Джон Марко - Праведники Меча

• Название: Праведники Меча
• Автор: Джон Марко
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

И в новый круг вступает старая война... Потому что надел, наконец, вожделенную корону Императора холодный циник Бьяджио – человек, не понимающий еще, СКОЛЬ ненавистен он не только своим подданным, но даже своей армии. Потому что в Талистаме готовит свои силы к бою против нового Императора безумный король, не замечающий, в неистовой жажде власти, даже того, что творится буквально ЗА ЕГО СПИНОЙ... Там, в непокоренной, мятежной провинции Арамур идет и идет восстание неистовых Праведников Меча. Теперь в кровавую игру остается вступить только Нарскому шакалу...

---

– Твой посланец говорил по-другому! – взревел Лет. – Он сказал, что я срочно здесь нужен!

– Извините, – неискренне отозвался Зерио.

– Мне не нужны твои извинения, дурень! Я хочу знать, зачем ты меня вызвал. – Лет резко повернулся к голому капитану. – И оденься, понял? Мне не нравится смотреть на голое пугало!

Зерио поднял с пола брюки. Надевая их, он сказал:

– Дело не срочное, но важное. У меня есть новость, правитель.

– Надо надеяться, Зерио. Ну, и что это за новость? Капитан улыбнулся.

– Вчера вечером ко мне кое-кто приходил…

– Господи, уволь меня от твоих скабрезных историй.

– Не девица, – уточнил Зерио. – Кое-кто другой. Один мой приятель.

– Что за приятель?

– Человек по имени Тарин, из Горкнея. Я когда-то с ним плавал. У него есть корабль.

– Пират! – презрительно фыркнул Лет.

– Капитан капера, – уточнил Зерио. – И, как я уже сказал, мой приятель. Он услышал, что герцог Валлах собирает корабли в Арамуре. Он приплыл в поисках работы и привез новости.

– Откуда он узнал о планах Валлаха? – осведомился Лет. – Они должны были оставаться тайной!

– Моряки говорят друг с другом, правитель. И потом – вы не слышали главного.

– Тогда переходи к главному!

Зерно возился с пуговицами на рубашке.

– Моряки не только говорят друг с другом, но еще и много слышат. И мой друг Тарин услышал нечто очень примечательное. Никабар мертв.

Лет заморгал:

– Что?!

– Адмирал Никабар погиб, – повторил Зерно.

– Не может того быть! – воскликнул Лет. – Невероятно! Как?…

– Во время нападения на Лисс. Он попал в ловушку. «Бесстрашный» погиб, и с ним Никабар.

– Откуда твой приятель мог это услышать? – требовательно спросил Лет. – Какие у него доказательства?

Сев на кровать, чтобы натянуть сапоги, Зерио объяснил, что Тарин занимался каперством в южных водах и что в тех краях все уже слышали новость о гибели Никабара. Имперский флот во главе с «Бесстрашным» отплыл к Лиссу, но «Бесстрашный» оттуда не вернулся. Потоплен еще один корабль, «Зловещий». Остальные корабли вернулись в нарские воды, и известия распространяются стремительно, как прилив.

– Тарин не врет, – заявил Зерио. – Ему просто нет смысла врать. – Капитан хлопнул в ладоши. – Ну, что вы на это скажете, правитель?

– Не знаю, что и сказать.

Лет отвернулся от Зерио и уставился в стену. Это была, конечно, удивительная новость – и она все меняла. Если Тэссис Гэйл нападет на Высокогорье, то Черный флот не успеет организовать отпор. А это значит, что Бьяджио остался без защиты. Не имея рядом с собой Никабара, который его поддерживал, император становится легкой добычей. Лет нервно облизнулся, пытаясь разобраться в лабиринте новых возможностей.

– Ну? – не отставал от него Зерио. – Хорошие новости, а? Как вы скажете – стоило ради них встать пораньше?

– Хорошие новости, – рассеянно подтвердил Лет. – Да…

– Вы понимаете, что это значит? Теперь мы можем не беспокоиться насчет Никабара! Мы можем использовать флот для нападения на Высокогорье или даже на Черный Город! Мы можем…

– Заткнись, Зерио! – оборвал его Лет. – Я совершенно не нуждаюсь в твоих рекомендациях. – Он взглянул на Шинна. – Что скажешь?

Его телохранитель был осмотрителен.

– Я думаю, вам следует сообщить королю.

Тэссис Гэйл проснулся и увидел серебристые пряди. Рядом с ним все еще спала баронесса Кларисса Риктер. Грудь ее вздымалась и опускалась в такт тихому дыханию. Ее обнаженная спина была обращена к нему. Нос Гэйла зарылся в ее душистые волосы. Он вспомнил, что заснул в той же позе, примостившись к ней, словно ложка к ложке в ящике стола. Сладкое чувство победы залило его. Он осторожно отодвинулся, стараясь не разбудить баронессу, и стал рассматривать очертания женского тела, которые не скрывала наброшенная простыня.

«Я – лев, – сказал он себе. – Я – царь зверей!»

А баронесса Фоска определенно тигрица. Она оказалась ненасытной и не стала тратить время на ухаживание. Она объяснила, что у нее есть желания и потребности, а мужа нет, – и они оказались в постели в первую же ночь после ее приезда. Ее непрерывные сладострастные стоны, ноготки, царапавшие ему спину, учащенное дыхание и судорожные вздохи – все тешило самолюбие Гэйла. Он уже давно не имел женщины, и тем приятнее оказалась эта победа. Баронесса ему не особенно нравилась, но ему нравилось быть с ней. Ему нравилась собственная мужская сила.

Он осторожно отодвинулся на край постели и повернулся так, чтобы видеть окно. По стеклу стекали капли дождя. Несмотря на унылую погоду, Гэйл улыбнулся. Сегодня ему не надо будет выходить под дождь: он проведет весь день с герцогом Валлахом, за планами кампании. Герцог сообщил, что работы продвигаются достаточно быстро. И сотня бойцов, которую привела ему Кларисса, усердно готовилась. Все шло как надо, и впервые за многие месяцы Тэссис Гэйл чувствовал себя довольным.

Он уже собирался поцелуем разбудить Клариссу, когда это сделал стук в дверь. Баронесса недовольно застонала. Гэйл пришел в ярость.

– Убирайтесь! – крикнул он.

– Ш-ш, – укоризненно прошипела Кларисса.

– Милорд? – раздался за дверью знакомый голос Дэмота. – Вы проснулись?

– Нет!

Кларисса недовольно фыркнула и села.

– Кто это?

– Милорд, это срочно! Прибыл правитель Лет. Он говорит, что у него для вас важные известия.

Баронесса обвила Гэйла атласной рукой и прошептала:

– Тэссис, милый, прикажи ему оставить нас в покое. Раздался новый стук, на этот раз гораздо громче.

– Тэссис! – крикнул из-за двери Элрад Лет. – Это я. Мне надо немедленно с вами поговорить! Гэйл досадливо закатил глаза.

– Дэмот, это ты впустил сюда Лета?

– Да, милорд. – Дверь медленно начала открываться. – Простите меня, но…

– Немедленно закрой эту чертову дверь! – рявкнул Гэйл.

– Вставайте, Тэссис, – настаивал Лет. – Дело важное!

Гэйл выпрыгнул из кровати, совершенно голый. Подойдя к двери, он распахнул ее и гневно посмотрел на тех, кто посмел его потревожить.

– Проклятие, меня что, уже больше никто не слушает? Я – король!

Дэмот охнул и отвернулся. Элрад Лет изумленно поднял брови, но его больше потрясло присутствие в постели Гэйла женщины. Правитель Арамура вздохнул.

– Боже правый, неужели я один сплю в одиночестве? – Проявляя уважение к баронессе, он встал к постели боком. – Тэссис, одевайтесь. У меня для вас новости.

– Ладно, – ответил Гэйл и вернулся к себе в спальню, недовольно ворча: – Сукины сыны. – Сняв с вешалки халат, он быстро в него облачился и бросил на Клариссу извиняющийся взгляд. – Извините, миледи. Я не задержусь.

Кларисса улыбнулась:

– Поторопись.

– Обещаю, – сказал он и вышел, закрыв за собой дверь. – Ну? – рявкнул он Лету. – Неужели не видно было, что я занят? – О, мне все было видно очень ясно, – ответил Лет, махнув рукой Дэмоту. – Убирайся отсюда.

Когда слуга ушел, Лет прислонился к стене и торжествующе улыбнулся, призывая короля задавать ему вопросы. У Гэйла не было желания принимать его игру, и он проворчал:

– Ну что?

– Никабар мертв, – просто объявил Лет. Гэйл ничего не ответил.

– Никабар…

– Я все слышал! – огрызнулся Гэйл. – Я просто не верю.

– Ну так поверьте, потому что это все меняет.

Лет быстро пересказал то, что узнал от Зерно, подтвердив надежность источника сведений. После этого он добавил, что без адмирала на Черном флоте воцарится хаос. А без флота Талистану ничто не угрожает. Гэйл выслушал его в полном молчании.

– Ну, скажите же что-нибудь, Тэссис! – возмутился Лет. – Это же поразительная новость!

– Интересная. – Гэйл теребил кисти на поясе халата, не зная, как принять это известие. – Ты прав. Это многое меняет.

– Еще бы! Теперь нам можно не беспокоиться об обороне Талистана. Теперь мы можем напасть на Высокогорье, ничего не боясь!

– Не говори глупостей, – возразил Гэйл. – Это далеко не так.

– Почему это? Кто нас остановит?

– Мы планировали не это, – осторожно ответил Гэйл. Он старался придерживаться спокойного тона, говорить так, чтобы Лет его понял. – Дело не только в Черном флоте. Если мы нападем на Редберна без провокации с его стороны, то другие народы нас не поддержат. Ты это знаешь.

Элрад Лет закрыл глаза, пытаясь справиться с гневом.

– Тэссис, мы тратим время зря! Корабли Зерио уже почти готовы. Еще неделя – и они все будут стоять на якоре. А еще через неделю они будут готовы к бою. При желании мы можем направить их против Высокогорья. Или против столицы Нара.

– Ты забываешь о политике, – возразил Гэйл. – Это Высокогорье должно напасть на нас.

– Но они не нападают! И вам с Мардеком никак не удается заставить их передумать. К черту политику! Я считаю, что мы должны сами напасть на Высокогорье, как только флот Зерио будет готов.

– Мы этого не сделаем. – В голосе Гэйла появились опасные нотки. – Мы будем ждать. Я заставлю Редберна на нас напасть.