Стив Перри - Тени империи

• Название: Тени империи
• Автор: Стив Перри
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-7921-0328-3

Империя наносит ответный удар! События пятого эпизода Звездных Войн в разгаре. Император сообщает Дарту Вейдеру, что у сихтов появился новый враг — Люк Скайуокер… Глава преступной организации принц Ксизор затевает сложную многоходовую комбинацию, желая уничтожить Дарта Вейдера, который невольно стал причиной смерти семьи Ксизора. Эпизод V завершается. После трагических событий в Облачном городе принцесса Лейя Органа, Люк Скайуокер, Чуи Чубакка и Ландо Каприссиан при поддержке и помощи Разбойного эскадронапытаются выследить охотника за головами Бобу Фетта и спасти капитана Соло, находящегося в карбонитовой камере на корабле Фетта. Дарт Вейдер возобновляет поиски Люка Скайуокера, одновременно пытаясь спасти Империю от принца Ксизора. В руки Альянса попадают чертежи новой боевой станции «Звезда Смерти — 2»… Герои Звездных Войн в романе «Тени Империи»!

---

Ну что ж, круг подозреваемых сужался еще больше.

Ксизор откинулся в кресле и соединил кончики пальцев. Иногда он играл сам с собой в такую игру: притворялся, что путем логических рассуждений приходит к выводу, который он уже сделал интуитивно. Он знал, кто подстроил нападение, так же, как понимал, что убийство не должно было состояться на самом деле. Это был всего лишь маленький шип, подброшенный на его пути, заноза, которая вонзилась бы в ногу и вызвала раздражение, ничего больше.

Небольшая пакость, устроенная ему человеком, который не боялся ни ярости «Черного Солнца», ни гнева Императора. Такой человек на свете был только один.

Ксизор испытывал соблазн нанять десяток убийц, не сказав им, кого заказывает, и напустить их на Вейдера. Убийцы, конечно, потерпят неудачу, Вейдер раздавит их, как насекомых, затратив на это меньше сил, чем Ксизор — на человека в коридоре. Вейдер умеет убивать мановением руки, хотя иногда не прочь поиграть и со световым мечом.

Но — нет. Это испортит планы Ксизора выставить себя другом Вейдера. По крайней мере, не врагом. Если Ксизор смог вычислить, кто стоял за жалким покушением на его жизнь, не пользуясь никакими доказательствами, кроме собственной интуиции, Вейдер и подавно установит, кто оказался настолько храбр, что послал к нему наемных убийц.

Разумеется, он быстро сообразит, что это месть за нападение на Ксизора, — долг платежом красен.

Нет. Как бы ни было заманчиво подразнить Вейдера, это неразумно, если помнить про грандиозный план.

Но как приятно сознавать, что Вейдер настолько его ненавидит, что предпочитает видеть Ксизора мертвым.

***

— И это твой план? — рассмеялась Лея.

— А чем он плох? — возмутился Люк. Его дыхание вырывалось морозным паром. — Вы с Разбойным эскадроном нападете на базу Империи, займете работой сотню с лишним штурмовиков и два крейсера, пока Дэш поведет «Тысячелетнего сокола» туда, где Боба Фетт держит свой корабль. Мы приземлимся, спасем Хэна и улетим. Что плохого в этом плане? Что я не так придумал? План — само совершенство.

Лея покачала головой.

— Хорошо, он ведь такой простой… — начал Люк.

— Простофильный, — отрезала Лея.

Люк стиснул зубы.

— Если у тебя есть предложение получше… сдавленно начал он..

Лея вздохнула. То-то и оно, что она не могла предложить ничего получше. План Люка отличался примитивной прямотой; пусть он безрассуден, и вражеские лазерные пушки могут их всех изжарить, но он может и сработать.

Командуй она местными силами, Лея в жизни не позволила бы своим подчиненным пуститься в такую авантюру.

— Ну… — начала она.

— Так я и думал, — парировал Люк. В голосе его слышалась едва заметная нотка торжества.

— Не хочу портить вам настроение, — вмешался Дэш, — но, если мы собираемся прокрасться с черного хода, лететь придется весьма изощренно. На уровне крон деревьев, чтобы не засекли радары. Может, даже придется спуститься в Большие Окопы… каньоны такие, — объяснил он, заметив всеобщее недоумение.

Потом посмотрел на Ландо.

— Даже если твой кореллианский металлолом не развалится на части, ты уверен, что справишься?

— Ты на нем летал? — осведомился Ландо. — А я летал и умею на нем летать.

— Я в тот раз ходил на «Предвестнике»…

— С тех пор, как «Тысячелетний сокол» попал в мои руки, его слегка подновили, — сказал Ландо.

Чуи что-то пробормотал.

— Не врешь? — переспросил Дэш. — Где это ты раздобыл такие скоростные субсветовые двигатели?

Чуи прорычал что-то еще и помахал левой лапой.

— Ну, да, так я и думал, — ухмыльнулся Дэш. — С Соло станется наделать таких глупостей. — Он кивнул Люку и Веджу. — Ладно. Если вы отвлечете истребители и крейсера, я проведу Ландо туда, где стоит корабль Бобы Фетта.

Чуи что-то проревел. Лея, кажется, поняла, что он хотел сказать. Он предложил свою помощь.

— Не надо, приятель, — ответил Ландо.

Чуи снова заговорил.

— Спасибо, я ценю твои чувства.

— Меня не забудьте сосчитать, — сказала Лея.

— По-моему, это не самая лучшая мысль…

— Неужели ты считаешь, — перебила его Лея, — что имперский адмирал пошлет все свои штурмовики разобраться с десятком наших? Он обязательно оставит когонибудь на планете. Если они начнут стрелять по «Соколу», кто-то должен отстреливаться. Если Чуи будет стрелять из верхней пушки, кто прикроет вам брюхо?

Люк и Ландо переглянулись.

— Она права. И она отлично стреляет.

— Спасибо, — ответила Лея.

— Ну, хорошо, так и сделаем, — подвел итог Ведж. — Парни с удовольствием полетят на это задание под твоим началом, Люк, — добавил он, изо всех сил скрывая ноту сомнения в голосе.

— Спасибо, Ведж.

— Хочешь кое-что увидеть, малыш? — спросил Дэш.

Люк поглядел на него.

— Иди сюда, вот в эту дверь.

Лея из любопытства пошла за ними.

— Ого! — вырвалось у Люка.

Лея заглянула в дверной проем.

На дешевом пластиковом полу стоял корабль. Обтекаемые линии, тяжелые пушки внизу и вверху, корпус сияет темным блеском, будто хромированный. Размером корабль был почти с «Сокол», и кабина пилота точно так же была вынесена вперед, но на этом сходство кончалось. Этот корабль являл собой последнее достижение в области космической техники. Лея видела немало космических истребителей и поняла, что перед ней нечто особенное.

Рядом с кораблем стоял андроид — освобожденный от всего лишнего скелет с мешком инструментов через плечо.

— Вот мой «Предвестник», — сказал Дэш. — И мой робот — ЛЕ-Б02Д9 — он откликается на имя Лебо, если вообще соизволит. Ему кажется, что он умеет шутить.

— Как ты смог купить такой корабль? — спросил Люк.

— Честным трудом на такой не заработаешь, — согласился Рендар. — Нравится?

Люк кивнул. Лея видела, что его так и подмывает изучить корабль вдоль и поперек, залезть в кабину, посмотреть, как им управлять.

Ни дать ни взять — мальчишка, увидевший дорогую игрушку, подумала она. Лея надеялась, что этот их собственник-торговец умеет летать хотя бы вполовину так хорошо, как хвастается. Похоже, путешествие им предстояло нелегкое.

Лея внимательно разглядывала «Предвестник». Она собиралась снова рисковать жизнью, а к этому трудно привыкнуть, даже если такой риск необходим. И почему-то она чувствовала себя еще хуже из-за того, что собиралась рисковать собой ради спасения Хэна. А еще больше ее пугало то, что кто-то был ей настолько нужен. Она могла оправдать смертельный риск ради Альянса. Это был вопрос галактической важности. Но ради любви к мужчине?

Она никогда не думала, что такое может случиться. Ее преданность Альянсу не позволяла ей иметь личную жизнь. У нее были друзья, даже близкие друзья, но Лея полагала, что вся ее жизнь пройдет в борьбе с Императором. Она не могла представить себе, что влюбится, выйдет замуж, нарожает детей. Возможно, ничего подобного и не будет, если учесть все препятствия, стоящие на ее пути, но теперь, по крайней мере, такое стало возможно. Если предположить, что они найдут Хэна. Да еще смогут убежать и не встретить при этом свою смерть.

Да еще если Хэн действительно интересуется ею. Он ничего ей не сказал. Она верила, что он тоже любит ее, но он не сказал самых важных слов.

Ну что ж. Поживем — увидим. Всему свое время.

Всему свое время.

Глава 7

Световой меч плотно лежал в руке Дарта Вейдера, пристально наблюдавшего за роботом-убийцей. Робот был новой модели, один из дюжины типовых, сконструированных по личному заказу Вейдера. Как и у Вейдера, в руке у робота был световой меч. Высокий, веретенообразный, робот немного походил на заурядных дроидов модели АСП, которых было полным-полно в Империи. Но при этом робот отличался некоторыми особенностями. Он был быстрым и сильным, в программу его входили приемы сотни мастеров фехтования и десяток различных стилей владения мечом. Схватись с ним обычный человек, исход поединка можно было предугадать заранее…

Робот быстро шагнул вперед и нанес удар, целя Вейдеру в голову.

Повелитель Тьмы блокировал удар, и робот снова напал, направив гудящее лезвие в бок Вейдера. Быстро сработано, но удар снова был отбит.

Третью атаку робот провел с другой стороны, лезвие сверкнуло, описав большой полукруг.

Вейдер парировал и перешел в нападение, нацелив удар в голову робота.

Робот парировал удар и попятился на шаг, подняв меч над головой острием вниз.

Легкая боль в плече Вейдера, где когда-то были повреждены доспехи, почти прошла. Вейдер не чувствовал ее сейчас, проводя эту серию ударов.

Вейдер шагнул вперед, целясь в шею робота, потом описал мечом круг для следующего удара с того же бока и ударил робота в живот.

Робот шагнул назад и отразил удар.

Вейдер отступил влево, занес лезвие над левым плечом и под углом в сорок пять градусов нанес новый удар в шею робота.