Дэвид Вебер - Любой ценой

• Название: Любой ценой
• Автор: Дэвид Вебер
• Жанр: Научная Фантастика

Война с Республикой Хевен возобновилась… катастрофически для Звездного Королевства Мантикора.

Адмирал леди дама Хонор Харрингтон, землевладелец и герцогиня Харрингтон, единственный командир альянса, для которого новая война началась с победы, отозвана из системы Сайдмор, чтобы принять под команду Восьмой Флот.

Все знают, что Восьмой Флот – главная ударная сила альянса и самое естественное назначение для женщины, прозванной репортерами «Саламандрой». Но вот чего НЕ знает большинство, так это того, что Звездное Королевство и его союзники не просто уступают численностью новому флоту Республики, но и отставание это со временем только усугубится.

---

– В кораблях да, ваша милость, – согласилась Ярувальская. – Однако похоже, что они располагают довольно плотным щитом ракетных подвесок в районе размещения околопланетной промышленности Артура.

– И еще одним здесь, около Мерлина, – указала Хонор и нахмурилась ещё сильнее. – Довольно странное для них место, разве не так?

– Я бы сказала, что да.

Ярувальская, кривя губы, смотрела на данные.

– Слишком далеко, чтобы прикрыть добывающие центры в поясе Нимуэ, – сказала она. – Есть ли среди лун Мерлина что-то такое, о чём мы не знаем?

– Думаю, что может и быть, – размышляла Хонор, вглядываясь в обсуждаемый громадный газовый гигант – лишь чуть поменьше Юпитера Солнечной системы. – Согласно астрографическим данным, пара лун Мерлина по размерам чертовски близки к Мантикоре, а всего их одиннадцать. Среди них могло попасться что-то полезное. Но, что бы там ни было, оно в любом случае сейчас находится по ту сторону звезды от Артура. Так что, думаю, мы оставим Мерлин в покое и сосредоточимся на установках Артура и астероидного пояса.

– Это полностью меня устраивает, ваша милость, – согласилась Ярувальская.

– Похоже, что наилучшим планом будет «Альфа Три», – продолжила Хонор. – Я также предпочла бы обойтись без излишнего усложнения.

– По мне «Альфа Три» тоже хорош, ваша милость, – вновь согласилась Ярувальская. – Мне передать распоряжения адмиралу Миклошу?

– Давайте. – кивнула Хонор. – И скажите ему перепроверить вместе со своими КоЛАКами резервные точки встречи.

– Разумеется, ваша милость, – ответила Ярувальская, затем сделала паузу, задумчиво глядя на адмирала. – Хм, есть ли некая особая причина, по которой вы хотите этого, ваша милость?

– Ничего конкретного, – чуть помедлив сказала Хонор. – Думаю, я всего лишь излишне обеспокоена. Как вы и сказали, мы ожидали значительно больших оборонительных сил в такой важной системе.

– Да, мэм. Полагаете, здешний командующий пытается повторить трюк Белльфойль?

– Не совсем, – почти против воли сказала Хонор и покачала головой, испытывая неопределённые предчувствия. – Эствик знает свое дело и все были полностью проинформированы о событиях в Шантильи.

«И, – напомнила она себе, – это единственная причина, по которой мы дали ей дополнительные восемнадцать часов на осмотр системы. Если бы достаточно близко к Артуру было нечто, способное представлять опасность, «Засада» и «Лазутчик» обнаружили бы это».

– Полагаю, это отчасти потому, что Солон находится прямо посреди гравитационного потока, – вслух продолжила она. -Я всегда в таких случаях чувствую холодок между лопатками.

Ярувальская кивнула. В самом деле, никому из флаг-офицеров не понравится идея атаковать звёздную систему, находящуюся в гравитационном потоке гиперпространства – если он не будет совершенно уверен, что имеет в наличии достаточно огневой мощи, чтобы полностью захватить систему – по очень простой причине. Гиперпространственный корабль без парусов Варшавской не мог войти в гравитационный поток и выжить, а ни один корабль не мог поставить парус Варшавской, потеряв альфа-узел одного из своих импеллерных колец. Это означало, что единственное удачное попадание могло оставить в остальном незначительно повреждённый корабль неспособным уйти в гипер, если его флот или оперативное соединение должны будут отступить.

Честно говоря, Ярувальская подозревала, что это было единственной причиной, по которой Хонор взяла на себя командование атакой на Солон. Хорошо, поэтому и ещё потому, что они ожидали – ошибочно, как оказалось, – что Солон с его густонаселённой планетой и относительно благоденствующей экономикой будет иметь значительно более мощную защиту, чем Лорн.

– Как я и говорила, – продолжила Хонор, – у меня нет никакой осязаемой причины для беспокойства, однако, как бы то ни было, путь он перепроверит. – Она криво усмехнулась. – Я не пытаюсь добиться репутации человека с безошибочной интуицией, так что не страшно, если я побеспокоюсь лишний раз и меня в этом уличат.

* * *

– Капитан Дюран! Капитана Дюрана немедленно на командную палубу!

Алексис Дюран ударил по мигающей кнопке, поддёрнул брюки и толкнул дверь туалета. Один из гражданских техников, обслуживающих станцию, усмехнулся, когда флотский офицер, застёгивая брюки, промчался мимо него. Ничего, Дюран мог пережить небольшое развлечение штатских за его счёт.

Он проскочил в люк мостика и остановился около планшетистов. На вахте опять был Бибо, который поднял голову, когда около него появился Дюран.

– Вы хотели знать, когда кто-то ещё появится, сэр. – мрачно произнёс лейтенант, указывая в сторону своего дисплея. – Ну, вот и они.

– Вижу, лейтенант. Вы сообщили адмиралу Дойчеру?

– Да, сэр. И на «Мориарти» тоже.

– Хорошо, – тихо произнёс Дюран, наклоняясь к дисплею. – Что на данный момент об этом говорит БИЦ?

– Двадцать восемь точечных источников, сэр. Похоже на семь супердредноутов или носителей, одиннадцать линейных или тяжёлых крейсеров и девять лёгких крейсеров или эсминцев, все с нашей стороны звезды и прямо на гипергранице. Плюс, разумеется, то, что они оставили в системе для слежения за нами.

– Разумеется. – кивнул Дюран и они с лейтенантом обменялись волчьими ухмылками.

– Сэр, – почтительно произнёс рядовой-связист. – Губернатор Мэтсон желает знать, начинать ли ему эвакуацию платформ?

– Безусловно, – ответил Дюран. – И напомните ему, что эвакуация должна быть заметной.

– Есть, сэр.

Дюран вернулся к дисплею Бибо и задумчиво скрестил на груди руки.

– Пока никаких признаков выпуска ЛАКов? – через несколько мгновений осведомился он.

– Нет, сэр.

– Очень хорошо. Сообщите мне, как только его заметите, или как только их головной корабль пересечёт гиперграницу, или как только кто-нибудь из них совершит микропрыжок.

– Есть, сэр.

Дюран ещё несколько секунд смотрел на монитор, затем медленно подошёл к своему креслу и сел.

Несмотря на старшинство контр-адмирала Дойчера, за эту часть операции официально отвечал Дюран и какая-то его часть хотела послать сообщение немедленно. Но он заставил себя отбросить искушение; сначала они должны были позволить ситуации немного проясниться.

* * *

– Очень хорошо, Сэмюэль, приступаем, – сказала Хонор. – Выпускайте ваши ЛАКи.

– Есть, ваша милость, – отозвался вице-адмирал Миклош и отвернулся от коммуникатора на флагманском мостике КЕВ «Суккуб», чтобы отдать приказ. В следующее мгновение Хонор увидела, что на её тактическом дисплее появились символы первых ЛАКов.

Шесть НЛАКов несли в общей сложности более шестьсот семидесяти ЛАКов, но Хонор оставила крыло «Единорога» для обеспечения охраны слабовооружённых носителей Миклоша. Она также оставила три из лёгких крейсеров Мэри-Лу Моро – «Тисифону», «Самурай» и «Клото» – помогать присматривать за ситуацией, но остальная часть оперативного соединения, возглавляемая её флагманским кораблём, неуклонно углублялась в систему.

Хонор полагала, что, возможно, могла оставить ещё и несколько крупных кораблей, настолько жидкой была оборона, но она всё ещё ощущала необъяснимый зуд между лопатками. Она была практически уверена, что охотится на миражи, однако сохранение концентрации не повредит.

Пятьсот шестьдесят ЛАКов, сопровождающих корабли Хонор, образовали вокруг них сферу, а Андреа Ярувальская выслала вперёд авангард из разведывательных платформ, когда они взяли курс на орбиту Артура.

* * *

– Сэр, они пересекают гиперграницу, – сказал Бибо. – Текущая скорость два-точка-шесть-один тысяч километров в секунду. Дистанция до Артура десять-точка-две световые минуты. Слежение определяет их текущее ускорение как четыре-точка-восемь-один километров в секунду за секунду.

– Они остаются в группе? Никто не отделился?

– В основном, сэр. Кажется, они оставили носители под охраной трёх лёгких крейсеров и патруля ЛАКов, однако остальные идут в систему.

Дюран, не без укола разочарования, кивнул. Не то, чтобы он был действительно удивлён. Он с самого начала считал, что навряд ли подвески у Мерлина привлекут манти, однако попытаться стоило. И им в любом случае нужно было что-то для маскировки платформ «Тарантула».

– Время до Артура? – спросил он.

– Предполагая выход к Артуру с нулевой скоростью и постоянное ускорение, примерно три часа семнадцать минут, сэр. Они развернутся и начнут торможение на дистанции девять-один-точка-восемь миллиона километров через девяносто четыре минуты.

– Очень хорошо. Связь!

– Да, сэр?

– Перешлите данные лейтенанта Бибо на «Тарантул» и отдайте распоряжение лейтенанту Сигурни приступить к исполнению его приказов.

– Есть, сэр.