Terry Pratchett - Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

• Название: Дамы и Господа (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)
• Автор: Terry Pratchett
• Издательство: Изд-во ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-04-009488-4

Наше сознание творит с нами самые невообразимые вещи. Мы помним только хорошее. Вот драконы, к примеру. Очень романтичные, красивые, полные достоинства зверюги. Но мы забываем, что к этим чертам следует добавить абсолютную прожорливость, мгновенную воспламеняемость и крайнюю зубастость. А эльфы? Да, они танцуют при луне, поют песни – в общем, веселые, милые существа… Но будете ли вы рады, когда они вернутся? О да, эльфы очень любят разные игры – только весело им, а не вам.

---

Она схватила Ткача за воротник.

– Еще раз услышу «э…», лишишься ушей.

– Э… аргх… я имел в виду, это все Дамы и Господа!

– Что, самые настоящие эльфы?

– Госпожа! – Глаза Ткача были полны мольбы. – Их нельзя поминать вслух! Мы слышали, как они шли по улице. Целая толпа. Они украли корову старика Кровельщика и козу Тощаги, а еще сломали дверь…

– А почему ты выставил на улицу миску с молоком?

Рот Ткача несколько раз открылся и закрылся. Наконец кровельщик с трудом выговорил:

– Понимаешь, моя Ева сказала, ее матушка всегда выставляла им миску с молоком, чтобы они были дово…

– Понятно, – ледяным тоном промолвила Маграт. – А король?

– Король, госпожа? – Ткач явно тянул время.

– Король, – повторила Маграт. – Маленького роста, со слезящимися глазами и немного оттопыренными ушами, очень похожими на уши, которых кое-кто скоро лишится.

Пальцы Ткача переплетались, как змеи, над которыми кто-то издевался.

– Ну… ну… ну…

Он увидел выражение лица Маграт и обмяк.

– Мы начали играть пьесу. А я предлагал, давайте, мол, покажем наш танец, ну тот, с палкой и ведром, так нет ведь, решили играть эту пьесу. Честно говоря, все началось совсем неплохо, а потом, а потом, а потом… Вдруг Они появились, их были сотни, и все побежали, и кто-то налетел на меня, и я покатился в ручей, а потом раздался страшный шум, и я увидел, как Джейсон Ягг колотит четверых эльфов тем, что попалось ему под руку…

– Другим эльфом?

– Да, а потом я нашел Еву и детей, и все бежали со всех ног домой, и появились эти Господа на лошадях, я сам слышал, как они смеялись, и мы наконец добежали до дома, и Ева сказала прибить подкову на дверь, а дальше…

– Но что случилось с королем?

– Не знаю, госпожа. Я видел только, как он смеялся над Кровельщиком в соломенном парике.

– А нянюшка Ягг и матушка Ветровоск? Они-то куда смотрели?

– Не знаю, госпожа. Не помню, чтобы я их видел, но много людей везде бегало…

– И где все это произошло?

– Госпожа?

– Где это произошло? – спросила Маграт, стараясь говорить медленно и отчетливо.

– У Плясунов, госпожа. Ну, у тех старых камней.

Маграт отпустила его.

– О да, – кивнула она. – Только не говорите Маграт. Маграт ничего не должна знать. У Плясунов? Все правильно.

– Мы здесь ни при чем, госпожа! Мы только притворялись!

– Ха!

Она отодвинула засов.

– Ты куда, госпожа? – спросил Ткач, которому никогда не грозило стать призером Вселанкрского Турнира Самых Сообразительных.

– А ты как думаешь?

– Но, госпожа, железо, они не…

Маграт захлопнула дверь, а потом пнула миску так, что сливки расплескались по всей улице.

Джейсон Ягг осторожно полз по мокрым зарослям папоротника. В нескольких футах он увидел чью-то фигуру. Он взвесил в руке камень…

– Джейсон?

– Ткач, ты, что ли?

– Нет, это я, Портной.

– А где остальные?

– Жестянщик и Пекарь только что нашли Плотника. А ты Ткача не видел?

– Нет, но видел Возчика и Кровельщика.

Клубился туман, и дождь барабанил по теплой земле. Семеро пытавшихся выжить танцоров ползли под мокрыми кустами.

– Утром нам всем конец! – простонал Возчик. – Она нас прикончит, как только найдет.

– Все будет в порядке, главное – заручиться помощью железа, – возразил Джейсон.

– Против нее никакое железо не поможет! Она нас так отдубасит!

Возчик от ужаса прижал колени к груди.

– Кто?

– Госпожа Ветровоск!

Кровельщик ткнул его в ребра локтем. Вода с деревьев сплошным потоком лилась им за шиворот.

– Ты совсем рехнулся! Ты же видел, кто у нас тут объявился! Чего беспокоиться о какой-то там старухе, пусть даже ведьме?!

– Нет, она нас точно отдубасит! Скажет, это мы во всем виноваты!

– Надеюсь, ей представится такая возможность, – пробормотал Жестянщик.

– Похоже, мы очутились между молотом и наковальней, – подвел итог Кровельщик.

– Молот и наковальня… – прорыдал Возчик. – О, кузница Джейсона… Если бы мы сейчас были там! А мы совсем не там! Прячемся в каких-то кустах! Скоро нас найдут! Либо они, либо она!

– Я совсем не понимаю, что происходит. Мы показывали Пред… – начал было Плотник.

– Это сейчас совсем не важно, – перебил его Джейсон. – Больше меня интересует другое. Как мы попадем сегодня домой?

– Где нас будет ждать она! – проскулил Возчик.

Что-то забренчало в темноте.

– Что это там у тебя? – спросил Джейсон.

– Мешок с реквизитом, – откликнулся Возчик. – Ты же сам сказал, следить за мешком с реквизитом – моя святая обязанность.

– И ты притащил его сюда?

– Ага, ты б меня потом живьем сожрал, если бы я его бросил!

Возчика начала бить крупная дрожь.

– Когда и если мы вернемся домой, – сказал Джейсон, – я поговорю с мамой, чтобы она достала тебе этих новомодных пилюль из сушеных лягушек.

Он подтянул к себе мешок и развязал его.

– Так, что тут у нас? Колокольчики, – начал перебирать он. – И палки. А аккордеон ты зачем тащил?

– Ну, я подумал, вдруг нам захочется показать Танец с Палками и…

– Никто и никогда не будет показывать Танец с Палками и…

Откуда-то сверху донесся смех, зашуршал папоротник. Джейсон вдруг почувствовал, что разом стал центром внимания.

– Они там! – воскликнул Возчик.

– А у нас нет никакого оружия, – пробормотал Жестянщик.

Набор тяжелых бронзовых колокольчиков ударил его в грудь.

– Заткнись, – велел Джейсон. – И надевай колокольчики. Возчик?

– Они нас там ждут!

– Последний раз, – сказал Джейсон. – Повторяю, это последний раз. А после сегодняшней ночи чтоб никто даже не упоминал при мне о Танце с Палками и Ведром. Понятно?

Ланкрские народные танцоры посмотрели друг на друга. Одежда промокла насквозь и прилипла к телам. В общем, жалкое зрелище.

Возчик, на лице которого слезы ужаса мешались с гримом и каплями дождя, растянул аккордеон. Прозвучал унылый длинный аккорд, которым, согласно традиции, должна начинаться любая народная мелодия, чтобы у случайно оказавшихся рядом людей было время убраться подальше.

Джейсон поднял руку и начал считать пальцы на ней:

– Раз, два… – Он наморщил лоб. – Раз, два, три…

– …Четыре… – прошипел Жестянщик.

– …Четыре, – повторил Джейсон. – Танцуем, парни!

Шесть тяжелых ясеневых палок ударились друг о друга.

– …Раз, два, вперед, раз, назад, пируэт… Медленно, в такт древней ланкрской народной песне «В нашем доме поселился замечательный сосед…», танцоры, прыгая и хлюпая башмаками по грязи, двинулись сквозь ночь…

– …Два, назад, прыжок…

Стук палок.

– Они смотрят на нас! – задыхаясь, произнес Портной, проскакав мимо Джейсона. – Я их вижу!

– …Раз… два… Пока играет музыка, они с нами ничего не сделают!… Назад, два, пируэт. – Они любят музыку!… Вперед… прыжок, поворот… один и шесть, вприсядку!… Прыжок, назад, пируэт…

– Они выходят из зарослей! – закричал Плотник, когда палки снова встретились в воздухе.

– Я их вижу… Два, три… Вперед, поворот… Возчик… назад, пируэт… ты сейчас исполняешь двойной… два, назад… ползучий ангус…

– У меня не получится, Джейсон!

– Играй!… Два, три, пируэт…

– Они вокруг нас!

– Танцуй!

– Они наблюдают за нами! Они все ближе!

– …Пируэт, назад… прыжок… Мы почти у дороги…

– Джейсон!

– Помните, когда… три, поворот… мы выиграли кубок у «Охуланских Бродяг»?… Пируэт…

Стучали палки. В ночной воздух взлетали комья земли.

– Джейсон, ты же не собираешься…

– …Назад, два… Давай…

– Возчик уже… раз, два… задыхается…

– …Два, пируэт…

– Джейсон, аккордеон плавится, – простонал Возчик.

– …Раз, два, вперед… Вприсядку!

Хрипел аккордеон. Эльфы приближались. Сбоку Джейсон разглядел дюжину ухмыляющихся восхищенных лиц.

– Джейсон!

– …Раз, два… Возчик – в центр… Раз, два, Пируэт…

Семь пар башмаков тяжело опустились на землю…

– Джейсон!

– …Раз, два… пируэт… Готовы? Раз, два… назад… назад… Раз, два… поворот… УБЕЙ… И назад, раз, два…

Трактир был разрушен полностью. Эльфы выкатили все до единой бочки и унесли все съедобное, хотя с парой застарелых сырных головок пришлось повозиться.

Стол превратился в щепки. Клешни омаров и подсвечники перемешались с загубленной пищей.

Ни единого движения.

Потом кто-то чихнул, на пустую каминную решетку посыпалась сажа, за ней свалилась нянюшка Ягг, следом за которой появился маленький, черный и очень разгневанный Казанунда.

– Ого! – воскликнула нянюшка, окинув взором разнесенный трактир. – Повеселились они тут!