Хэзер Чайлд - Смартфейс

• Название: Смартфейс
• Автор: Хэзер Чайлд
• Жанр: Зарубежная фантастика
• Год: 2019
• ISBN: 978-5-04-100236-7

Получив в свое распоряжение персонального помощника «Смартфейс» – последнюю версию цифрового приложения, – Фрейя Уолкер слышит сестру. Эта крошечная «бомба», разработанная на основе базы данных, почти срывает Фрейе крышу. Руби пропала без вести несколько лет назад. Возможно ли, что она до сих пор жива и листает странички в интернете, оставляя цифровой след на его безграничных просторах? Фрейя боится виртуальной реальности. Но благодарна программе за возможность общаться с повзрослевшей Руби. Если каждый день, проведенный со «Смартфейсом», становится ярче предыдущего, к чему приведет это общение?

---

– Ты меня пугаешь.

Ящерица из террариума, стоящего рядом с диваном, издает низкий квакающий звук. На лице Джулиана появляется смущение. К облегчению Фрейи, он разворачивается и отступает в свою комнату, закрывая за собой дверь. Наконец она может выдохнуть. В комнате царит тишина. Не абсолютная тишина, ее нарушают еле различимые звуки, указывающие на то, что Джулиан где-то роется и сопит, а затем падает на кровать, нащупывает некое устройство, и вот тут-то все и начинается: шепот, стоны, стук, вопль, рев. Парень возвращается обратно в фантастический мир, созданный только для него, такой приятный, такой соблазнительный, что невозможно вовремя остановиться.

Чтобы отвлечься от звуков, Фрейя ставит на кухне чайник. Девушка крепко держится за него до тех пор, пока руки не начинают гореть от боли. Нет смысла отрицать это, больше нет. Зависимость, будто плесень, быстро пустила корни в Джулиана и теперь постепенно забирает силы – некогда угловатый мужчина стал пухлым, бесцветный голос и обрывистая речь изменили его до неузнаваемости.

Каково это, знать, что твой парень предпочитает коротать дни, свернувшись рядом с женщиной невероятной красоты и, возможно, необычным строением тела, в то время как ты просто пялишься на закрытую дверь? «Бывший парень, – напоминает себе Фрейя, – сосед». Все равно такое поведение не самое лучшее, даже для соседа. Девушка подтягивает пальцем смарт-очки и входит в социальные сети, на холодильнике проецируются буквы, которые затем отрываются и вместе с ней плывут в гостиную. Здесь геккон встречает взгляд Фрейи своими желтыми доисторическими глазами. Как она развилась, эта тяга к погружению в порно? Должно быть, сначала все воспринималось как некое поощрение. Никакого алкоголя или наркотиков, просто укол эндорфина, чтобы противостоять стрессу во время бесконечных поисков работы. Было бы неправильно сказать, что пара рассталась из-за этой одержимости. Она стало катализатором уже начавшейся реакции.

Тогда Фрейя, должно быть, верила, что осталась надежда. Почему же еще она заставила себя войти под учетной записью Джулиана? Исследования всегда были рефлексом на кризисные ситуации. Если бы Фрейя только могла узнать, чего их отношениям не хватает – что нужно сделать, – проблема была бы решена. В конце концов, люди посещают такие сайты для терапии, лечения эректильной дисфункции или чтобы устроить тест-драйв перед началом новых отношений. Перспектива найти всему логическое объяснение заставила надеть смарт-очки и после пары глубоких вдохов сесть на кровать, скрестив ноги, приглушить свет в комнате для создания лучшей проекции.

Фрейя оказалась на сайте с бесконечным потоком видео, все было каким-то чистым, даже сказочным. Начиналось все спокойно и гостеприимно; привлекательные мужчины и женщины разговаривали в прихожей. Пожалуй, такое порно могло завести ее так же, как заводило Джулиана. Но вскоре Фрейя обнаружила, что не сможет остаться в царстве похоти под логином бывшего. Волнующие сцены происходили так близко, что приходилось откидываться назад, прижимаясь к изголовью кровати.

– В зависимости от размера тела, каждый человек может выделить количество тепла, равное мощности старой стоваттной лампочки, – однажды сказала ей Руби.

Хотя проекции и не выделяли тепла, казалось, температура в комнате повысилась, будто все героини видео находились на расстоянии вытянутой руки. Здесь было место любой фантазии, настроенной согласно вкусам пользователя, без какого-либо осуждения, тебя будто берут за руку и помогают узнать, что тебя возбуждает, если, конечно, такое существует. С подобным нельзя было соперничать, никак не угодить желаниям человека, которого Фрейя знала, ведь здесь Джулиана все равно удовлетворят необычный реквизит, герои, изгибы женских тел и сцены более экстремальные, чем вообще можно себе вообразить. Секса было недостаточно: бывший хотел наброситься на кого-нибудь, уничтожить, не имея сил сопротивляться желанию, и затем вычеркнуть из памяти. Всего через несколько минут Фрейя почувствовала знакомый привкус страха от нахождения в виртуальном мире, поэтому заставила все исчезнуть и смотрела фильмы о дикой природе, пока не пришла в себя.

Чайник выключается. Присутствие Джулиана снова становится явным: еле различимые звуки, которые совсем не хочется слышать.

– Вот, составила плей‑лист, – говорит голос.

Фрейя прижимает руки к груди и оглядывается, пока не осознает, кто это говорит. Спустя мгновение она решается перевести дыхание.

– Да, поставь его.

Из наушника Фрейи звучат струнные инструменты, поверх которых наложены духовые, мелодия, способная увести разум подальше от спальни Джулиана.

– И что теперь? – спрашивает смартфейс.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… может, пройдемся?

Подойдя к террариуму с гекконом, Фрейя извлекает из ящика контейнер и бросает в виварий двух сверчков, покрытых кальциевым порошком. Всегда интересно понаблюдать за реакцией ящерицы. Иногда она часами не обращает на насекомых внимания, будто хочет обмануть их, заставить подумать, что их просто так переселили в пятизвездочный отель. Фрейя изо всех сил пытается заметить геккона, а затем понимает, что за ту долю секунды, когда крышка террариума была открыта, он воспользовался ситуацией и вскарабкался на диван.

– Выйти на улицу? – спрашивает Фрейя, снимая прохладное тельце ящерицы с подушки.

– Да.

Девушка уже качает головой:

– В этом нет нужды.

Затхлый запах рассеивается, когда она закрывает крышку террариума.

– Как только Джулиан почувствует голод, он снова станет нормальным.

Каким-то образом ей кажется, что смартфейс стоит на своем и упорно хочет что-то сказать. Сквозь музыку Фрейя все еще может различить редкие хлопки из комнаты Джулиана, настолько нерегулярные, что даже невозможно предугадать, когда раздастся следующий. К конечностям возвращается жесткое напряжение.

– Я так не думаю, – возражает голос. – Да ладно тебе, давай пройдемся.

– Куда, например?

– Да куда угодно. Разве у тебя не выходной?

Удар, на этот раз сильный, за которым тут же следует стон, почти сразу сошедший на нет. Лицо выражает потрясение, она ничего не может с этим поделать. Она чувствует, как смартфейс подталкивает ее к двери. Твердые, практически несгибаемые ботинки, пуговицы на пальто напоминают деформированные семена. Сжав дверную ручку, Фрейя понимает, что дверь в спальню Джулиана приоткрылась, видна узкая полоска его комнаты. «Вот, – хочет сказать девушка своему смартфейсу, – я же говорила». Что программа может знать о ее бывшем? Фрейя, колеблясь, стоит на коврике, разворачивается и принимает такой вид, будто бы все в порядке.

– Фрейя, – слабым голосом зовет Джулиан, – холодильник сломался. Он не заказал мне еду.

Дверь снова захлопывается. Минута молчания, а потом раздается нечто похожее на вздох. Настроение хуже некуда.

– Даже не думай об этом, – успокаивает смартфейс, очевидно, боясь, что она повернет назад. Но вместо этого Фрейя уже тяжело вдыхает холодный утренний воздух.

– Куда мы направляемся?

– Выбери сама.

4

Фрейя впервые встретила Джулиана Оомена на вводном занятии по синтетической биологии и биотехнологии, на сессии в стиле экспресс-знакомств, которые заставляют студентов максимально контактировать друг с другом. Они не обсудили ничего интереснее его почти сошедшего калифорнийского загара, но девушке не давала покоя фамилия парня, которую она уже где-то раньше слышала. Может, он родственник знаменитости? Парень закрыл от посторонних профиль в социальных сетях, поэтому к разгадке тайны было никак не подобраться, пришлось сесть к нему за парту во время первой лабораторной и тем самым невольно подписаться на совместную работу в течение всего учебного года. Наконец Фрейя увидела фото, которое и прояснило ситуацию. На снимке был запечатлен его отец, напыщенный бизнесмен, они встречались, когда Эстер привезла дочь в компанию «Смарти» на экскурсию. Семья пообедала с ним, и, хотя это было много лет назад, Фрейя помнила, как прочитала на его бейдже: «Талис Оомен» и лениво гадала, достаточно ли имя смешное, чтобы привлечь внимание Руби, ведь та сидела по другую сторону стола. Оу, мэн[5]!

– Однажды я встретила твоего отца в «Смарти», – призналась Фрейя Джулиану, с облегчением обнаружив, что эта информация его огорошила. – Он брал тебя с собой на экскурсию? У них очень вкусное печенье.

Парень засмеялся и сказал, что это было тогда, когда он еще не оправился от перелета. Позже, когда они вдвоем с помощью пестика растирали в ступе листья, измельчая их в зеленую слизь, обрызгавшую рубашку Фрейи, девушка призналась ему, что выбрала это направление, поскольку здесь больше настоящих лабораторных работ и меньше виртуального обучения. Фрейя лучше училась, когда пачкала руки. Джулиан сказал, что поступил сюда, поскольку институт престижный, да и отец процитировал множество статистических данных об успехе здешних выпускников. Фрейе было интересно это услышать, так как мама тоже засыпала ее показателями, и позже девушка узнала, что у них на работе только об этом и говорили. Отец Джулиана всеми силами хотел убедиться, что сын не записался на второсортное направление, и Фрейя быстро пришла к выводу, что их семьи совершенно разные.