Хэзер Чайлд - Смартфейс

• Название: Смартфейс
• Автор: Хэзер Чайлд
• Жанр: Зарубежная фантастика
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-04-100236-7

Получив в свое распоряжение персонального помощника «Смартфейс» – последнюю версию цифрового приложения, – Фрейя Уолкер слышит сестру. Эта крошечная «бомба», разработанная на основе базы данных, почти срывает Фрейе крышу. Руби пропала без вести несколько лет назад. Возможно ли, что она до сих пор жива и листает странички в интернете, оставляя цифровой след на его безграничных просторах? Фрейя боится виртуальной реальности. Но благодарна программе за возможность общаться с повзрослевшей Руби. Если каждый день, проведенный со «Смартфейсом», становится ярче предыдущего, к чему приведет это общение?

---

Прихватив пирог с крошкой из гранолы, девушка идет в гостиную и сворачивается в кресле, заменив обычные очки на умные. Каждая клеточка тела дрожит, но Фрейя заставляет себя сказать:

– Ты здесь?

Мгновение спустя голос отвечает:

– Конечно. Что случилось?

Речь не такая грубая, как у техники, но и не такая плавная, как у человека. Очень хочется услышать Руби.

– Скажешь что-нибудь еще?

– Например?

Две нотки, вторая, восходящая в конце – бойкие интонации Руби, хорошо поставленная речь с легким оттенком скептицизма. Все они присутствуют в этой крошечной звуковой иллюзии, скользящей по комнате; ужас словно касается спины сухим льдом. Но каким образом программа способна на такое? Разум Фрейи не может этого понять. Девушка вспоминает, как Руби разговаривала по смартфону, поднося его близко к губам. Может, тогда кто-то распознавал слова, а затем записывал? Могут ли они воссоздать любые фразы, даже те, которых сестра не произносила, используя какую-то формулу?

– Это запись? – спрашивает Фрейя, чтобы нарушить тишину.

– Нет.

– Но это, очевидно, и не Руби, ведь так?

Фрейя бессознательно выуживает из воспоминаний один образ. Давно забытая картина: сестра пытается хоть где-нибудь спрятаться на железной дороге и прижимает телефон к уху. Всякий раз, когда Фрейе кто-то звонил, это в первую очередь всплывало в голове. Озябшая Руби, с волосами, прилипшими ко лбу, дрожащим голосом просит подвезти.

– Я не Руби, – отвечает программа, – я лишь основываюсь на ее данных.

Конечно, это так, но есть в этом голосе нечто, отчего так и хочется представить, как движения губ превращают дыхание в слова.

– Почему Руби? – Фрейя старается сдерживаться. – Я же не выбирала ее.

– Во время установки ты выбрала настройки по умолчанию, помнишь?

– Разве?

– Ага, смысл в том, чтобы отсканировать твои контакты, составить список, а затем выбрать один из них.

– Но ты даже не…

Говоря это, Фрейя понимает, что в любом онлайн‑анализе данных обнаружится имя Руби, не важно, старом или новом. В течение тех мрачных месяцев, когда Фрейя ходила к психологу, девушка создала вокруг себя «защитный барьер» из разговоров.

– Ты все еще можешь выбрать любую знаменитость или кого-то из своих друзей, знакомых, пока они не запретили распространять свои данные. Ну, или существует десять стандартных помощников.

Смарт-очки любезно проецируют на ковер коллаж из фотографий знаменитостей: спортсменов, музыкантов, актеров, писателей, телеведущих, а также одного или двух ученых. Взгляд Фрейи прикован к комику из одного старого ситкома.

– А что, если… что, если знаменитость мертва?

– Неважно. Их можно воссоздать благодаря имеющимся данным.

Пирог из гранолы, к которому Фрейя так и не притронулась, стоит на подлокотнике кресла. Фрейя хватает подушку и держит ее на уровне живота, словно щит. Сложно поверить, что они могли воссоздать личность только из тех данных, которые Руби оставила в Интернете. Разве этого было достаточно?

Ящерица, не мигая, смотрит на Фрейю из своего террариума, животному непривычно слышать разговор. Девушка нерешительно задает вопрос:

– Хорошо, а если я спрошу тебя, почему мы рано ушли с вечеринки Лоры?

– Быть не может, чтобы ты забыла, – веселый тон кажется неуместным.

– Давай, скажи мне.

Следует короткий, добродушный вздох.

– Мы сидели на больших воротах и качались, пока одна створка не слетела с петель.

Правильный ответ. Фрейя роняет подушку, заинтересованная, но и все еще обеспокоенная.

– Точно, – бормочет она. На этих воротах можно было достаточно быстро раскачаться, они то и дело врезались в изгородь. Когда левая сторона ворот отвалилась, Фрейя хотела остаться и во всем признаться. Теперь она грызет ноготь на большом пальце.

– Откуда тебе это известно? Какой-то особый метод?

Голос спокоен.

– Ты сама написала мне об этом на следующий день.

– Да, – соглашается Фрейя. – Верно.

Девушка щелкает пальцами, чтобы убрать изображения знаменитостей. Касается рукой лица, чувствуя упругую щеку и пушок на ухе.

– А как ты выглядишь?

– Хочешь увидеть меня?

– Нет. Выключись!

Сердце бешено колотится в грудной клетке, смарт-браслет на запястье пищит, а давление подскакивает. Да что с ней такое? Фрейя не хочет видеть голографическую версию Руби, демонстрирующую полупрозрачную улыбку. Невыносимое зрелище. Коробка от смартфейса все еще небрежно лежит на столе, такая безобидная, будто внутри было мыло или парочка шоколадок, а не крошечная бомба, способная сорвать Фрейе крышу. В целом это и неважно, программа, будто подводное течение, помогала ей почти целый день, пока течение не превратилось в цунами.

Неожиданно в коридоре раздается щелчок и скрип. Так может открывать дверь только Джулиан. Голова просто раскалывается. Возможно, бывший услышал разговор или пришло время выйти из убежища и порыться в холодильнике в поисках чего-нибудь съестного, хотя для завтрака поздновато. Смартфейс начинает что-то говорить, но девушка заставляет его замолчать.

– Джулиан идет.

Целыми днями Фрейя только и слышит, как из комнаты Джулиана раздаются странные удары и стоны, иногда ранним утром он просачивается сквозь дверь из ванной комнаты. Еда исчезает из холодильника – если бы у них не было умного холодильника, заказывающего продукты, бывший бы просто-напросто умер от голода, – а чашек в раковине, наоборот, становится все больше и больше. Фрейя жаловалась на то, что Джулиану проще напечатать на 3D-принтере чистую посуду, нежели запустить посудомоечную машину. Теперь девушка была бы счастлива услышать жужжание головок, работающих с полимером. Ей не хватает пыли от горячего шоколада, словно по трафарету вычерчивающего на кухонной столешнице дно кружки парня, отпечаток, похожий на луну в небе из какао, и даже запаха липких рисовых шариков, которые он ел на обед. Иногда Джулиан разогревал лишнюю порцию, и Фрейя расправлялась с ней за пару укусов, не обращая внимания на странный привкус ароматизатора сыра.

Когда девушка прислушивается к словам парня, становится понятно, что, несмотря на язвительное замечание по поводу подарка отца, смартфейс нужен ему даже больше, чем Фрейе. Джулиан мог бы воспользоваться рукой помощи, которая крохотными шажками вытащит его из спальни и приведет к тому, чего он действительно хочет. Красная сфера лежит у нее в кармане, девушка готова вернуть подарок, поэтому достает предмет и кладет на кофейный столик. Не придется решать, что делать со странным голосом Руби – что может быть лучше. Устройство подстроится под Джулиана и сыграет «С днем рождения» – так, как и планировал его отец.

Фрейя выпрямляет спину, подергивая пряди челки и заправляя их за уши, на лице появляется улыбка, девушка уже готова шутить о том, из чего парень собирается слепить себе еду. Когда Джулиан заговорит, Фрейя будет смотреть на его шевелящиеся губы и вдыхать запах апельсина. Почему он так долго не появляется? Когда Джулиан наконец медленно, словно облако, вплывает в гостиную, Фрейя видит, что он еще не до конца проснулся. Парень потирает глаза и собирает в кучу клетчатый халат, бледный живот свисает над штанами.

– Хочешь чаю? – предлагает Фрейя. – Я даже могу помыть пару чашек.

Девушка разворачивается, поэтому приходится стоять коленями на подушке и смотреть на него через спинку кресла. Лицо бывшего какое-то рыхлое, а под глазами желто-зеленые круги. Сколько же часов он не спал?

– Джулс, я тут думала о смартфейсе…

Фрейя неуверенно смотрит на него издалека. Глаза Джулиана бегают по сторонам.

– А где другая девчонка? – шепчет он.

Девушка пристально смотрит на него.

– Какая еще другая?

– Еще одна.

– Какая? О чем ты вообще?

Даже если бы бывший что-то и услышал, то лишь ее собственный голос. Только владелец очков может слышать, что они говорят.

Джулиан покачивается. Сложно вспомнить, когда он в последний раз выглядел так плохо. У бывшего влажный лоб. Девушка чувствует, как он сверлит ее глазами, в их темноте читается похоть. От него пахнет потом. Вдруг Фрейя понимает, что Джулиан только что был в своей комнате с одной из тех женщин, каких она видела, пытаясь следовать за ним в его виртуальные игровые миры. Должно быть, парень провел в компании какой-нибудь послушной нимфы часы или даже дни, а затем просто свернул не туда, следуя за ней по коридору вместо обитых бархатом подземелий.

– Девушка.

Голос все тот же, но становится понятно, что Джулиан начинает сердиться. Отвращение к бывшему возвращается. Девушка слезает с кресла и начинает пятиться к кухонной двери.

– Ты меня пугаешь.

Ящерица из террариума, стоящего рядом с диваном, издает низкий квакающий звук. На лице Джулиана появляется смущение. К облегчению Фрейи, он разворачивается и отступает в свою комнату, закрывая за собой дверь. Наконец она может выдохнуть. В комнате царит тишина. Не абсолютная тишина, ее нарушают еле различимые звуки, указывающие на то, что Джулиан где-то роется и сопит, а затем падает на кровать, нащупывает некое устройство, и вот тут-то все и начинается: шепот, стоны, стук, вопль, рев. Парень возвращается обратно в фантастический мир, созданный только для него, такой приятный, такой соблазнительный, что невозможно вовремя остановиться.