David Eddings - Часовые Запада

• Название: Часовые Запада
• Автор: David Eddings
• Издательство: Торгово-издательское объединение "Центрполиграф"
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1996
• ISBN: 5-218-00214-3

Дэвид Эддингс родился в 1931 году в городе Спокане, округ Вашингтон. В 1954 году он получил степень бакалавра гуманитарных наук в Рид - колледже, Портленд, штат Орегон, а в 1961 - м - степень магистра гуманитарных наук в университете Вашингтона. Эддингс много путешествовал, служил в американских вооруженных силах, сменил множество профессий - от мелкого служащего в магазине до преподавателя английского языка. Сериал "Маллореон" принес Дэвиду Эддингсу мировую славу мастера "фэнтези".

Над государствами Алории нависла смертельная опасность: темные силы, воплотившиеся в Медвежьем культе, угрожают миру и спокойствию народов. Монархи алорийских земель объединяются, чтобы дать отпор фанатикам, стремящимся обратить в хаос гармонию мироздания. "Часовые Запада" - первая часть сериала "Маллореон".

В жестокой схватке Гариону удалось одолеть злого бога Торака, после чего он был коронован и стал властителем Ривы. И самому новоявленному монарху, и его друзьям и соратникам казалось, что наконец-то осуществились их давние мечтания - сбылось Пророчество небесных сил и в мире установились разумный порядок и гармония. Между тем Гарион осваивал науку монаршего правления, живя со своей супругой Сенедрой, в долине Алдура под опекой волшебницы Польгары и кузнеца Дарника подрастал странный ребенок Эрранд - совсем юный, он лишь изредка демонстрировал свои уникальные и необъяснимые способности в умении управлять Словом и Волей.

И вот в один из дней с небес неожиданно донеслось предостережение Пророчества: "Остерегайтесь Зандрамас!" Никто, даже волшебник Бельгарат, не знал, кто такой или что такое Зандрамас, пока Гариону не удалось найти намеки на разгадку тайны в прежде запретной части Мринских рукописей. Он узнал, что силы Тьмы по прежнему ведут свою битву с силами Света. И снова с востока потянуло угрозой близящегося нашествия несокрушимого доселе зла; и вновь Гарион почувствовал, что не может противостоять власти древнего и могущественного Пророчества. Волею судеб было определено, что именно от его решений и действий теперь зависит судьба всего мира.

---

- Добрый старый Боктор, - напыщенно произнес Шелк, - где, по крайней мере, каждый второй встречный - шпион.

- Они что, шпионы? - удивленно спросил Хева.

- Разумеется, ваше высочество, - снова рассмеялся Шелк. - В Драснии каждый шпион или хочет им стать. Это наше национальное ремесло. Разве ты об этом не знал?

- Ну, я знал, что во дворце порядочно шпионов, но не думал, что они еще и на улицах.

- А что шпионам делать во дворце? - с любопытством спросил Эрранд.

Хева пожал плечами.

- Все хотят знать, чем занимаются все остальные. Чем выше твое положение, тем больше вокруг тебя шпионов.

- А за мной кто-нибудь следит?

- Я знаю шестерых. Их, возможно, немного больше, и разумеется, за каждым из них следят другие шпионы.

- Ну и местечко, - пробормотал Эрранд.

Хева рассмеялся.

- Однажды, когда мне было года три, я спрятался под лестницей и заснул. Искать меня собрались все шпионы во дворце. Ты бы поразился, если б узнал, сколько их на самом деле.

На этот раз Шелк разразился раскатистым смехом.

- Вот уж это совсем невежливо, братишка, - сказал он. - Членам королевской семьи не положено прятаться от шпионов. Они ужасно огорчаются. Вот мы и пришли.

- Он показал на большое каменное здание, похожее на склад, стоящее на тихой боковой улочке.

- Я всегда думал, что штаб находится в одном здании с академией, - сказал Хева.

- Там вывеска, братишка, а здесь настоящая работа.

Они вошли в заваленную ящиками и тюками комнату, пробрались к маленькой, едва заметной двери, у которой стоял крепкого сложения человек в рабочем комбинезоне. Он бросил на Шелка быстрый взгляд, поклонился и отворил перед ними дверь. За этой неказистой дверью оказалось большое, хорошо освещенное помещение, по стенам стояло около десятка заваленных пергаментными свитками столов. За каждым столом сидели четыре-пять человек, корпевших над документами.

- Что они делают? - с любопытством спросил Эрранд.

- Сортируют информацию, - ответил Шелк. - В мире редко происходит что-нибудь такое, о чем рано или поздно не становится известно в этой комнате. Если бы нам захотелось, мы, вероятно, смогли бы выяснить, что сегодня было на завтрак у короля Арендии. Сейчас же нам нужно вон в ту комнату. - Он указал на массивную дверь в конце помещения.

Комната, в которую они вошли, была очень просто обставлена. Кроме стола и четырех стульев в ней ничего не было. За столом сидел человек в черных панталонах и жемчужно-сером камзоле. Он был тощ, как жердь, и даже здесь, в окружении своих людей, он производил впечатление плотно сжатой пружины.

- Шелк, - произнес он с коротким кивком.

- Дротик, - ответил Шелк. - Ты хотел меня видеть?

Человек за столом поглядел на мальчиков и слегка поклонился Хеве.

- Ваше высочество, - произнес он.

- Маркграф Хендон, - отвечал принц, вежливо поклонившись.

Человек поглядел на Шелка, и его сплетенные пальцы нервно задергались.

- Маркграф, - извиняющимся тоном произнес Хева, - моя мама обучила меня секретному языку. Я понимаю, о чем вы говорите.

Человек, которого Шелк назвал Дротиком, прекратил шевелить пальцами и уныло поглядел прямо перед собой.

- Сам себя перехитрил, - сказал он и оценивающе поглядел на Эрранда.

- Это Эрранд, воспитанник Польгары и Дарника, - сообщил ему Шелк.

- А, - отозвался Дротик, - Носитель Шара.

- Мы с Хевой можем подождать снаружи, чтобы не мешать вам разговаривать.

Дротик задумался.

- Наверное, в этом нет необходимости, - решил он. - Думаю, что мы можем положиться на вашу порядочность. Присаживайтесь, господа. - Он жестом указал на три пустых стула.

- Считай, что я вышел в отставку, Дротик, - сообщил ему Шелк. - У меня сейчас много других дел.

- Я не собирался просить тебя лично участвовать, - отвечал тот. - Все, что я хочу, это чтобы ты взял к себе в дело двух новых служащих.

Шелк с любопытством посмотрел на него.

- Ты отправляешь товары из Гар-ог-Надрака по Северному Торговому Пути, - продолжал Дротик. - На границе есть пара деревень, жители которых очень недоверчиво относятся к тем, кто не имеет достаточно веской причины для проезда.

- И ты хочешь использовать мои обозы как прикрытие для того, чтобы переправить своих людей через эти деревни, - заключил Шелк.

Дротик пожал плечами.

- Так всегда делается.

- Что же тебя так заинтересовало в восточной Драснии?

- То же, что и всегда.

- Медвежий культ? - недоверчиво спросил Шелк. - На что он тебе сдался?

- Эти фанатики в последнее время очень подозрительно себя ведут. Я хочу выяснить почему.

Шелк приподнял бровь.

- Если хочешь, можешь называть это праздным любопытством.

На этот раз взгляд Шелка сделался суровым.

- Нет, дружок, ты меня так просто не проведешь.

- А разве ты нисколько не любопытен?

- Нет. Ничуть. Ты меня никакими хитрыми уловками не заставишь бросить мои дела, чтобы что-то для тебя разнюхать. Я слишком занят, Дротик. - Он прищурил глаза. - Пошли-ка лучше Охотника.

- Охотник занят в другом месте, Шелк, и хватит тебе пытаться разузнать, кто такой Охотник.

- Да мне это, собственно, ни капельки не интересно. - Шелк присел на стул, скрестив на груди руки. Однако его острый нос подергивался. - Что значит "подозрительно себя ведут"? - спросил он, помолчав.

- Я думал, тебе это неинтересно.

- Неинтересно, - поспешно повторил Шелк. - Определенно нет. - Однако его нос еще больше задергался. Он сердито поднялся. - Дай мне имена людей, которых я должен нанять, - отрывисто произнес он. - Я посмотрю, что можно сделать.

- Конечно, принц Хелдар, - вежливо отозвался Дротик. - Я ценю вашу преданность своей бывшей службе.

Эрранд вспомнил слова, сказанные Шелком в большом помещении.

- Шелк говорит, что в это здание стекается информация почти обо всем на свете, - обратился он к начальнику драснийской разведки.

- Это, возможно, преувеличение, но мы стараемся.

- Тогда, может быть, вы что-нибудь слышали о Зандрамас.

Дротик недоуменно на него посмотрел.

- Мы с Бельгарионом об этом слышали, - объяснил Эрранд. - И Бельгарат тоже хотел бы об этом узнать. Я подумал, может, вам об этом что-нибудь известно.

- Нет, я ничего не слышал, - признался Дротик. - Конечно, от нас до Даршивы далеко.

- А что такое Даршива? - спросил Эрранд.

- Это одна из провинций древней Мельсенской империи в восточной Маллорее. Зандрамас - это даршивское имя. Вы этого не знали?

- Нет. Не знали.

Раздался легкий стук в дверь.

- Да? - ответил Дротик.

Дверь открылась, и вошла девушка лет двадцати. Рассыпанные по плечам волосы цвета меда и теплые золотисто-карие глаза делали ее похожей на королеву, несмотря на простое серое платье. Лицо ее было серьезным, но на щеках угадывались озорные ямочки.

- Дядюшка, - сказала она необыкновенно мелодичным голосом.

Грубые черты костлявого лица Дротика заметно смягчились.

- Да, Лизелль? - сказал он.

- Неужели это малышка Лизелль? - воскликнул Шелк.

- Не такая уж она и малышка, - ответил Дротик.

- В последний раз, когда я ее видел, она еще носила косички.

- Она уже несколько лет назад расплела косички, - сухо произнес Дротик, - и посмотри, что там оказалось.

- Я и смотрю, - восхищенно произнес Шелк.

- Вот отчеты, которые ты просил, дядюшка, - сказала девушка, положив на стол стопку документов. Повернувшись к Хеве, она грациозно присела в реверансе.

- Ваше высочество, - поздоровалась она.

- Графиня Лизелль, - вежливо поклонившись, ответил маленький принц.

- И принц Хелдар, - произнесла затем девушка.

- Когда ты была ребенком, ты не держала себя так официально, - запротестовал Шелк.

- Но я уже не ребенок, ваша светлость.

Шелк поглядел на Дротика.

- Когда она была маленькой девочкой, она имела обыкновение дергать меня за нос.

- Но ведь у тебя такой длинный, занятный нос, - сказала Лизелль. Тут она улыбнулась, и на ее щеках проступили ямочки.

- Лизелль мне здесь помогает, - объяснил Дротик. - Через несколько месяцев она поступает в академию.

- Ты собираешься стать шпионкой? - недоверчиво спросил ее Шелк.

- У нас в семье такая традиция, принц Хелдар. И отец, и мать у меня шпионы. Мой дядюшка шпионит здесь. Все мои друзья тоже шпионы. Кем же мне еще быть?

Шелк был слегка сбит с толку.

- Мне почему-то кажется, что это тебе не пойдет.

- А я думаю, наоборот. Ты слишком похож на шпиона, принц Хелдар. А я нет, поэтому у меня не будет стольких неприятностей, как у тебя.

И хотя ответы девушки звучали бойко, даже вызывающе, Эрранд заметил в ее теплых карих глазах нечто такое, чего, возможно, не смог разглядеть Шелк. Несмотря на то, что графиня Лизелль явно была уже взрослой девушкой, для Шелка она так же явно оставалась маленькой девочкой - той, что дергала его за нос. Но по взгляду, который она на него бросила, Эрранд понял, что она уже не один год ждет возможности поговорить с Шелком как взрослая со взрослым. Эрранд прикрыл рот рукой, чтобы спрятать улыбку. Этого хитреца Хелдара ожидает много всего интересного.