Стив Перри - Тени империи

• Название: Тени империи
• Автор: Стив Перри
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-7921-0328-3

Империя наносит ответный удар! События пятого эпизода Звездных Войн в разгаре. Император сообщает Дарту Вейдеру, что у сихтов появился новый враг — Люк Скайуокер… Глава преступной организации принц Ксизор затевает сложную многоходовую комбинацию, желая уничтожить Дарта Вейдера, который невольно стал причиной смерти семьи Ксизора. Эпизод V завершается. После трагических событий в Облачном городе принцесса Лейя Органа, Люк Скайуокер, Чуи Чубакка и Ландо Каприссиан при поддержке и помощи Разбойного эскадронапытаются выследить охотника за головами Бобу Фетта и спасти капитана Соло, находящегося в карбонитовой камере на корабле Фетта. Дарт Вейдер возобновляет поиски Люка Скайуокера, одновременно пытаясь спасти Империю от принца Ксизора. В руки Альянса попадают чертежи новой боевой станции «Звезда Смерти — 2»… Герои Звездных Войн в романе «Тени Империи»!

---

Оказавшись с Р2Д2 на борту истребителя, Люк почувствовал себя гораздо увереннее. Да, Ландо — хороший пилот, но собственному мастерству Люк доверял больше. Дело было даже не в том, что как пилот Люк лучше (хотя он был в этом уверен), просто теперь ему не придется сидеть сложа руки и наблюдать.

Хотя в вакуумном скафандре сидеть в истребителе неудобно.

Когда они вошли в систему звезды Зхар, Люк вел маленький истребитель вплотную к «Соколу». Что делает Боба Фетт так далеко от Границы?

Пульсирующий сигнал на радаре он увидел в тот же момент, как получил вызов по связи.

— Привет, Люк! Добро пожаловать на край Галактики!

— Привет, Ведж! Как дела, приятель?

— Так себе. День прошел — кредит принес. Без вычета налогов, разумеется.

Люк улыбнулся. Ведж Антиллес был одним из пилотов, уцелевших после нападения на Звезду Смерти. Летать он умел, и храбрости ему было не занимать. Добрый старина Ведж.

Вот и они. Десяток кораблей, похожих на его собственный.

— Рад тебя видеть, Люк. Надеюсь, на этот раз ты состряпал нам что-нибудь интересненькое, а то мы тут дохнем от скуки.

— Если насчет стряпни, так это к Ландо…

— Думаешь, я не слышу? — раздался голос Ландо.

Люк улыбнулся «Соколу», шедшему по его левому борту.

— Ландо, это я шучу.

— Привет, Калриссиан, давно не виделись. Я думал, ты в тюрьме.

— Нет, Антиллес, пока еще не в тюрьме.

— Следуй за нами, Люк, — сказал Ведж. — Мы разбили лагерь на маленькой луне Кайл в тени планеты напротив Галла. Устроились лучше некуда: у нас и воздух, и сила тяжести, и вода есть, словом, все удобства.

— Веди нас, — ответил Люк. — Мы идем следом.

***

— Это называется «лучше некуда»? — спросила Лея, разглядывая изнутри помещение, которое Разбойный эскадрон приспособил под базу. Вся конструкция состояла только из стен и крыши и походила на нечто среднее между пакгаузом и ангаром с торчащими повсюду пластиковыми балками… Внутри было холодно и пахло горелыми камнями. — Не хотела бы я оказаться там, где для тебя «хуже некуда».

— Ты же знаешь, Разбойный эскадрон, — улыбнулся Ведж. — Все, что им нужно, — корабль и камешек, куда его посадить.

— Насчет второго ты не ошибся.

Ведж привел их в угол холодного здания, где стояли стол и голографический проектор. В кресле из прессованного пластика сидел мужчина и, казалось, дремал.

Он был не похож на Хэна — ярко-рыжие волосы, бледная кожа, но что-то в его манере сидеть…

Может, он и дремал, но, когда они подошли, мужчина открыл глаза; выглядел он свежим и бодрым.

Высокий, сухощавый, зеленоглазый, в сером комбинезоне грузчика. В подвешенной к бедру кобуре — бластер. Примерно ровесник Хэна, прикинула его возраст Лея, и держится так же — лениво и вызывающе. Мужчина вскочил на ноги и отвесил низкий театральный поклон.

— Принцесса Лея, — сказал он. — Как любезно с вашей стороны посетить нас в нашем скромном замке, ваше высочество.

Он обвел рукой пустой зал и усмехнулся. Лея покачала головой. Неужели у Хэна есть брат? Или эти парни специально берут уроки развязности и пустого трепа?

— Это Дэш Рендар, вор, карточный шулер, контрабандист и приличный пилот.

Ухмылка Дэша стала еще шире.

— Это что за выражение — «приличный пилот», Калриссиан? Да я могу наматывать вокруг тебя круги на этажерке с одним крылом и с заткнутой дюзой!

— Он вдобавок и скромный! — сказала Лея.

Дэш опять поклонился.

— Я вижу, в придачу к своей ошеломляющей красоте принцесса еще и наблюдательна!

Ничего себе! И этот человек приведет их к Бобе Фетту?

— Заткни фонтан, Дэш! — оборвал его трепотню Ландо. — Ближе к делу.

— Твоя первая хорошая мысль за многие годы, Ландо, — одобрил Дэш.

Ландо представил собравшихся.

— Ты знаешь принцессу Лею и Чуи. А это Люк Скайвокер.

Люк шагнул вперед, и мужчины кивнули друг другу.

— Мы не встречались раньше? Что-то твое лицо мне знакомо.

— Ты мог видеть меня на Хоте, — сказал Дэш. — Я доставлял продукты, когда вырубилось защитное поле. Во время битвы я был на «снеголете».

— Верно, — кивнул Люк. — Ведж говорит, ты подбил один из танков Империи. Ты неплохо держался.

Дэш снова одарил их белозубой улыбкой.

— Неплохо? Да я проспал половину битвы, детка. Я бы мог целый день валить танки и складывать их штабелями, даже не запыхавшись, кабы меня не ждали в другом месте с грузом, за который уже был внесен задаток!

Лея покачала головой. Что за существа эти мужчины? Удивительно, как они не падают в обморок от собственного бахвальства! Неужели ей придется связаться с еще одним самовлюбленным космическим асом?

Вот именно. Если он может привести их туда, где держат в плену Хэна, она выдержит и его.

— Мы тут кое-что разведали, — заговорил Ведж, — полетали вокруг да около. Давайте я покажу вам, как обстоят дела.

Он подошел к пульту управления голографического проектора.

Люк рассматривал голографические карты и фотографии луны, где, по всем данным, находился корабль Бобы Фетта. Если только можно верить этому Дэшу Рендару. Он замечательно умел воспевать собственные доблести, это точно, и впрямь неплохо сражался на Хоте, но Люку что-то не нравилось в этом парне.

И все-таки Ландо полагал, что этому типу можно доверять до тех пор, пока ему хорошо платят.

При мысли об этом Люк улыбнулся. Когда они впервые встретились с Хэном, тот показался Люку всего лишь корыстолюбивым контрабандистом, и тоже спешил довести до сведения каждого встречного и поперечного, какой он прекрасный пилот. Только потом Люк понял, что это игра на публику, фасад, за которым Хэн прятал свои по-настоящему сильные чувства и принципы. Может, и Дэш на самом деле лучше, чем кажется.

— … на луне неблагоприятные атмосферные условия, циклоны там очень скверные. В основном, в южном полушарии. В такую бурю лететь не хотелось бы.

— Тебе, может, и не хотелось бы, Антиллес, — рассмеялся Дэш, — но я такие бури на завтрак кушаю.

А может, у парня просто с головой не в порядке? — подумал Люк.

Ведж продолжал отчет. Анклав Империи служил базой для двух «звездных разрушителей» (слух о том, что это безобидные грузовозы, не подтвердился). Но и этого было достаточно. Люк знал, что стандартный крейсер несет на себе эскадрилью штурмовиков из шести звеньев по дюжине машин на звено, итого семьдесят два штурмовика на один крейсер. Сто сорок четыре штурмовика против двенадцати истребителей Разбойного эскадрона.

Хорошо, против тринадцати, если считать истребитель Люка. Чуть меньше, чем двенадцать против одного. Не так уж и плохо, если вспомнить, в каких битвах им приходилось сражаться.

Люк усмехнулся. Хороший показатель того, насколько неравной была война Альянса против Империи, если двенадцать против одного — не так уж плохо.

Слушая Веджа, Люк начал обдумывать план. Чем проще, тем лучше, полагал он.

— Вот и все, — Ведж закончил излагать. — Твое мнение, Люк?

— Проще простого! — заявил Люк. — Я знаю, как это сделать.

Лея и Ландо посмотрели на него так, словно он на их глазах превратился в сарлакка. Люк снова ухмыльнулся.

***

В своем самом дальнем покое Ксизор улыбнулся голографическим данным, которые парили перед ним в воздухе. Ну-ну. Юный безумец, который собрался его убить, — как его звали? Хофф? — проник в защищенный коридор через Имперский пропускной пункт всего в нескольких сотнях метров от места нападения. Какое странное совпадение: охранник, несший вахту на этом пропускном пункте, исчез при таинственных обстоятельствах. И никто никогда не узнает, какой хитростью воспользовался покойный Хофф, поскольку его нет в живых, а охранник исчез.

Ксизор готов был поставить половину своего состояния против ломаного кредита, что охранник никогда уже не даст о себе знать. Кто-то заставил охранника впустить несостоявшегося убийцу, и этот кто-то не хотел, чтобы его участие в этой истории стало кому-нибудь известно. В этом Ксизор тоже был уверен.

Он задумался. Имя его врагам — легион, и большинство из них было бы просто счастливо видеть его в гробу. Одного охранника достаточно легко подкупить и потом избавиться от него. Сотни врагов Ксизора на Корусканте были в состоянии это сделать.

Кто ненавидел его больше всех? Трудный вопрос, поскольку врагов слишком много.

У кого хватило бы храбрости предпринять такую попытку? Это уже другой вопрос. «Черное Солнце» было практически неуязвимо, и, хотя многие с радостью бы снесли голову его предводителю — естественно, при условии, что это им сойдет с рук, — мало кто полагал, что подобное предприятие не будет раскрыто. Следовательно, нужно сократить список подозреваемых до могущественных людей, настолько могущественных, что в случае раскрытия преступления они смогли бы пережить не только ярость «Черного Солнца», но и возможный гнев самого Императора.