Джулия Гарвуд - Ангел – хранитель

• Название: Ангел – хранитель
• Автор: Джулия Гарвуд
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03961-8

Маркиз Кейн посвящает жизнь смертельно опасной охоте за пиратом по прозвищу Дикарь с Отмелей, убившим его брата. Однажды в грязный трактир, где он поджидает своего врага, приходит прекрасная, как ангел, Джейд Девушку преследуют негодяи, и она готова скорее умереть, чем утратить честь… Так начинается романтическая, полная захватывающих приключений история любви двух одиноких сердец – любви, которая противостоит любым препятствиям и приносит счастье!

---

– Джейд?

– Что? – откликнулась она, изображая покорность.

– Ты не была на крыше, но видела, как «они» столкнули мужчину…

– Прилично одетого джентльмена, – отозвалась она.

– Ну ладно, – согласился он. – Ты не была на крыше, но видела, как несколько человек сбросили прилично одетого джентльмена с крыши?

– Их было трое.

– Ты уверена?

– Я до смерти перепугалась, – кивнула она, – но не настолько, чтобы разучиться считать.

– А где в этот момент была ты сама?

– Внизу.

– Надо думать, – пробормотал он. – Раз тебя не было на крыше…

– Я могла оказаться в соседнем доме, или проезжать мимо верхом на одном из прекрасных рысаков Натана, или…

– Перестань ходить вокруг да около, – потребовал он. – Скажи только, где ты была и что видела.

– Но то, что я слышала, тоже имеет значение, Кейн.

– Ты что, издеваешься надо мной?!

– Я как раз направлялась в церковь, когда услышала невообразимый шум, – бросив уничтожающий взгляд, отчеканила она. – Они втащили беднягу на крышу дома викария. Оттуда, где я стояла, было видно, что джентльмен пытается вырваться, он боролся и призывал на помощь. Вот и все, что мне известно, Кейн. И я вовсе ничего не выдумала.

– И? – не выдержал он.

– Они перекинули его через карниз. Он упал в каком-то жалком футе от меня, сэр, и это чудо, что вам теперь вообще есть кого опекать.

– Где находится церковь?

– В приходе Натана.

– И где же этот приход?

– В трех часах пути отсюда к северу, – ответила она.

– Я не помешаю? – раздался с порога голос Кристины. Джейд с милой улыбкой обернулась к хозяйке.

– Конечно, нет, – пропела она. – Благодарю за чудесный завтрак и за это миленькое платье. Постараюсь быть поаккуратнее, – добавила она.

За спиной Кристины возник Лайон и, ничуть не стесняясь, поцеловал ее в макушку.

– Соскучилась? – спросил он.

– Конечно, – ответила Кристина. Тепло улыбнувшись мужу, она вновь обратилась к Джейд:

– Я заглянула к тебе в комнату…

– Ничего не произошло, – выпалила Джейд. – Это он во всем виноват. Я попыталась отбиваться кинжалом, он, конечно же, отобрал его. – И она махнула рукой в сторону Кейна. – А потом не на шутку разъярился и уволок меня к себе. О Боже, я совсем запуталась! Пожалуйста, скажи хоть ты им, – обратилась она к Кейну. – Моя новая подруга вот-вот подумает, что я…

Она мгновенно замолкла, увидев неподдельное изумление на лице Кейна. Он и не думал прийти ей на помощь, видимо, решив, что Джейд повредилась в уме.

Она готова была сквозь землю провалиться от смущения.

– Я заглянула к тебе в комнату, чтобы забрать кинжал, – пояснила Кристина. – Ты что же, и вправду надеялась поранить его этой тупой железякой?

– Ну, я сначала хотела ударить его, – пустилась в объяснения Джейд. – Он разбудил меня, пытаясь надеть ночную сорочку…

– Правда? – Лайон ехидно улыбнулся.

– Не вмешивайся, Лайон, – потребовал Кейн.

– Ну а как только я поняла, кто меня потревожил, нужда обороняться отпала. Он просто застал меня врасплох.

Лайона просто распирало от любопытства. Кейну пришлось буквально пригвоздить его к месту грозным взглядом.

– Ты что-нибудь разузнал? – спросил Кейн у друга. Лайон молча кивнул. Перешагнув порог столовой, он сказал:

– Кристина! Не могла бы ты проводить Джейд в гостиную?

– Пусть останется там, где захочет, – ответила Кристина. – Я обещала привести в порядок ее кинжал. Джейд, я не нашла его под подушкой. Именно это я и пыталась тебе сказать.

– Да ведь он отобрал его, – промолвила Джейд. – Кажется, он положил оружие на каминную полку.

– Ладно, присмотри пока за Дакотой. Он в гостиной, играет на одеяле на полу, а я приду туда через пару минут.

Джейд торопливо направилась следом за Кристиной. Уже на пороге гостиной ее ушей достигли громовые раскаты мужского хохота. Видимо, Кейн уже поделился с другом своими мыслями по поводу ее непроходимой глупости.

Она была весьма довольна собой. Не так-то просто нагромоздить одну ложь на другую и сохранить при этом хотя бы видимость логики! Она успешно справилась с задачей. Ей и в голову не приходило, что она столь талантлива. Правда, нельзя не признать, что по крайней мере один раз она была вполне искренна. Джейд упрямо расправила плечи. Притворялась она или нет, но манера так вот бессвязно болтать с Кейном явно выводила его из себя.

Она вошла в гостиную и прикрыла за собой дверь. В глаза ей бросилось цветастое одеяло, расстеленное прямо перед диваном, но Кристининого сына нигде не было видно.

Джейд совсем было решилась поднять тревогу, как вдруг заметила маленькую ножку, выглядывавшую из-за дивана. Она бросилась туда, встала на четвереньки и для начала решила разыскать всего малыша целиком. Пришлось принять весьма малоизящную позу.

На Джейд в упор глядели глаза невероятного синего оттенка – она видела такой впервые в жизни. Дакота. Наверное, испугался ее внезапного появления, ведь он так широко распахнул глаза. Правда, не заплакал. Впрочем, он долго и внимательно разглядывал ее, а потом наградил широчайшей беззубой улыбкой.

О-о, это самый забавный малыш на свете! Судя по всему, он был полон решимости проложить себе путь, разжевав мешавшую ему диванную ножку.

– Вряд ли это доведет тебя до добра, малыш! – воскликнула Джейд. – Перестань, Дакота, – велела она, видя, что младенец продолжает мусолить диван, не обращая на нее никакого внимания. – Мама придет в ужас, если ты съешь всю мебель в доме. Пожалуйста, вылезай.

Очевидно, что Джейд не имела ни малейшего понятия об обращении с младенцами, как, впрочем, и не подозревала о наличии зрителей.

Друзья – Кейн и Лайон, – прислонившись к косяку двери, наблюдали за милой парочкой и с трудом удерживались от смеха.

– Дакота, ты решил быть непослушным, да? – спросила Джейд.

– Держу пари, она в этом деле новичок, – прошептал Лайон, когда Джейд кое-как отодвинула диван в сторону.

Она тут же плюхнулась на детское одеяльце, и малыш, радостно гукая, пополз к ней. Джейд не имела ни малейшего представления, каким образом поднимать младенцев с пола. Кажется, кто-то говорил, что новорожденные не могут сами держать головку, так как шейка у них слабая и окрепнет не раньше года. Однако Дакота, судя по всему, оказался намного сильнее и с успехом не только поднимал головку – он, приподнявшись, полз на четвереньках.

При этом он испускал самые восторженные вопли. О, это был очень счастливый малыш! Джейд не могла устоять перед искушением потискать его. Робко погладила по лысой макушке, а потом подхватила с полу и поместила к себе на колени.

Ей так хотелось прижать его к груди!

Однако у малыша были совсем иные намерения. Дакота вцепился ей в волосы, что было силы дернул и собрался ими позавтракать.

Джейд осторожно поднялась на ноги, прижимая к себе ребенка. Чудесный младенческий запах! А кроме того, очень милые ярко-синие глаза, как у матери, и темные кудрявые волосы, как у отца. Джейд гладила его по спинке и что-то тихонько ворковала.

Вдруг она заметила уставившихся на нее мужчин и тотчас зарделась.

– У вас прелестный сын, – неловко проговорила она.

– Это первый младенец, которого я держала па руках, – призналась она Лайону.

Лайон поспешил забрать Дакоту, а Кейн с каким-то странным выражением на лице все еще стоял на пороге. Несомненно, в нем присутствовала нежность, но было и еще что-то, неуловимое и неподдающееся разгадке.

– Следует отдать вам должное: вы не растерялись. Верно, Дакота? – обратился Лайон к малышу, заглядывая ему в глаза. Дакота немедленно просиял.

В гостиной появилась Кристина, быстро пересекла комнату и протянула Джейд наточенный кинжал в ножнах из мягкой кожи.

– Вот теперь он достаточно острый, – сказала она. – Я сунула клинок в ножны, чтобы ты случайно не поранилась.

– Спасибо.

– Кинжал тебе больше ни к чему, – вмешался Кейн и приблизился к Джейд. – Позволь, я сохраню его, милая. Ты обязательно порежешься.

– Нет, – возразила она. – Это подарок дяди, и я никогда с ним не расстанусь.

– В любом случае нам пора уходить, – закончил он бесполезный спор. – Лайон, постарайся…

– Хорошо, – отозвался Лайон. – Как только смогу…

– Именно, – перебил Кейн.

– Они будто говорят на другом языке, правда? – заметила Кристина, обращаясь к Джейд.

– Чтобы не испугать меня, – пояснила Джейд.

– Так ты поняла, о чем они?

– Конечно, Лайон намеревается начать расследование. Кейн, по всей вероятности, дал ему кое-какие указания. И Лайон сообщит Кейну, как только разузнает что-либо.

– Ты вычислила это все из того… – начал было маркиз. Мужчины изумленно смотрели на Джейд, кивком подтвердившую догадку Кейна.

– Вы собираетесь навести справки о пропавших без вести, так?