Дэвид Вебер - Любой ценой

• Название: Любой ценой
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Война с Республикой Хевен возобновилась… катастрофически для Звездного Королевства Мантикора.

Адмирал леди дама Хонор Харрингтон, землевладелец и герцогиня Харрингтон, единственный командир альянса, для которого новая война началась с победы, отозвана из системы Сайдмор, чтобы принять под команду Восьмой Флот.

Все знают, что Восьмой Флот – главная ударная сила альянса и самое естественное назначение для женщины, прозванной репортерами «Саламандрой». Но вот чего НЕ знает большинство, так это того, что Звездное Королевство и его союзники не просто уступают численностью новому флоту Республики, но и отставание это со временем только усугубится.

---

Она наблюдала, как невинно выглядевшие иконки беззвучно перемещаются по схеме, уверенно ускоряясь по направлению к гипергранице Звезды Тревора, и пыталась проанализировать собственные эмоции. «По большей части печаль», – подумала она. А еще… не совсем вина, но что-то вроде этого.

Слишком многие её телохранители погибли, выполняя свой долг. Защищая её спину, или просто попав под огонь во время сражения, в гуще которого бы никогда не оказались, если бы не сопровождали её. Поначалу она чуть было не злилась на них за то, что их смерти висли на её совести. Но постепенно она пришла к пониманию того, что дела обстоят вовсе не так. Да, они погибали потому, что были её телохранителями, но каждый из них был добровольцем. Они служили ей потому, что таков был их выбор, и они были довольны свои выбором. Они стремились умереть ничуть не больше кого угодно другого. Зато были уверены, что служат тому, кто того стоит, так же как и сама Хонор Харрингтон была уверена с первой же своей встречи лицом к лицу с Елизаветой Третьей. И поэтому не её делом было, останутся ли они живы. Её делом было быть достойной их служения.

И все-таки, несмотря на это, она ощущала на себе груз их смертей, как и смертей всех погибших под её командой, и отчаянно желала, чтобы они остались в живых. И как бы она ни переживала смерть Саймона Маттингли, или смерти прочих людей на мостике, был еще Тимоти Меарс. Молодой человек, которого она убила.

Она стояла практически на том же самом месте, что и тогда. Могла повернуться и увидеть то место, где упал Саймон, где тело Меарса рухнуло на палубу. Хонор знала, что у неё не было выбора, и что, даже в тот момент, когда она его убила, Меарс это понимал. Но он был так молод, обещал столь многое, и умер, убитый другом, чтобы он не убил других своих друзей…

Нимиц укоризненно мяукнул ей в ухо, и она, почувствовав его эмоции, мысленно встряхнулась. Он тоже тосковал по Саймону и по Тимоти, но не обвинял в произошедшем ни её, ни Меарса. Свою ненависть он приберегал для того, кто отправил Тимоти Меарса в его последнюю ужасающую миссию, и Хонор поняла, что он прав.

Она не знала, кто отдал приказ о её устранении, или планировал операцию… но узнает. А затем она займется этим делом лично.

Нимиц снова мяукнул, на этот раз в согласии.

* * *

– Сэр, оперативное соединение готово к отбытию.

Лестер Турвиль повернул голову и взглянул вниз, на маленький дисплей коммуникатора. С него капитан Селестина Уэльбек, командир КФРХ «Герьер», флагмана Второго Флота, встретила его взгляд.

– Что? – с легкой улыбкой спросил Турвиль. – Никаких задержек в последнюю минуту? Никаких самовольщиков на берегу?

– Никого, сэр, – с чёрным юмором ответила Уэльбек. – Я уведомила береговой патруль, что каждого опоздавшего следует расстрелять прямо возле посадочной площадки, в качестве наглядного примера остальным.

– Вот это мне нравится! – заявил Турвиль, хотя, сказать по правде, он счел шутку несколько неуместной, учитывая историю предыдущих режимов. – Всегда надо находить положительный пример для мотивации личного состава.

– Так я и подумала, сэр.

– Ну, в таком случае, Селестина, давайте двигаться. У нас назначено свидание с манти.

– Есть, сэр.

Уэльбек исчезла с экрана и принялась отдавать приказы, необходимые чтобы Оперативное Соединение 21 снялось с парковочной орбиты, а Турвиль обратил внимание на свой дисплей.

Медленно перемещавшиеся значки мало что сказали бы гражданскому, но для опытного глаза они представляли собой внушительное зрелище. Он обратил внимание на тяжеловесную мощь его четырех эскадр кораблей стены, выстраивающихся, плавно ускоряясь, в походный порядок. Перед ними горели иконки пары эскадр линейных крейсеров; за ними пристраивались шесть НЛАК типа «Вольера». Россыпь более легких кораблей высыпала перед основным порядком подобно ожерелью из драгоценных камней, внимательно наблюдая за признаками присутствия неопознанных космических кораблей. Трио быстроходных транспортов боеприпасов, нагруженных дополнительными подвесками, тянулось за носителями.

Ни один из отмеченных на этом экране крупных кораблей не был старше трёх стандартных лет. Турвиль снова почувствовал что-то подозрительно похожее на благоговение. Флот Республики может и оставался, в некоторых отношениях, технологически отсталым по сравнению с Королевским Флотом Мантикоры, но, в отличие от манти, он поднялся из пепла поражения. Его офицеры и старшины знали, что значит проигрывать битву за битвой, но теперь те же самые офицеры и старшины узнали и то, каково побеждать. Более того, они шли вперед рассчитывая на победу, и Лестеру Турвилю было интересно, понимают ли в действительности манти, насколько это обоснованно.

«Ну, – подумал он, – если и не понимают сейчас, то примерно через две недели мы им намекнем».

* * *

– Сэр, мы только что зарегистрировали след гиперперехода. Похоже, как минимум два корабля, вероятно эсминцы или лёгкие крейсера.

– Где? – спросил капитан Дюран, пересекая командный центр космической станции по направлению к планшетистам.

– Сорок две световые минуты от звезды, на нашей стороне и прямо в плоскости эклиптики, сэр, – ответил лейтенант Бибо.

– То есть лисы вьются вокруг курятника, – пробормотал Дюран.

Лейтенант посмотрел на него немного странно; Шарль Бибо был родом из трущоб Нового Парижа, в то время как Дюран вырос на аграрной планете Рошель и время от времени разражался своеобразными метафорами и шутками. Но к чему тот клонил, Бибо понял вполне и согласно кивнул.

– Хорошо, лейтенант, – через мгновение сказал Дюран, опустив руку на плечо Бибо и наблюдая, как на экране гаснут отметки гиперпереходов. – Присматривайте за ними. Если сможем засечь их разведывательные платформы – тем лучше, но главное, что я хочу знать – это когда кто-либо ещё появится из гипера.

– Есть, сэр.

Дюран похлопал его по плечу, развернулся, и не торопясь направился обратно, к своему командирскому креслу.

Он знал, что где-то там группы разведывательных аппаратов манти скрытно крадутся внутрь системы, выведывая детали обороны системы Солон. Он знал, что они увидят, и что это будет не очень впечатляющим зрелищем: сиротливый дивизион супердредноутов старого типа, слегка недоукомплектованная эскадра линейных крейсеров и пара сотен ЛАКов. Едва ли достаточно, чтобы напугать рейдовые силы манти.

Что, на взгляд капитана Алексиса Дюрана, было замечательно. Просто замечательно.

Глава 35

– Мы получили доклад коммандера Эствик, ваша милость, – сказала Андреа Ярувальская.

– Хорошо.

Хонор оторвалась от потрясающей картины, развёртывающейся на обзорном экране. Оперативное Соединение 82 величаво двигалось в гиперпространстве, неуклонно приближаясь в цели в достаточно плотном строю, позволяющем видеть на дисплее пылающие диски парусов Варшавской ближайших кораблей. «Нетерпимый», однотипный с «Императором» флагманский корабль контр-адмирала Аллена Моровица, командира дивизиона, находился ближе всех. Его паруса – триста километров в диаметре – мерцали проблесками огня, подобно зарницам, движущимся сквозь пылающие глубины гиперпространства, представляя собой зрелище, которым Хонор никогда не уставала любоваться, однако, услышав Ярувальскую, она отвернулась от экрана почти с чувством облегчения.

– Давайте посмотрим, – сказала Хонор, подходя к вспомогательному дисплею на посту Ярувальской. Операционист коснулась клавиатуры, перебрасывая полученную от КЕВ «Засада» информацию на дисплей, после чего вместе со своим адмиралом наблюдала за тем, как разворачиваются данные.

– Не так много огневой мощи, как мы ожидали, ваша милость, – заметила Ярувальская через мгновенье.

– Да.

Хонор нахмурилась и почесала кончик носа. Всё их планирование предполагало, что из двух целей Лорн будет с большей вероятностью прикрыт космическими кораблями. Именно поэтому она передала Элис Трумэн два дивизиона супердредноутов Алистера МакКеона и старые линейные крейсера Мацузавы Хиротаки в обмен на более современную, но недоукомплектованную эскадру Мишель Хенке. Она также дала Элис Седьмую эскадру крейсеров Уинстона Брэдшоу с его четырьмя крейсерами типа «Саганами-С», а себе взяла Двенадцатую эскадру Чариза Фанаафи, укомплектованную более старыми крейсерами типов «Саганами» и «Звёздный Рыцарь». Однако они ожидали наличия у такой густонаселённой и экономически важной цели, как Солон, больших сил прикрытия.

– Я оцениваю это как два супердредноута, – продолжила она после краткой паузы, – семь линейных крейсеров и примерно – она изучила периферию дисплея – сто девяносто ЛАКов.

– В кораблях да, ваша милость, – согласилась Ярувальская. – Однако похоже, что они располагают довольно плотным щитом ракетных подвесок в районе размещения околопланетной промышленности Артура.