Джулия Гарвуд - Ангел – хранитель

• Название: Ангел – хранитель
• Автор: Джулия Гарвуд
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1999
• ISBN: 5-237-03961-8

Маркиз Кейн посвящает жизнь смертельно опасной охоте за пиратом по прозвищу Дикарь с Отмелей, убившим его брата. Однажды в грязный трактир, где он поджидает своего врага, приходит прекрасная, как ангел, Джейд Девушку преследуют негодяи, и она готова скорее умереть, чем утратить честь… Так начинается романтическая, полная захватывающих приключений история любви двух одиноких сердец – любви, которая противостоит любым препятствиям и приносит счастье!

---

– Я тоже пытался смирять свои чувства, – прошептал он и, поцеловав в макушку, продолжил:

– Но тоже потерпел фиаско. Похоже, мы оба увязли по уши, милая.

Они долгое время молча смотрели друг на друга.

– Разве это не странно, Кейн, – шепнула наконец Джейд.

– Что именно? – также шепотом отвечал он.

– У тебя только что сгорел особняк, нам обоим грозит смертельная опасность, но все, чего я сейчас хочу, – это твой поцелуй. Разве не странно?

– Нет. – Он покачал головой и коснулся ее лица. – Я тоже хочу тебя поцеловать.

Глаза ее испуганно распахнулись.

– Но подумай, это же…

– Предосудительно?

– Да, – шепнула она прямо в его губы. – Предосудительно.

Он без лишних слов припал к ней, а она послушно обняла его за шею.

Кейн собирался лишь ощутить вкус ее губ, но поцелуй затянулся. Маркиз становился все требовательнее, все нетерпеливее.

Он был не в состоянии оторваться от нее.

– Во имя всего… Кейн, сейчас не время…

Переступив порог гостиной, Лайон направился к своему креслу. Джейд, не колеблясь ни минуты, молниеносно отпрянула от Кейна.

Ее личико изрядно раскраснелось, заметив, что Лайон улыбается, она потупила взор. Только тут она обнаружила, что прижимает к груди руку Кейна, и торопливо отбросила ее прочь.

– Вы совершенно забылись, сэр, – провозгласила она. Маркиз, в свою очередь, решил не напоминать Джейд о ее пагубной инициативе.

– Полагаю, сейчас самое время послушать объяснения, – заявил Лайон. – Джейд, – спросил он намного мягче, поскольку заметил, какое смятение испытывает она при громовых раскатах его баса. Боже, какая же она робкая! – Почему бы вам не рассказать о первых двух пожарах?

– Я попытаюсь. – Она все еще не решалась поднять глаза. – Однако меня бросает в дрожь при одном только воспоминании.

– Джейд, прежде чем вы поведаете о пожарах, не стоит ли сделать небольшое вступление о вашем прошлом? – поинтересовался Лайон.

– Мой отец был эрлом Уэйкерфилдса. Теперь этот титул носит Натан, мой брат, – конечно, вместе со множеством других. Отец скончался, когда мне минуло восемь. Помню, он собрался в Лондон кого-то повидать. Я играла в саду, когда он пришел попрощаться.

– Если ты была совсем крошкой, как тебе удалось это запомнить? – уточнил Кейн.

– Папа был очень подавлен. Я испугалась, наверное, от того и запомнила все до мелочей. Он метался взад-вперед по тропинке, заложив руки за спину, и твердил, что, если с ним что-то случится, нам с Натаном надо отправляться к Гарри, его другу. Ему так хотелось убедиться, что я внимательно выслушала его, что он схватил меня за плечи и легонько встряхнул. Меня же куда больше интересовали какие-то игрушки, которые я бы хотела от него получить по приезде. – Ее трепетный голосок был едва слышен. – Я была такой маленькой…

– Ты и теперь еще не выросла, – перебил Кейн.

– А я так не думаю, – призналась она и, выпрямившись, продолжила:

– Моя матушка умерла, когда я была еще младенцем, ее я совсем не запомнила.

– Что случилось с твоим отцом? – прервал ее Кейн.

– Карета перевернулась, и он погиб.

– Стало быть, у него было предчувствие? – подхватил Лайон.

– Нет, у него был враг.

– И теперь враг вашего отца преследует и вас, и в этом причина ваших слез? – спросил Лайон.

– Нет, нет, – выпалила она, мотая головой. – Я видела, как убили человека. И убийцы успели меня разглядеть. А об отце я стала рассказывать только потому, что вы предложили начать с моего… прошлого. Да, Лайон, именно так вы и сказали.

– Извините, – сказал Лайон. – Я вовсе не собирался делать далеко идущие выводы.

– Что случилось после того, как умер твой отец? – с чувством превосходства над Лайоном спросил Кейн. Его лучший друг явно смущен и растерян. Весьма приятно обнаружить, что он не один носится с Джейд. Чертовски приятно!

– После похорон приехал Гарри, а осенью он отослал Натана в школу, поскольку отец хотел дать Натану образование А я осталась с дядей. На самом деле он не просто дядя, он мне как отец. В общем, он увез меня к себе на остров, где всегда царят мир и покой. Видите ли, дядя Гарри никогда не был женат, и я ему теперь как родная дочь. Он был очень добр ко мне, но я все равно скучала по Натану. За все эти годы мой брат сумел навестить нас всего однажды.

– А потом? – мягко настаивал Кейн, увидев, что взор ее замутился.

– Я вернулась в Англию и, конечно, смогла повидаться с Натаном. А кроме того, мне хотелось еще раз взглянуть на отцовский дом. Натан многое в нем поменял. Он встретил меня в Лондоне. Мы отправились прямиком к нему в поместье и провели чудесную неделю воспоминаний, а потом его отозвали по важному личному делу.

– Неизвестно, что за дело? – вступил Кейн.

– К Натану прибыл посыльный с письмом. Прочитав его, брат ужасно расстроился, собрался в Лондон и обещал вернуться через две недели. Сказал, что его близкому другу грозит опасность. Натан очень достойный человек и никогда не оставит друга в беде, да и я не попрошу его об этом.

– Итак, вы остались одна? – спросил Лайон.

– Ох, Господи, конечно, нет. У Натана в поместье полно слуг. Леди Бриарс… близкий друг семьи… ну, она нанимала всех слуг и даже помогала Натану составлять план переустройства дома. Видите ли, она хотела сама нас воспитывать, и даже обратилась ко двору с ходатайством назначить ее опекуншей. Только из-за Гарри она потеряла нас из виду. Потом мне надо будет обязательно нанести ей визит Конечно, сейчас об этом и речи быть не может. Они спалят ее дом дотла, если им станет…

– Джейд, ты отвлекаешься, – перебил Кейн.

– Неужели?

Он кивнул.

– Извини. Так о чем шла речь?

– Натан отправился в Лондон, – напомнил Лайон.

– Да, – продолжила она. – И я поняла, что совершила ужасную глупость. У себя на острове я могла гулять когда и где угодно и никогда не беспокоилась о провожатых. Я просто позабыла, что в Англии все по-другому. К примеру, здесь приходится держать двери на запоре. Так или иначе, я очень торопилась и не заметила, как каблук зацепился за бахрому на ковре. Я довольно сильно расшиблась о перила.

Она замолкла, ожидая изъявлений сочувствия. Но мужчины лишь выжидательно смотрели на нее, и, послав им взгляд, полный немого упрека, она вернулась к своему повествованию.

– Голова все еще раскалывалась от боли, когда я, на свой страх и риск, отправилась на краткую прогулку. И позабыла о всех болях и обидах, уж очень славный выдался денек. Позабыла также и о времени. Больше всего мне хотелось обследовать прелестную церквушку, которую я заметила еще издали, но тут до меня донесся шум драки. Тогда-то я и увидела, как бедняг} скинули с крыши. – Она драматически вздохнула. – Я закричала и бросилась бежать. Но вскоре заблудилась и опомнилась, только оказавшись на могиле своих родителей. И тут я опять увидела их.

– Тех же самых людей? – уточнил Лайон. Он весь подался вперед в нетерпении.

– Да, тех же самых, – подтвердила Джейд. – Видимо, они решили, что не стоит тратить силы, гоняясь за мной, да к тому же были чрезвычайно заняты.

– Чем же? – немедленно вмешался Кейн.

Джейд ответила не сразу, и сердце его заныло от мрачного предчувствия. Теперь она простерла к нему руки. Кейн сомневался, сознает ли она, что делает в этот момент.

– Раскопками, – наконец промолвила она.

– Раскопками могилы? – не веря своим ушам, переспросил Лайон.

– Да.

Кейн не выказал никакого недоумения. А вот Лайон явно ей не поверил. Пожалуй, глупо было надеяться, что оба мужчины с легкостью примут за чистую монету все, что она тут нагородила. Однако, вздумай она сейчас излагать им полную правду, получилась бы целая эпопея.

– Правда, правда, – заверила она Лайопа – Звучит невероятно, но ведь я видела это своими глазами.

– Ладно, – заметил Кейн – Что дальше?

– Я опять закричала. О, я понимала, что должна вести себя как можно тише, но так испугалась, что утратила ясность мысли. Все трое обернулись в мою сторону. А тот, что был одет лучше других, выхватил пистолет, и я остолбенела, пока не раздался выстрел, а затем помчалась с быстротой молнии. Хадсон, дворецкий Натана, в тот час работал в библиотеке. Я попыталась рассказать ему обо всем, но, пока он приводил меня в чувство, стало совсем темно, чтобы приниматься за поиски. Мы решили подождать до утра.

– Вы поставили в известность полицию?

– Вот тут я была немного сконфужена, – призналась она, отрицательно покачав головой. – На следующее утро Хадсон с несколькими дюжими слугами отправился за телом бедняги, которого сбросили с крыши. Хадсон запретил мне выходить: я все еще была в расстроенных чувствах.

– Правильно, – согласился Кейн.

– Да, – трогательно вздохнула Джейд. – И когда Хадсон со слугами вернулся, он изо всех сил старался быть добрым со мной – совсем как ты сейчас, Кейн, – но ему не удалось скрыть правду.