Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

Нахальство Глинна как рукой сняло.

– Ты хорошо знаком с императором?

– Скажем так: мы опасно близки.

– Вот как? Тогда, возможно, ты передашь ему от меня весточку. – Глинн уселся рядом с Бьяджио. – Скажи Его Величеству, что Восточное Высокогорье в нем нуждается. Скажи ему, чтобы он раз в кои-то веки слез со своего железного трона и занялся Талистаном. Ты как, сможешь это сделать, Кориджио? – Безусловно. И я обязательно передам ему, кто именно это сказал.

– Я говорю серьезно, – заявил Глинн. – Вы, нарцы, прячете голову в песок. Вы не представляете себе, что происходит в Талистане, да и в остальной империи тоже.

– А ты представляешь?

– Готов спорить, что знаю больше, чем император. Ему известно, что Тэссис Гэйл увеличивает свою армию? И что он объединился с герцогом Валлахом из Горкнея?

Бьяджио чуть не захлебнулся.

– С Валлахом? А что Баллах делает в Талистане? Глинн придвинулся к нему и прошептал:

– Корабли. Он поставил Гэйлу армаду, создал ее из своих торговых кораблей из Горкнея. Я слышал, что они планируют выступить против Черного Города.

– Откуда ты это знаешь? Мои собственные люди… – Бьяджио едва успел остановиться. – Э-э… Рошанны, люди императора… по-моему, они ничего об этом не слышали.

– Вот видишь? – обрадовался Глинн. – Может, императору стоило бы почаще бывать в Высокогорье, вместо того чтобы нежиться в банях с молодыми рабами.

Бьяджио ощетинился:

– Что еще ты слышал? Скажи мне, чтобы я мог передать все это императору.

– Да, пожалуй, больше ничего. Я слышу разные вещи, потому что много путешествую. Вернее, путешествовал раньше, пока не закрыли границу. Редберн не лучше императора: спрятался тут, в Замке Сохатого. Но мой клан все еще понемногу торгует с Талистаном, когда получается.

– Но что это за корабли? Ты можешь рассказать мне о них подробнее?

Улыбка Глинна явно выдала его удовлетворение.

– В Арамуре происходит что-то серьезное. Судя по тому, что я слышал, Элрад Лет обращает арамурцев в рабство, заставляет их работать на какой-то крупной стройке. Весь Арамур закрыт, и границу охраняют талистанские солдаты. Моим людям туда пробраться не удается. Да и любым другим торговцам тоже. Я слышал, что это как-то связано с теми кораблями.

– Корабельные верфи? – подумал вслух Бьяджио. Это казалось нелепым. Зачем отправлять корабли из Горкнея в Арамур? Оттуда в Черный Город попасть нельзя, не вернувшись обратно в Горкней и не обогнув всю империю. А на такое плавание уйдут месяцы. – Я не понимаю. Что еще ты слышал?

– Больше ничего, – признался Глинн. – Баллах направляет свои корабли в Арамур. – Он пожал плечами. – Я ж говори», императору следовало бы самому это выяснить.

– Да, – согласился Бьяджио. – Наверное, следовало бы. А что же Редберн? Неужели он не понимает, что тут поставлено на карту? Видит Бог, это же его страна!

Глинн заметно опечалился.

– О, Редберн! Он хороший человек, но очень молод и чересчур осторожен. Он видит, что происходит. Он не дурак. – Горец опустил взгляд в кружку. – Ему просто страшно.

Это слово застряло в голове у Бьяджио. Всем было страшно. Страх в империи стал эпидемией.

Бьяджио поднес стакан к губам и сделал большой глоток, размышляя над новостями Глинна. О Валлахе очень давно ничего не было слышно, и он почти забыл о мстительном герцоге. Однако теперь оказалось, что Баллах о нем не забыл. Как мог он забыть о человеке, обезглавившем его дочь?

«Тэссис Гэйл дергает за веревочки, – подумал Бьяджио. – С кем еще он смог объединиться против меня?»

– Больше ты ничего не знаешь? – спросил он. – О Валлахе тебе больше ничего не известно?

– Больше ничего. Но я хотя бы смог тебя заинтересовать. Ты стал белый как снег, Кориджио. Мне приятно видеть, что я тебя напугал. Теперь тебе только осталось напугать императора, и, может, мы добьемся каких-то действий.

– Я все ему передам, – пообещал Бьяджио.

– Ха! Ничего ты ему не скажешь! – презрительно заявил Глинн. – Талистан слишком важен для вас, нарцев. – Я непременно все ему скажу, – повторил Бьяджио. – Почему ты во мне сомневаешься?

– Я в тебе не сомневаюсь, Кориджио. Я даже с тобой не знаком. Это в твоего императора я не верю. Даже если он услышит эту новость, он ничего не предпримет. Он – надутый себялюбец, и я уверен, что ему нет дела ни до Арамура, ни до Высокогорья.

– Ты ошибаешься. Ты не знаешь императора так, как его знаю я.

– Но я знаю нарскую породу. Я уже давно живу на этом свете, приятель, – гораздо дольше, чем ты.

«Сомневаюсь», – подумал Бьяджио, но вслух сказал:

– Ты не знаком с императором. Когда я расскажу ему, что творится в Высокогорье, он поможет. Но ему нужна ваша преданность. В столице дела обстоят не слишком хорошо. Вам придется самим воевать с Талистаном. Вы готовы на это?

Глинн расправил плечи.

– Я всегда готов воевать.

– А Редберн? Ты сможешь убедить его воевать? Этот вопрос заставил предводителя клана смутиться.

– А, ну это вопрос другой. Редберн не трус, но он не рвется воевать с Талистаном.

– Мне тоже так показалось. Тебе надо на него повлиять, Олли Глинн. Ты должен помочь ему осознать опасность.

– Конечно, – согласился Глинн, – но только не сегодня. Сегодня праздник. – На его лице засияла широчайшая улыбка. – Пей, Кориджио! Это же пирушка!

Он вскочил, схватил первую попавшуюся девицу и закружил ее в вальсе.

Бьяджио уткнулся в свое пиво и задумался о Валлахе. Тэссис Гэйл очень умно подбирал себе сторонников. Он выбрал человека, имеющего огромный зуб на нового императора, и это глубоко встревожило Бьяджио. Очень многие имели на него зуб – целое море родственников погибших. Гэйлу было очень легко найти союзников: достаточно было только не закрывать глаз.

– Боже правый! – прошептал Бьяджио. – Мое дело плохо.

Теперь ему придется беспокоиться не только об армии, но и о флоте. Арамурский «проект», существование которого заподозрили они с Дакелем, явно включал в себя Валлаха и его торговый флот – флот, который легко было вооружить на деньги герцога. Бьяджио закрыл глаза и заставил себя вспомнить дочь Валлаха: девушку, которую выдали замуж за Ричиуса Вэнтрана. Ее звали Сабриной. Она была очень хороша собой и очень молода, и Аркусу приятно было выдать ее за Шакала. А когда Вэнтран их предал, Бьяджио отдал его жену Блэквуду Гэйлу, чтобы тот с ней «позабавился», а потом отрубил ей голову. Он даже распорядился, чтобы ужасающий сувенир был отправлен Ричиусу Вэнтрану в сундуке.

Бьяджио содрогнулся, словно по залу пронесся порыв ледяного ветра.

– Времени не осталось, – пробормотал он. – Я должен заставить Редберна меня выслушать!

Оставив пиво на столе, Бьяджио встал и направился к Брине. Молодая женщина любовалась очередным подарком: дорогим нарядом. Бьяджио пробился к ней ближе. Первым его заметил Редберн – и сразу нахмурился. Но Брина приветливо помахала ему рукой, отложила подарок, извинилась перед соседями по столу и подошла к Бьяджио.

– Что-то случилось? – спросила она. – Вид у вас встревоженный.

– Пойдемте со мной, – пригласил ее Бьяджио. Бережно взяв ее за руку, он повел ее к выходу из зала.

– В чем дело?

Бьяджио не ответил. Ему хотелось остаться с ней вдвоем, найти место вдали от шума и любопытных глаз. Он увел ее из главного зала, пройдя мимо хохочущей толпы у пенящейся бочки, и они оказались в небольшом ответвлении коридора. Здесь почти никого не было, и проходившие по коридору не обращали на них внимания. Брина не отпустила руку Бьяджио – наоборот, она крепко ее сжала и заставила остановиться.

– Милорд, вид у вас встревоженный, – сказала она. – Я беспокоюсь.

– Сегодня у вас день рождения, – сказал Бьяджио. – Я тоже хочу что-то вам подарить.

У него на мизинце было кольцо из золота и серебра, перевитого, словно веревки, изображающие двух змей с рубинами в пастях. Много лет назад это кольцо ему подарил отец, и Бьяджио почти никогда его не снимал. Но теперь он это сделал. Взяв Брину за руку, он положил украшение ей на ладонь. Глаза Брины, пораженной подарком, на секунду расширились, но она тут же покачала головой.

– Милорд, я не могу его принять. Оно слишком дорогое.

– Больше мне нечего вам подарить, – объяснил он. – Возьмите.

Брина улыбнулась.

– Вы пьяны, милорд.

– Несомненно. Но если вы мне откажете, я оскорблюсь.

– Милорд, я не понимаю. Почему вы дарите мне его?

– Потому что вы кое-что мне показали.

– Что я вам показала?

Бьяджио не ответил, а только сомкнул ее пальцы вокруг кольца.

– Завтра мы поговорим, – сказал он. – Боюсь, что дела обстоят еще хуже, чем я думал, и время у нас на исходе. Завтра мне необходимо снова встретиться с Редберном. Вы должны помочь мне его убедить.

– Милорд, о чем вы?

– Ш-ш. Завтра, – пообещал он ей. – Не сегодня. – Взяв ее за руку, он надел кольцо ей на палец. На ее руке оно смотрелось просто поразительно. Бьяджио улыбнулся. – Очень мило.