Эрл Гарднер - Напуганные наследники

• Название: Напуганные наследники
• Автор: Эрл Гарднер
• Жанр: Прочие приключения

---

– Возможно, она обмотала ремешок сумки вокруг руки, – предположила Делла Стрит.

– Вряд ли в поездке сумка была в таком положении, – сказал Мейсон. Если даже Лоретта Трент схватила сумку в момент столкновения машин, а затем была выброшена в океан, она попыталась бы плыть. При плавании необходимо грести руками. Под водой ремешок сумки обязательно соскользнул бы с руки.

– Да, – сказала Делла, – список вопросов внушителен.

Мейсон продолжал вышагивать по кабинету.

– Знаешь, Делла, когда пытаешься и не можешь вспомнить какое-то имя, начинаешь думать о чем-то другом и мысль сама приходит в голову. Надо попытаться подумать о чем-то другом и посмотреть, не придут ли ответы на поставленные вопросы сами собой.

– Хорошо, – сказала Делла. – О чем бы ты хотел подумать?

– О тебе, – улыбнулся Мейсон. – Поедем куда-нибудь. Выпьем коктейль и спокойно поужинаем. Почему бы не поехать на какой-нибудь горный курорт, посидеть там в ресторане, полюбоваться огнями города и почувствовать себя от всего отрешенным.

– Я согласна, – сказала Делла, отодвинув свое кресло. Она закрыла машинку пластиковым чехлом. – Мы возьмем с собой этот список вопросов и ответов?

– Возьмем, – ответил Мейсон, – но не будем думать о них во время ужина.

20

Делла Стрит сидела напротив Мейсона и смотрела на него.

Адвокат без энтузиазма ел бифштекс, совершенно не обращая внимания на то, что он отправляет в рот. Его взгляд сосредоточился на танцующих парах, которые скользили по паркету – не на какой-то конкретной паре, а вообще. Он перевел взгляд на море огней, которые через большие окна ресторана виднелись внизу, в долине.

Делла Стрит через стол протянула руку и ободряюще положила ее на руку адвоката. Ее пальцы сжали запястье Мейсона.

– Ты обеспокоен, шеф, не так ли?

Мейсон быстро перевел взгляд на Деллу, мигнул, как будто поймал ее лицо в фокус.

– Просто думаю вот и все, Делла, – улыбнулся он.

– Обеспокоен? – повторила Делла Стрит.

– Да, немножко.

– Клиентом или собой?

– Обоими.

– Не можешь забыть? – спросила Делла.

– Адвокат не похож на врача, – произнес мейсон. – У доктора много пациентов, некоторые из них молоды, их болезни излечимы, другие стары и страдают от неизлечимых заболеваний. Такова философия жизни, в которой человек движется от рождения к смерти. Врач не может слишком близко принимать к сердцу дела своих пациентов и страдать от этого. Другое дело адвокат. У него сравнительно мало клиентов. Большинство их трудностей преодолимы, если адвокат точно знает, что делать. Вне зависимости от этого, адвокат всегда может облегчить их положение, если изберет правильный путь своих действий.

– А что в этой связи ты скажешь о себе?

– Я не падаю духом, – усмехнулся Мейсон. – Я, естественно, знаю, что кто-то взял машину Вирджинии и с ее помощью совершил автоаварию. Я чувствую, что это была ловушка – кто-то намеревается приписать ей преступление. Если это действительно так, все мои действия оправданны. Я фактически все делаю правильно. Мне известно, что совершено какое-то преступление. Я знаю, что имелась попытка обвинить моего клиента в совершении преступления, поэтому я пытался защитить ее. Конечно, если бы я точно знал, что совершено убийство, и к нему имеет отношение ее машина, тогда мои действия были бы преступными. В конце концов, это вопрос намерений.

Адвокат перевел взгляд на танцующую пару, немного последил за ее движениями, затем вновь уставился в даль, в долину. Внезапно он повернулся к Делле Стрит и положил свою руку на ее ладонь.

– Спасибо за преданность, Делла, – сказал он. – Я не мастер выражать это словами. Я принимаю тебя за данное откуда-то сверху, как воздух, которым я дышу, или воду, которую пью. Но это не означает, что я недооцениваю тебя. – Он погладил ее пальцами. – Твои руки, вселяют в меня уверенность. У тебя очень искусные женские, но тем не менее сильные руки.

– Годы печатания на машинке сделали пальцы сильными, – улыбнулась она.

– Годы преданных отношений усиливают...

Она сжала его руку, затем отдернула, увидев, что они стали обращать на себя внимание окружающих.

Мейсон вновь начал смотреть на море огней в дали. Внезапно его глаза расширились.

– Пришла какая-то идея? – спросила Делла.

– Господи, – сказал Мейсон. Он помолчал и добавил: – Спасибо за вдохновение, Делла.

Она вопросительно подняла брови.

– Разве я что-нибудь подсказала?

– Да, что ты сказала о печатании на машинке?

– Это подобно игре на пианино. Укрепляет пальцы.

– На второй вопрос, – сказал Мейсон, – почему они хотят обвинить Вирджинию Бакстер в преступлении, я дал неправильный ответ.

– Не понимаю, – удивилась Делла Стрит. – Твой ответ казался мне наиболее логичным. Именно по этой причине Вирджинию Бакстер стремятся обвинить в совершении преступления. Если бы Вирджинию осудили, ее подпись как свидетеля была бы...

Мейсон остановил Деллу кивком головы.

– Они не хотели ее осуждения. Они стремились сделать так, чтобы она ушла с их дороги.

– Что ты имеешь в виду?

– Они стремились попасть в ее квартиру, взять бумагу Баннока, ее машинку и...

– Они же знали, что она летит самолетом.

– Возможно, в должное время они и не знали об этом, – перебил Деллу Мейсон. – Она отсутствовала всего одну ночь. Они хотели быть полностью уверенными в том, что смогут воспользоваться и пишущей машинкой, и бумагой Баннока, что Вирджинии не будет дома, пока они не сделают того, что им нужно.

– А что они хотели сделать? – поинтересовалась Делла Стрит.

Лицо Мейсона оживилось, очевидно, в его голове прокручивалась вся ситуация.

– Господи, Делла. Я давно должен был додуматься до этого! Ты не заметила ничего особенного в завещании?

– Ты имеете в виду распределение собственности? – спросила Делла Стрит.

– Нет. Я имею в виду форму его составления. Вспомни: абзац, в котором говорится об имуществе, оказался на первой странице. Сколько завещаний ты напечатала, Делла?

– Очень много, – улыбнулась она. – За время работы в твоей конторы я их напечатала множество великое.

– И в каждом из них, – сказал Мейсон, – сначала говорится об основном наследстве, а в заключительной части завещатель указывает, что «все остальное, в том числе имущество, за вычетом долгов и налогов, недвижимость любого характера я завещаю...».

– Да, именно так, – подтвердила Делла.

– На Суде было предъявлено завещание, – сказал Мейсон. – Его последняя страница подлинная. Вторая страница, возможно, тоже. Первая фальшивая, напечатанная на машинке и на бумаге Баннока, возможно, в течение нескольких последних дней.

– Но кто это сделал? – спросила Делла Стрит.

– Что касается документа подобного рода, – сказал Мейсон, – то лицо или лица, совершившие подлог, обычно выигрывают от этого.

– Все четыре родственника Лоретты Трент получают наследство, указала Делла.

– И еще доктор, шофер, медицинская сестра, – заметил Мейсон. Задумчиво помолчав немного, Мейсон добавил: – Одно обстоятельство в первом происшествия с Вирджинией Бакстер озадачило меня.

– Что именно?

– Заявление сотрудника полиции о том, что он не может назвать имя человека, который сообщил им о Вирджинии Бакстер, что тот человек полностью надежен, если судить по его информации.

– Тем не менее, я не понимаю, – сказала Делла.

– Тот, кто подделал завещание, должен знать этого информатора полиции, подкупить его, с тем чтобы он сообщил ложную информацию и подложил наркотики в чемодан Вирджинии. – Мейсон отодвинул кресло, поднялся и взглядом стал искать официанта. – Пойдем, Делла, – сказал он. Нас ждет работа.

Поскольку официант не подошел, Мейсон положил на стол двадцатку и десятку и сказал:

– Этого хватит для оплаты ужина и чаевых.

– Но это слишком много, – возразила Делла Стрит. – Мне же нужно вести учет расходов.

– А ты не вноси эти расходы в свои реестры, – улыбнулся Мейсон. Время дороже. Пойдем.

21

Пол Дрейк сидел в своем кабинете, расположенном в конце длинного, узкого, напоминающего кроличий садок, коридора. Перед ним на столе находились четыре телефона. В сторону была отодвинута бумажная тарелка с недоеденным гамбургером и засаленной смятой бумажной салфеткой. Перед Дрейком стоял бумажный стакан с кофе. Когда Мейсон и Делла Стрит вошли в кабинет, он разговаривал по телефону, потягивая остывший напиток.

– Хорошо, – сказал Дрейк в телефон. – Оставайтесь там, пока можно. Держите со мной связь. – Дрейк положил трубку и, оценивающе посмотрев на адвоката и его секретаршу и сказал: – Да, явились сюда с приятными воспоминаниями о филе-миньоне, жареном картофеле, жареном по-французски луке, чесночном хлебе и выдержанном вине. А я тут затыкаю рот сальным гамбургером, и мой желудок уже начинает...