Мэй Макголдрик - Пылкие мечты

• Название: Пылкие мечты
• Автор: Мэй Макголдрик
• Издательство: АСТ / Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-035755

Кто в высшем свете Лондона мог предположить, что блестящая шотландская аристократка Гвинет Дуглас и неизвестный автор скандальных и очень популярных романов — одно и то же лицо?!

Возможно, таинственный шантажист, угрожающий раскрыть ее инкогнито?

В отчаянии Гвинет вынуждена просить о помощи человека, чью любовь некогда отвергла, — изгоя общества Дэвида Пеннингтона. Однако Дэвид по-прежнему пылает к ней страстью и по-прежнему готов на все, чтобы пробудить в ее сердце ответное пламя!..

---

Эмма!

Воспоминания о ней промелькнули в голове Дэвида. Он вспомнил, как Эмма неоднократно упоминала имя Уолтера, тем самым пытаясь вызвать его ревность. Но ведь Уолтер был единственным из них, кто не поддался на чары Эммы и не склонился к ее ногам. Или все-таки поддался?

— Довольно-таки унылое местечко для такого утра, как это, — произнес Дэвид, подходя ближе.

Двусмысленная улыбка промелькнула на губах Уолтера, когда он, повернув голову, взглянул на Дэвида.

— Интересно, удастся ли нам дождаться солнца, чтобы она могла увидеть все это.

— Кто — она?

— Вайолет, — спокойно пояснил Уолтер. — У нее есть одно желание — она хочет, чтобы ее девочка была похоронена на освященной земле.

Дэвид вспомнил, что случилось с Вайолет — ее умершее дитя было похоронено простым батраком без панихиды и отпевания.

— Я только что говорил со священником, и он дал свое согласие. — Траскотт снова устремил взгляд на склеп возле церковной стены. — Здесь ей будет покойно. К тому же за могилой присмотрят.

Ощущение мира и покоя, окружавшее Уолтера, слегка поколебало решимость Дэвида. Какое для них имело значение то, что когда-то произошло на скалах?

Почему им было так важно узнать имя убийцы? Разве Гвинет будет любить его меньше, если они никогда не узнают об этом? Дэвид любил ее. Разве это касалось его отношений с братьями? Нет.

Траскотт повернулся к нему и спросил, нахмурив брови:

— Что привело тебя сюда?

Дэвид вздохнул. Итак, он заговорил первым. И это было важно.

— Этим утром мы с Гвинет укрылись от дождя в твоем старом замке. Шел дождь, а нам нужно было найти укромное местечко, чтобы кое-что обсудить.

Траскотт покосился на склеп, где покоилась Эмма.

— Вы заходили внутрь?

— Там все заросло вереском и папоротником, — ответил Дэвид неуверенно. Он не мог решить, спрашивать или нет. — Ремонт ты раздумал доводить до конца?

— Я перестал ходить в замок, как только Эмма стала там постоянной гостьей.

Дэвид испытал облегчение. Ну конечно! У Траскотта не было ничего общего с Эммой, а потому и не имеет смысла выдавливать из него признание. Дэвид взглянул на небо — похоже, прояснялось. Однако, переведя взгляд на кузена, Дэвид удивился. Невозможно было не заметить удрученный и печальный вид Уолтера.

— Тебе нет никакой необходимости что-либо рассказывать, Уолтер.

— Знаю, но это угнетает меня. Я должен все рассказать. — Траскотт посмотрел на Дэвида, и в его глазах отразились боль и страдание. — Я хочу, чтобы ты узнал самое плохое и не ошибался в своих суждениях.

Дэвид сразу понял, что имел в виду Уолтер. Именно недомолвки вбили клин отчуждения между ним и Лайоном. Уолтер хотел выговориться, чтобы облегчить душу. Пытаться скрывать чувства или хранить их в себе он больше не мог.

— Эмма не была той, какой ты ее знал, — произнес Уолтер глухим от страдания голосом. — Эмма водила тебя за нос. Она никогда не испытывала к тебе тех чувств, которые ты испытывал к ней.

Дэвид с таким же мрачным и серьезным видом ответил:

— Знаю.

— Я не знаю, когда это началось — ну, когда Эмма так изменилась, — но в этом твоей вины нет.

— И это мне тоже известно, — ответил Дэвид.

— Эмма никогда не была счастлива, и это чувство с годами только усиливалось. То, чем она владела, она презирала. Ей быстро надоедало все то, чего она добивалась. Ей хотелось чего-то большего, того, чего, как она считала, она не могла получить.

— Едва получив желаемое, она сразу этим пресыщалась, оно утомляло ее, — добавил Дэвид. — Я заметил в ней эту черту. И поэтому ей быстро надоели Лайон и Баронсфорд.

Траскотт кивнул, но страдание не исчезло из его глаз.

— Вот и со мной она всю жизнь играла в свою порочную игру.

— Однако ты, как я заметил, никогда не преклонялся перед ней, как мы все, — сказал Дэвид. — Возможно, это как раз и заставило ее преследовать тебя.

— Здесь скрывалось нечто большее. Ее влекло ко мне какое-то непонятное желание, оно и двигало ею. Она ходила за мной еще тогда, когда мы были слишком юны, чтобы понять это.

Глаза Уолтера возбужденно горели, когда он посмотрел на Дэвида.

— Я говорю как друг, как близкий родственник, как человек, которого Эмма использовала точно так же, как и всех вас. Если ты решишь рассказать о нашем разговоре Лайону, я не буду на тебя в обиде. Тем не менее я скажу: если бы Эмма не погибла, то он был бы одним из самых несчастных людей на свете.

Дэвид стоял рядом с Уолтером и смотрел на склеп и церковный двор. У него было ощущение, будто мир перестал существовать и в целом мире их только двое, и еще их воспоминания.., и между ними блуждают обманчивые призраки прошлого.

— Я даже не знаю, с чего начать. Как можно объяснить первородный грех и проклятие, которые лежат в основе этой жизни? Знаешь, Дэвид, я был, наверное, проклят, когда она сделала со мной что хотела.

Дэвид промолчал и только кивнул, давая понять кузену, что он внимательно слушает.

— Вплоть до прошлого года я даже не подозревал, что у нас с Эммой был один отец.

— Лорд Кэверс?

— Нет. Сэр Уильям, твой сводный брат по матери, был нашим с Эммой отцом. Но его сиятельство знал, что Эмма ему не родная дочь. Об этом знала и сама Эмма, причем задолго до того, как ей стало известно, кто ее настоящий отец. Она однажды рассказала мне, что именно по этой причине лорд Кэверс и пригласил Гвинет в Гринбрей-Холл. По этой же самой причине он и оставил Гвинет свое состояние.

— Теперь о главном, — вздохнул Траскотт.

У Дэвида было наготове множество вопросов, но он сдержался, чтобы дать кузену рассказать все до конца.

— Эмма пришла ко мне после похорон нашего отца. — Уолтер долго смотрел в глаза Дэвиду, потом произнес:

— Я был отцом того ребенка, который умер вместе с ней.

* * *

Вайолет оттащила Гвинет от дверей, чтобы шепотом рассказать о том, что ей удалось узнать.

— Сегодня утром я подслушала на кухне, как две служанки шептались промеж собой. Одна их них рассказала, как она видела сэра Аллана, тайком выходившего на рассвете из спальни леди Кэверс. Девушка сообщила, что, заметив ее в коридоре, сэр Аллан дал ей несколько монет, чтобы она держала язык за зубами. Он заверил служанку, что может стать для нее надежным покровителем.

Месяц назад Гвинет тут же нашла бы вполне пристойное объяснение случившемуся. Однако теперь она задумалась. Вайолет просто пересказала ей услышанное. Ни у кого из слуг не было причин выдумывать подобную историю.

— Ты считаешь, что моя тетя и сэр Аллан находятся в интимной связи?

Вайолет пожала плечами:

— Она вдова, а он не женат. Гвинет, меня мало волнует, что происходит между ними. Но если это так, тогда зачем твоя тетя пыталась вчера внушить тебе мысль выйти за него замуж? Ты же сама мне говорила, что в Лондоне она была настроена против этого брака. — Вайолет взяла Гвинет за руку. — Что произойдет с леди Кэверс после твоего замужества? Какое имущество и деньги останутся в ее распоряжении?

— Ну, я наследую большую часть поместья дяди, однако всем известно, что ее положение после этого ничуть не изменится и она не будет страдать в нищете. Более того, она знает, что я не намерена ни в чем ее ограничивать, что она по-прежнему имеет право пользоваться всем, чем пользовалась раньше, — объяснила Гвинет. — Она не заметит никаких изменений в своем положении после того, как я выйду замуж.

— Твои слова настоящее утешение для нее. Но поставь себя на ее место. Почему она должна предоставлять свое будущее слепому случаю?

Хотя Гвинет даже мысли не допускала об этом и ни разу не говорила на эту тему с Вайолет, но за последний год ей так часто доводилось слышать сетования своей тетушки по поводу того, что она погибнет, едва Гвинет выйдет замуж. Так что приходилось учитывать и такой вариант — ее тетя каким-нибудь нечестным путем попытается выдать Гвинет замуж за своего любовника.

— Моя тетя вовсе не такая уж злодейка. А не может быть так, что она просто хочет выбрать мне кого-нибудь, кто ей хорошо знаком и кому она доверяет?

Но едва сказав это, Гвинет тут же поняла, как это глупо звучит.

— Кого-нибудь, кто ей хорошо знаком и кому доверяет.., и с кем она заводит любовную связь? — переспросила Вайолет. — Прошу меня извинить, Гвинет, но…

— Нет, — мягко заметила Гвинет. — Это как раз то, что мне нужно сделать, — перестать предаваться пустым мечтам, которые мешают мне видеть реальность.

Гвинет взглянула на кровать, на разложенное там сухое платье.

— Я знаю, как положить этому конец. С сэром Алланом я уже говорила. Я сейчас переоденусь, а затем схожу объяснюсь с тетей, чтобы не было никаких недомолвок и тяжелых мыслей. Я разъясню ей, что, обвенчавшись с Дэвидом Пеннингтоном, я никоим образом не собираюсь ущемлять ее нынешнее положение. — Гвинет начала скидывать с себя мокрую одежду, — Все сразу уладится, как только я поговорю с ней.