Павел Корнев - Поводырь мёртвых

• Название: Поводырь мёртвых
• Автор: Павел Корнев
• Жанр: Боевое фэнтези

Умереть в виртуальном мире – хорошего мало, но несравненно хуже подставиться под пулю в неумолимой реальности. Едва ли при столь паршивом раскладе спасение от гибели в обмен на ответную услугу в цифровой вселенной покажется такой уж сомнительной сделкой. Игра – это всего лишь игра. Вот только игры, затеянные спецслужбами, проходят по несравненно более жёстким правилам, и отсутствие выбора служит плохим оправданием тем, кто угодил в жернова подковёрных интриг. Впрочем, выбора у меня и в самом деле не было, а плата за спасение не показалась чрезмерной. Войти в игру, стать некромантом, сбросить с хвоста охотников на малефиков, пройти отсев, найти человека. Кого? Как? Зачем? Неправильные вопросы. Задать следовало совсем другой: почему – я? Почему именно Джон Доу?

---

За околицу я вышел на рассвете, когда ночная темень ещё только-только менялась предутренним сумраком. Сторож самым бессовестным образом дрых, и я не стал будить старика, отыскал в кустах фламберг, устроил его на плече и зашагал к вымершей деревне, решив начать поиски банды именно оттуда. Будь городской лекарь случайной жертвой, разбойникам ни к чему было бы прятать тело в лесу. Обобрали бы и бросили на обочине. А тут следы заметали. Точно неспроста!

Ну и опять же та деревня была единственной зацепкой, а наугад бродить по окрестным чащобам в поисках лагеря банды можно было до бесконечности. Оно мне надо?

Но вот чего я никак не ожидал, так это ночных холодов. Траву покрывала роса, вода в лужах была на редкость стылой, а грязь противно липла к ногам, и те очень скоро озябли и покрылись мурашками. Ладно хоть ещё от пронзительного утреннего ветерка худо-бедно защищал мундир. В очередной раз порадовался, что догадался позаимствовать его у пугала.

И вновь никакой лесной живности на дороге не попалось. Куда-то запропали даже донимавшие меня в прошлый раз своим ором вороны. Тело лекаря тоже бесследно исчезло, как и выпавший из-за пояса нож. Досадно, но – ладно, неприятность эту как-нибудь переживу. В конце концов теперь у меня новый клинок есть, получше прежнего.

Добрался до вымершей деревни в итоге без приключений, а вот само поселение произвело впечатление более чем гнетущее. Кругом распахнутые настежь ворота, тёмные провалы окон, пустые дома. Покойников в них не было – я проверил все до единого, – вот это обстоятельство и встревожило, слишком уж расходилось увиденное с ожиданием.

Допустим, людей могли похоронить на всё том же погосте, хотя ума не приложу, кто бы стал этим заниматься, а скот забрал владетель этих земель, но куда тогда подевались кошки и собаки? Крыс и тех не видно!

Наверное, я излишне увлёкся выискиванием улик и потому слишком поздно услышал чавканье копыт в дорожной грязи. А когда услышал, то сглупил и не метнулся в ближайший двор, вместо этого непозволительно промедлил. Просто ожидал, что в деревню въедет егерь Эдвин, но это оказалась пара незнакомых бородатых мужиков. Пара незнакомых мужиков и тип с болезненно-бледным и опухшим лицом, левый глаз которого полностью заплыл, а правый превратился в узенькую щёлочку.

Было отрадно видеть, что попадание могильных червей не прошло для моего вчерашнего противника даром, только радоваться на самом деле было нечему.

– Стоять!

Два вскинутых арбалета ясно дали понять, что с попыткой унести ноги я безнадёжно запоздал, и потому суетиться и рисковать словить болт не стал. Воткнул фламберг в землю и развёл руки в стороны, надеясь, что сразу убивать меня не станут и получится вытянуть из разбойников – а никем иными эти молодчики быть попросту не могли, – хоть что-то полезное.

– Я тебя знаю? – нахмурился лучник, и враз прошиб холодный пот.

Если смерть не стёрла меня из памяти неигрового персонажа, придётся лихо. Но тот, такое впечатление, едва видел, поэтому я со всей возможной уверенностью заявил:

– Не припоминаю что-то.

– Ты кто? – спросил тогда красномордый детина.

Меня так и продолжали удерживать на прицеле арбалетов, неверный ответ запросто мог закончиться возрождением в деревне, но серьёзными неприятностями были чреваты и слишком долгие раздумья, поэтому я перебрал пару вариантов, потом вздохнул и выдал:

– Лекарь!

Тип с изуродованным лицом аж подпрыгнул.

– Чего?! Да я же…

– Умолкни! – потребовал детина и вновь обратился ко мне: – Чем докажешь?

Я достал из котомки амулет в виде закольцованной змеи и кубка.

– Да врёт он! – взорвался давешний лучник. – Я лекаря подстрелил!

– Только на теле амулета не оказалось, – напомнил второй верховой, кряжистый и широкоплечий.

– Обобрали тело!

– Вора ты зарезал? Зарезал. Амулет у него нашёл? Не нашёл. Вот и пусть хозяин разбирается, – рассудил детина, передал арбалет моему вчерашнему убийце, а сам спрыгнул с лошади и шагнул ко мне с верёвкой. – Руки!

Имей я дело с игроками, ни за что бы не позволил себя связать. Ха! Да при таком раскладе с игроками бы даже разговаривать не стал. Рванул бы прочь, несмотря на немалый риск поймать спиной два арбалетных болта! Но едва ли разработчики сделали сценарий в локации для новичков слишком уж брутальным и жестоким, поэтому я вытянул руки и дал детине затянуть на запястьях грубую верёвку. Ради того, чтобы отыскать логово разбойников, можно было и потерпеть.

Но потом громила привязал второй конец верёвки к седлу, а на голову мне натянул пыльный мешок, и все эти теоретические выкладки враз перестали казаться такими уж убедительными…

Глава 6

Шли долго. Точнее, разбойники ехали верхом, а я шёл, бежал, спотыкался и падал, иной раз меня даже тащили на верёвке, пока не удавалось подняться на ноги. Мешок не позволял ничего разглядеть, не получилось даже определить направление движения. Вполне могло оказаться, что мы просто нарезали круги вокруг вымершей деревеньки, если вдруг лиходеи взялись путать меня или заметать следы.

Бег времени становится совершенно непредсказуемым, когда ни черта не видишь, но дорога заняла никак не меньше часа – слишком уж сильно просел уровень выносливости. А потом меня усадили на землю, сдёрнули мешок и…

Задание «Отыскать логово разбойников»

Отыскать лагерь – выполнено

Опыт: +100

Оповестить егеря – в процессе

Разбойников в банде оказалось пятеро. Они окружили меня, а мордастый главарь забрал сумку и вытряхнул её содержимое на землю. Амулет и маска лекаря, яблоки и мешочек с ядовитым порошком его не заинтересовали, так и оставил их валяться, забрал только скальпель и кошель.

Лиходеи заволновались и заголосили, но делиться добычей предводителю банды не хотелось, и он рявкнул:

– Ну-ка цыц! Почему костёр не разожжён? Чья очередь кашеварить?

Разбойники начали переругиваться и спорить, в итоге ожидаемо отправили рубить заготовленные полешки и разводить огонь пленника. Я протестовать не стал, да ничего бы протесты и не изменили, только тумаков отвесили бы. А так ещё и пару яблочек разрешили взять. Ну я и взял. И не только их…

Топор мне вручили без всякой опаски – всё же справиться с пятёркой дюжих мордоворотов у тщедушного пленника шансов не было ни малейших, даже если на брать в расчёт арбалет. Ну да – один из разбойников остался контролировать ситуацию, остальные сели играть в кости на мои пожитки.

Пока возился с дровами, немного огляделся и решил, что банда заняла заброшенный лагерь углежогов, а, быть может, этим ремеслом в прошлом они на жизнь и зарабатывали. Мы находились в неглубоком распадке, по дну которого тёк тихий ручей, на его пологих склонах росли высоченные кедры, под их кронами сгустился сумрак.

Когда разгорелся огонь, мне велели водрузить на него закопчённый котёл и под присмотром караульного отправили с деревянным ведёрком к ручью за водой. И вновь я не возражал, но на этот раз отнюдь не из-за опасения получить взбучку. Просто так было надо. Сделал всё правильно.

А вот готовку еды мне уже не доверили. То ли усомнились в кулинарных способностях, то ли вспомнили наконец, что лекари умеют отнюдь не только лечить. Кашеварить поручили изуродованному могильными червями лучнику – не иначе отыгрывались на нём после вчерашнего фиаско. Я уселся под кедром и откинулся спиной на его шершавый ствол, стал следить за тем, как разбойник отмеряет в котёл крупу, сыплет какие-то специи, принюхивается и помешивает варево деревянным черпаком.

Минут через десять, он позвал подельников обедать, и вот тут я не на шутку забеспокоился, не зная, станут ли те принимать пищу всем скопом, но волновался напрасно: мисок в лесном лагере не было, да и черпали из котла одной-единственной ложкой, которую передавали по кругу. Замешкаешься, пропустишь свою очередь – останешься голодным. И потому никто не мешкал.

Шансы незаметно ускользнуть в кусты повысились многократно – игровая механика определённо давала шанс пуститься в бега, но я не сдвинулся с места, продолжил внимательно наблюдать за трапезой своих пленителей. Теперь меня занимало ровно два вопроса: не подействует ли разведённый в воде порошок слишком рано и подействует ли он вовсе. Знахарка определила в нём яд, но яды бывают разные…

Порошок сработал не слишком рано, не слишком поздно – в самый раз. Ложка пошла на очередной круг, когда первым отведавшего кашу разбойника скрутила страшная судорога, его вырвало, он забился на земле. За ним последовал второй, третий, четвёртый…

Самым крепким оказался главарь разбойников, он подполз ко мне и прохрипел:

– Лекарь, спаси!

Связанными руками я вытянул у него из-за пояса собственный скальпель и сначала вспорол детине глотку, а затем под тихий плеск крови разрезал и стянувшую запястье верёвку. Вот и пообедали…