и не хотят рисковать. Видимо у них есть на то веские причины. Но мне-то как быть?!

– Завалите вход! – раздался приказ. – Быстрее! Огонь и лед его не остановят!

Проклятье. Похоже меня приняли за какого-то крайне опасного монстра?!

Земля дрогнула. В ход пошли силы стихий. На удивление быстро к патрулю подтянулись высокоуровневые маги, – сомневаюсь, что обычный прохожий способен на такое: стены вдруг утратили прочность, начали оплывать, будто камень мгновенно превратился в воск.

Я не успел отступить в колодец. Раздался хруст сломанных костей, полыхнула нестерпимая боль, затем на фоне багряной тьмы появилось системное сообщение:

ВЫ ПОГИБЛИ.

Вы потеряли один уровень.

* * *

Похоже я потерял не только уровень, но и сознание, потому что двадцать минут между гибелью и возрождением полностью выпали из восприятия.

Очнулся я в кругу респауна.

Тихо журчит зловонный ручеек. В грудах мусора попискивают крысы.

Многоножка затаилась под сводом, на мое появление пока не реагирует.

Лежу не шевелясь.

Вонь уже не вызывает рефлекторных спазмов, я к ней притерпелся. Но, если так пойдет и дальше, то реализм ощущений меня быстро добьет. Отголоски боли еще сковывают движения, но я и не тороплюсь подниматься на ноги. Сначала незаметно осматриваюсь. Знакомый зомбак сидит ко мне спиной, флегматично ковыряется в слежавшемся мусоре.

Веко подергивается. Щеку свело нервным тиком. Мое сиплое дыхание кажется слишком громким, – сейчас этот урод обернется…

Классную мы создали реальность. Само воплощение доброты, цивилизованности, мы ведь разумные существа, верно? Почему же наша фантазия порождает такое?

Но, прочь эти мысли. Философия тут уж точно не поможет. Просто нервы шалят.

Я со стоном сел, проверил инвентарь. В момент виртуальной гибели с меня ничего не дропнулось. Обломок меча и самодельный «факел» на месте. Присматриваюсь к обкрученным вокруг палки нитям мха, пытаюсь прочитать свойства.

Думал, мне сейчас напишут про низкий уровень интеллекта, не позволяющий идентифицировать предмет, да и навыка «травник» у меня нет, но система неожиданно выдала всплывающую подсказку:

«Корявый самодельный посох».

Аффикс: слабая некротическая аура. Плюс десять к отношению нежити. Минус пятьдесят к отношению любого живого существа. Один процент вероятности восстановления небольшого количества здоровья при ударе по врагу.

Внимание: длительное использование предмета может вызвать проекцию ауры на хозяина. Эффекты не изучены.

…

Я с отвращением и страхом отшвырнул свою поделку. Впредь буду умнее и осторожнее.

Боль в груди все никак не уймется…

Аура, окружающая камень возрождения, еще не угасла, когда внезапно выскочило предупреждение системы:

Время сессии, допустимое по медицинским показаниям, истекло.

Требуется дополнительная метаболическая коррекция.

Инициирован принудительный выход.

Приносим извинения за неудобства. На время, необходимое для медицинских процедур, ваш персонаж будет находиться под защитой в точке возрождения.

Глава 4

В реальном мире уже наступил вечер.

Самочувствие действительно неважное. Устал. Мышцы побаливают. Не знаю, что именно делает со мной система метаболической коррекции, но пока особой пользы от пребывания в вирткапсуле я не вижу.

Нужно выспаться. Утро вечера мудренее. Я принял душ и только собирался поужинать, когда услышал подозрительный шум.

Что-то тихо повизгивает, словно вхолостую срабатывает какой-то сервопривод.

Прислушиваюсь. Звуки явно исходят от входной двери. Огоньки индикации на охранной панели зеленые, может сбой в системе?

Говорят, что полное погружение в цифровое пространство никак не влияет на человека. Это полная чушь! После многих часов, проведенных в вирткапсуле, я все еще на взводе. Стресс от виртуальных смертей так и не отпустил. Нет ощущения безопасности, словно квартира Дениса стала продолжением подземелья.

Кто же там скребется под дверью?

Контактные линзы я не снимал. Через интерфейс управления «умным домом» подключаюсь к охранной видеокамере.

Так и есть. Трое незнакомых молодых парней в коридоре. Двое озираются, явно нервничая, один присел подле панели доступа, пытается взломать электронный замок при помощи компактного устройства.

Микрофон камеры работает, слышу их приглушенные голоса:

– Зря приперлись… Отправили его на рескилл[4] и ладно. Зачем рисковать?

– Дэн теперь нам денег должен! – зло просипел тот, что пытался взломать дверь. – Из-за него караван упустили!

– Да с чего ты взял?

– Он эльфийке помог сбежать, а она нас сдала! Стражники из города никогда бы в лес не поперлись!

– Значит до нее не дотянуться, так решил на Дэне отыграться, зло сорвать?! Ты бы головой подумал. Это же не виртуалка! Если нас тут повяжут, то…

– Вэнг, заткнись! Я теперь пять штук должен в реальных бабках! Караван не должен был добраться до города! Он нам все планы порушил!