Юрий Уленгов - Край вечных вулканов

• Название: Край вечных вулканов
• Автор: Юрий Уленгов
• Жанр: Боевая фантастика

Среди выжженных пустошей, огненных рек и вулканических скал надежно спрятан Очаг – родовой замок великого Дома Игнис. Именно сюда я обещал сопроводить наследницу Пламенного трона – и я выполнил свое обещание. Вот только, кажется, вместо долгожданного отдыха и помощи меня ждут новые неприятности. Оказывается, далеко не все хотят видеть Корал Игнис во главе Пылающего круга, а смертоносные огнекрылы и саламандры – просто безобидные домашние питомцы по сравнению с ее родственничками. Интриги, подставы, ложные обвинения… Как-то иначе я себе представлял визит к союзникам… Что ж. Добро пожаловать в Край вечных вулканов!

---

Наконец, подъем остался позади, и мы оказались на плоской, как стол, равнине, изрезанной шрамами ущельев и провалов. Здесь дыма и гари было поменьше – но только по сравнению с тем, было внизу. А так – пакистанский Лахор покажется эталоном по качеству дыхания. М-да. Как вообще Игнисы живут здесь? В респираторах ходят? Или там, где расположен этот их Очаг, воздух почище?

– Так, – Корал, оглядевшись, повеселела. – Кажется, я понимаю, где мы находимся. Очаг – там, – она указала рукой на виднеющиеся где-то на пределе видимости скалы. – Нам туда.

Я прикинул расстояние. Хм, видимость здесь ограниченная, значит, не так уж и далеко. Километров пять, может. Могло быть и хуже. Так что доберемся относительно быстро. Если, конечно, по пути не встретится какое-нибудь препятствие. Местность здесь, все же, несколько пересеченная, мягко говоря.

Некоторое время мы шли в тишине, а потом у меня, под впечатлением от лицезрения окружающего пейзажа, родился вопрос.

– Слушай, а чем вы здесь питаетесь вообще? Откуда берете еду, вообще ресурсы? Здесь же как-то совсем печально с этим должно быть, – я окинул взглядом местность вокруг. Не те земли Гиблыми назвали, по сравнению с Краем вечных вулканов там настоящий сад эдемский. А здесь – одна лава и камни.

Корал взглянула непонимающе, но потом, видимо, вспомнила о моей «амнезии», и, вздохнув, ответила.

– У подножия скалы, в которой расположен Очаг, по ту сторону стены – огромная долина. Благодаря термальным источникам, там особый климат. Очень много растительности, животных. И очень плодородные земли. Мы выращиваем много фруктов и овощей, которые сложно или невозможно вырастить в других регионах. Другие Дома готовы щедро платить за них. А еще – мы добываем и закаляем кристаллы, которые Техносы потом наполняют эфиром. Для этого подходят не все камни, только особенные, а обработать их способны только наши мастера. Потому Дом Игнис живет и процветает, – кажется, она мне сейчас своего учителя по социально-экономической географии процитировала. Хм. Интересно, да. Долина с особым микроклиматом, термальные источники, плодородная почва, минералы… Логично, в целом. Неплохо ребята устроились. А так сразу и не скажешь…

– Из-за того, что камни для эфирных кристаллов можем добывать и обрабатывать только мы, многие нам завидуют, – проговорила, меж тем, Корал. – Клан Аквис был бы рад нас уничтожить подчистую, но здесь, в Краю вечных вулканов, рядом со своей стихией, мы непобедимы!

– А как же запрет на убийство Владеющих? – не понял я. – Совет Пяти, Охотники, вот это вот все?

Корал усмехнулась.

– Правила допускают исключения. Особенно, если пишут их те, кто имеет главенствующее право голоса в Совете. Боюсь, тебе еще предстоит с этим столкнуться. Если бы не боязнь остаться без кристаллов… – Корал замолкла, не став продолжать.

Ага. Монополисты хреновы. Вовсе не в огненных реках ваша сила, а в уникальных ресурсах, которые способны поставлять только Игнисы. Хорошая страховка, но и большое искушение для других Домов. Знавал я примеры в новейшей земной истории, когда некоторые страны в подобной ситуации в лучшем случае государственность теряли, а в худшем – и вовсе прекращали существование. М-да. Чем дальше – тем интереснее.

– А что вы не поделили с Аквисами? – задал я новый вопрос. Корал нахмурилась.

– Это очень старая история, и… – девушка замолчала, пытаясь подыскать слова.

– И ты не уверена, что стоит ею делиться с человеком извне?

– Да не то чтоб, – пожала плечами Корал. – Я думаю, она известна всем, кто сколько-нибудь интересуется историей и не спит на уроках. Но мне не очень приятно говорить на эту тему.

– Почему? – возможно, тактичнее было бы свернуть разговор, но мне, все же, хотелось бы получить как можно брольше информации.

– Дело в том, что… Основательница Дома Игнис, Пылающая Пат… Она была… Как бы тебе сказать… Не слишком сдержанной. Ее неофицильное прозвище среди остальных кланов – Горящая стерва. В эпоху Первых между кланами было много разногласий, и Первая среди Игнис… В общем, она немало наворотила дел, за которые нас не очень любят и сейчас. Впрочем, сложно сказать, что великие Дома вообще относятся друг к другу с нежностью и трепетом. Наверное, если бы не Техносы, старающиеся поддерживать хоть какое-то подобие мира и равновесия, мы бы давно друг друга перебили. Моя мать пыталась покончить с дурной славой Игнис, но…

Девушка шмыгнула носом, и я замолк. Ну вот. Действительно стоило замять разговор. До сих пор Корал было не до эмоций, а сейчас она вспомнила о смерти матери и расстроилась. Жалко девчонку. Но характер у нее, все же – кремень! Возможно, дома, в привычной обстановке, среди родных и близких, Корал расклеится, но сейчас девушка держит лицо на «отлично». Да уж. Не завидую я ей.

Некоторое время мы шли в тишине. Корал упрямо шагала вперед, внимательно глядя под ноги, чтобы не оступиться, я же больше поглядывал по сторонам. Вид, честно сказать, потрясающий. И фантастический. Как будто на другую планету попал. И правда – «как будто». Я хмыкнул, и в этот момент мое внимание привлек какой-то звук. Как будто птица прокричала. Большая птица. И, возможно, хищная. Стиснув винтовку, я принялся вглядываться в затянутое смогом небо, и тут крик послышался снова.

На этот раз я сумел разглядеть его источник. Высоко в небе, среди серой хмари, виднелась яркая золотистая точка. И с каждой секундой эта точка росла, явно приближаясь к нам. Это еще что за хренотень?

– Корал, ты это видишь?

– Что? – девушка вынырнула из тяжких раздумий и рассеянно заозиралась.

– Вон там, в небе! – я показал рукой на быстро растущую точку, и Корал вздрогнула.

– Огненная птица, – проговорила девушка, поменявшись в лице. И, судя по ее тону, ничего хорошего это название не означало.

– Быстрее! Нам нужно спрятаться! – озабоченно произнесла Корал.

Твою мечту! Ну хоть один день на этой планете у меня пройдет спокойно?

Глава 6

Сказать «спрятаться» было гораздо проще, чем сделать это. Единственными укрытиями на голой равнине были глубокие расселины, провались в которые – не выберешься. Куда бежать? Некуда. Может, проще грохнуть эту птичку, да и дело с концом?

– Корал, что такое Огненная птица? Чем она нам угрожает? – выдохнул я на бегу.

– Дикий хищник. Человеческая плоть – ее любимая пища, – на ходу выдохнула девушка. Блин, вот куда она бежит? Где планирует прятаться?

– Да ну что она нам в одиночку может сделать? – все так же не понимал я. Однако Корал так усмехнулась, что стало понятно: что-то может. Твою ж…

Снова послышался пронзительный крик, и я буквально спиной ощутил приближающуюся опасность. Оборачиваться времени не было. Я прыгнул, сбивая Корал на землю, и падая сам. Волна жаркого воздуха обдала затылок, и я почувствовал, как в считанных сантиметрах над головой пронеслась смерть. Вскочив, я вскинул винтовку, но только выругался вслед огненном протуберанцу с двухметровыми крыльями, пошедшему на второй заход. Ух ты ж епта! Да это ж целый птеродактиль!

– Не отцепится, – Корал выглядела мертвенно бледной. – Обычно так близко к Очагу подлетают только очень голодные огненные птицы… Или огнекрылы дяди Харригейна, – кажется, Корал побледнела еще сильнее, хотя, казалось, куда дальше-то? – И, если честно, я даже не знаю, что хуже…

Чего? Огнекрылы дяди Харригейна? Чьего дяди? Дяди Корал? Но… Ни хрена не понимаю! Да и некогда понимать. Гребаный огнекрыл, или как там его, сделал круг и сорвался в пике, явно собираясь исправить предыдущий промах. Твою ж… Да ну на хрен!

– Корал! – рыкнул я, вжимая приклад в плечо. – В сторону, быстро!

– Дэймон, нет!

– В сторону!

Я поймал в прицел летающую тварь. Хитрый механизм четко очертил силуэт приближающегося огнекрыла, я повел стволом, сопровождая цель, несущуюся прямо на меня. Так, сейчас… Сейчас… Еще рано…

– Дэймон, ложись! – голос Корал сорвался от страха, и я понял, что здесь что-то не так. Тварь притормозила, расставив крылья, приподняла шею, и вдруг…

Твою мать!

Из клюва огнекрыла вырвалась целая череда файерболов, стремительно понесшихся ко мне. Ух ты ж… Прыгнув в сторону, я покатился по земле, надеясь только на то, что не свалюсь в какую-нибудь трещину, а земля там, где я находился секунду назад, буквально взорвалась камнями и обломками застывшей лавы. Вскочив на ноги, я резко развернулся и вскинул винтовку вслед уходящему на новый заход огнекрылу. Сейчас ты у меня получишь, переросток хренов!

– А теперь моя очередь! – прорычал я, нажимая на спуск.

Первой очередью я промахнулся, но тут же сделал поправку, ударил на опережение – и попал! Огнекрыл вскрикнул и завалился на бок. Я же перенес прицел и всадил в гребаного дракона еще одну очередь. Тварь что-то курлыкнула и пропахала землю клювом. Вот только какой-то особенной радости я не испытал, потому что сверху снова послышался пронзительный крик, и в небе появилась еще одна крылатая мерзость. Черт. Второй раз может и не получиться… Сколько там патронов в магазине осталось?