Карен Робардс - Пляжный убийца

• Название: Пляжный убийца
• Автор: Карен Робардс
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Этот городок ничем не отличается от других городков побережья, но Кристи Петрино не совсем обычная отдыхающая. Ее жених оказался главарем мафии, а сосед, любитель серфинга, вовсе не так прост, как можно было подумать. К тому же в окрестностях действует безжалостный серийный убийца. Когда все это наконец будет позади, Кристи понадобится настоящий отдых. Динамичный любовный роман с детективным сюжетом одной из самых популярных писательниц.

---

— Было темно. Я, собственно, смогла различить только неясную тень.

Кастельяно что-то пробурчал себе под нос. Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал.

— Вы сказали, что видели в его руках пистолет.

— Я сказала, что этот предмет был похож на пистолет. Да, он держал что-то в руке. Но я не могу сказать, что именно это было.

Подозрение, что ее преследователем был Кастельяно, по-прежнему не оставляло Кристи. И фигура была похожа, и время подходило. И уж у него-то точно был пистолет. Может, он играет с ней в кошки-мышки, пытается точно узнать, что она видела и что может кому-то рассказать? От этой мысли у нее по спине пробежали мурашки.

— Жертва разговаривала с вами, я вас правильно понял?

— Да, — ответила Кристи. — А почему вы об этом спрашиваете?

Кастельяно помолчал немного — видно было, что он сомневается, отвечать ли на ее вопрос. А потом посмотрел ей прямо в глаза и сказал:

— У нее было перерезано горло, голосовые связки повреждены. Если она разговаривала с вами, значит, ее убили уже после того, как вы убежали.

До Кристи все это не сразу дошло.

— О боже! — вырвалось у нее.

Выходит, опасность, которую она почувствовала на пляже, обрушилась на кого-то еще. Она была жертвой, но ей удалось скрыться. А этой бедняге — нет.

У Кристи вдруг закружилась голова. Она закрыла глаза и, невольно отступив назад, нашла надежную опору. Сильные руки обхватили ее за плечи. Ей пришлось прислониться к раздражавшему ее соседу — если бы Кристи этого не сделала, она бы просто упала.

— Ну ладно, на сегодня хватит, — сказал Кастельяно, закрывая блокнот. — Тетя Роза, пойдемте, я провожу вас домой. Они направились к своему коттеджу.

— Вы можете самостоятельно идти? — прошептал Люк на ухо Кристи, еще сильнее ежимая руки на ее плечах.

Только тут Кристи сообразила, что она так и стоит, прижавшись спиной к его груди. Ей стало неловко, она распрямилась, отступила от него на шаг и пошла за Кастельяно. Люк следовал за ней.

— Ты опознал жертву? — спросила Роза Кастельяно своего внучатого племянника.

— Нет, но она наверняка не из местных.

— Горди! Подожди!

Они обернулись и увидели нагонявшего их журналиста Арона Стейнберга.

— Есть вероятность, что это одна из тех девушек, которые пропали без вести в Нагс-Хеде две недели назад? — спросил он. Кастельяно пожал плечами:

— Пока не установлена ее личность, мы об этом не узнаем.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, по моим сведениям, только за этот год на побережье Северной Каролины пропало пять молодых женщин. Любопытный факт, не правда ли?

— Я слышала, где-то здесь орудует серийный убийца, — вступила в разговор Роза Кастельяно. — Думаю, мне не мешает держать наготове пистолет.

Серийный убийца? Кристи это даже в голову не пришло. Но с другой стороны, какая разница, от чьей руки погибнуть — психопата или мафиози.

— Знаете, Арон, — сказал Кастельяно Стейнбергу. — Серийный убийца — такая же прекрасная реклама для туристов, как и акулы, нападающие на купающихся. Я бы на вашем месте не стал особо распространяться об этом в газете. Пять пропавших без вести женщин на побережье, где сейчас столько народу, — это простое совпадение, вот и все.

— Я могу процитировать ваши слова? — спросил Стейнберг с ноткой ехидства в голосе.

— Конечно, нет. Если вы заскочите ко мне завтра, я вам расскажу, что у нас нового по этому трупу. Договорились? Может, выяснится, что это была очередная семейная ссора, закончившаяся убийством.

— Вашими бы устами да мед пить, — сказал Стейнберг, попрощался и вернулся к месту происшествия.

— Пять пропавших женщин за год — это что-то уж чересчур, — задумчиво произнес Люк.

Кастельяно пренебрежительно фыркнул:

— Это если не принимать во внимание, сколько туристов приезжает к нам каждый год. И ведь все они разные, каждый со своими проблемами.

Повисла пауза. Кристи поняла, что Кастельяно внимательно вглядывается в Люка.

— А кем вы работаете? — спросил он. — Надеюсь, вы не против, что я вас об этом спрашиваю.

— Я адвокат.

— Правда?

Кастельяно не впечатляла профессия Люка, а вот Кристи была удивлена. Он был совсем не похож на юриста, но в то же время она подумала: а как должен выглядеть юрист? И сразу сама себе ответила: во всяком случае, не как любитель серфинга. И.длинных кудрей юристы не носят.

Когда они дошли до ее коттеджа, Люк тихо сказал ей на ухо:

— Если вам что-нибудь понадобится, я рядом. И, прежде чем она успела что-нибудь ответить, он ушел, помахав на прощание рукой.

— А как же ваш кот? — прокричала ему вслед Роза Кастельяно.

— Да он, наверное, уже дома, — ответил Люк и исчез в темноте.

— А может, это он гнался за вами там, на пляже? — спросил Кристи полицейский.

— Вряд ли. Правда, я видела только силуэт.

Разговаривая с ним, Кристи продвигалась поближе к своей двери. Уж если говорить начистоту, Кастельяно внушал ей больше подозрений, чем Люк. Да, правда, Кристи застала Люка на своем участке, но она была почти на сто процентов уверена, что это не он преследовал ее на пляже. А вот насчет Кастельяно такой уверенности у нее не было.

— Мне хотелось бы получить от вас официальное заявление. Завтра, если сможете, зайдите, пожалуйста, в офис шерифа, — сказал Кастельяно.

Кристи уже дошла до середины дворика.

— Хорошо, я буду у вас утром, — ответила она, бросила на него взгляд через плечо и взялась за ручку раздвижной стеклянной двери.

Тетушка с племянником смотрели на нее, пока она не оказалась внутри. Кристи включила наружный свет, помахала им рукой и задвинула дверь.

Потом закрыла ее на замок и задернула занавески. Она стояла у окна с закрытыми глазами, сердце продолжало биться, как птица в клетке.

Все позади, сказала она себе. Ты в безопасности. Ты свободна.

Ей оставалось только собрать вещи и побыстрее убраться с этого острова. Но вначале надо было успокоиться. Выбросить из головы весь этот кошмар. Почувствовать радость от того, что ей опять так уютно у себя дома.

У себя в темном доме.

А почему здесь темно? Разве, уходя, она не оставила свет?

Кристи взглянула на торшер, стоявший рядом с кроватью. Сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди. Она прекрасно помнила, что оставила его включенным. Может быть, лампочка перегорела?

Кристи едва успела подумать об этом, как зазвонил телефон. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности.

Кто же это может быть? Только несколько человек знали, где она находится. И никто из них не стал бы беспокоить ее в столь поздний час.

Наверное, ошиблись номером или, может, просто какой-то ненормальный. Кристи молила Бога, чтобы так все и было. Но внутренний голос подсказывал, что ее опять ждут неприятности.

Телефон зазвонил уже в седьмой раз, когда она наконец-то смогла взять себя в руки и сняла трубку.

— Алло, — сказала она.

2

Люк, задумавшись, вошел в коттедж, который стал на время его домом и офисом. Только дойдя до середины ярко освященной гостиной, он заметил Гэри и очень удивился. Тот должен был находиться не дома, а сидеть там, где Кристи Петрино пару часов назад оставила проклятый портфель, и дожидаться, пока кто-нибудь за ним не придет. На Гэри были наушники, и он судорожно махал Люку из аппаратной, расположенной в третьей маленькой спальне.

Глядя на Гэри Фримена, Люк подумал, что босс, наверное, страшно разозлился, получив отчет Люка о расходах и разбитых им казенных машинах, и отомстил ему, выделив такого напарника. Все в конторе подтрунивали над Гэри и называли его Гэри-клоуном. Представьте себе чудака в очках с толстенными линзами, и перед вами — Гэри. Сейчас на нем были отутюженные брюки цвета хаки, голубая рубашка с коротким рукавом, аккуратно заправленная в брюки, начищенные до блеска черные кожаные туфли и черные носки. Он был на четыре года младше Люка, которому уже стукнуло тридцать два, пониже его и килограммов на двадцать легче.

— Возьми вторые наушники, — нетерпеливо прошептал Гэри.

Это могло означать только одно. Прослушивающие устройства, которые Люк поставил в доме Кристи, работают, и ей сейчас кто-то звонит. Он взглянул на часы: три часа двадцать две минуты. Пристроившись на краешке кровати, Люк надел наушники.

— Какого черта ты это сделала? — прокричал ему прямо в ухо злобный мужской голос.

— Кто это? — дрожащим голосом спросила Кристи.

Она что, боится?

Мужчина продолжал тем же враждебным тоном:

— Тебе это знать не обязательно. Лучше подумай о том, что ты натворила. Ты ввязала в это дело полицию, так что мы больше не друзья. Тебе хоть это понятно?

— Я же не специально. Ночью на пляже убили женщину. Поэтому полиция и понаехала. Это не имеет никакого отношения к… портфелю. — Последнее слово она практически прошептала. А потом, после короткой паузы, спросила: — Вы что, следите за мной?

— За каждым твоим шагом, детка, можешь не сомневаться.