Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)

• Название: Приз (Рулевой - 3)
• Автор: Билл Болдуин
• Жанр: Научная Фантастика

---

Брим уловил взмах ноги и прикрылся правой рукой, но отвел удар лишь частично. Сапог Контролера прошелся по мошонке Брима с ужасающей силой.

Брим согнулся пополам и тут же получил зверский удар в лицо. Он отшатнулся назад, стараясь восстановить дыхание - перед глазами взрывались разноцветные сверхновые. Инстинктивно он припал на правое колено, собрался и остановил следующий удар, перехватив запястье Валентина, а после нанес ему короткий, но мощный хук пониже ребер.

Ошеломленный Контролер проревел что-то на фертрюхте, в полной растерянности отскочил назад, вырвал руку и примерился уже двумя, норовя сломать Бриму ребра.

Брим чисто инстинктивно предпринял ответную атаку: он выбросил свои руки с внутренней стороны Валентиновых, остановив его, и сам нанес двойной удар по нижним ребрам противника.

Закашлявшись, Валентин крутнулся и тут же отвесил убийственный удар Бриму в левый висок - карескриец вылетел за дверь и рухнул под струи дождя.

Валентин немедленно уселся верхом ему на грудь, распахнул ворот рубашки и костями предплечий сдавил сонную артерию.

- А теперь, имперский ублюдок, - голос его звучал еле слышно от усилий, ты.., умрешь.

Брим изо всех сил боролся, чтобы не потерять сознание. Злобное лицо Валентина нависло над ним, пальцы сдавили горло. Контролер улыбнулся, видя, как Брим ловит ртом воздух. Брим знал, что должен вырваться во что бы то ни стало - иначе он умрет. В отчаянном порыве он выгнулся дугой и сбросил с себя Валентина. Тот зарычал, как зверь, не выпуская вражеского горла, но Брим был в лучшей форме, и хватка значительно ослабла. Брим резко повернулся на левый бок, сгреб Валентина за рукав, разомкнул смертельный капкан и окончательно освободился от взятого врасплох противника. Не успел Валентин опомниться, Брим сам схватил его за горло, уложил на обе лопатки и двинул в лицо.

Из носа Валентина хлынула кровь, он застонал, перевернулся на живот и попытался встать, но Брим, приподняв одно колено, пнул его в диафрагму. Этот удар приподнял Контролера на добрый ирал над землей - потом он шлепнулся в лужу собственной рвоты и затих, еле слышно постанывая.

К ним подошли Драммонд и Урсис, оба с лучевыми пиками.

- Вилф, - сказали они хором, - ты как? Брим встал над поверженным Валентином, сам едва сдерживая тошноту.

- Разве что любить больше не смогу, а так ничего - да и этот жукид тоже. Валентина снова вырвало.

- Вставай, трус, - приказал Брим, растирая горло. - Тебе и вполовину не так плохо, как следовало бы. Завтра ты полетишь - а вот со мной ты и твои громилы распорядились бы по-иному. Валентин только застонал в ответ.

- Отправим его назад к его шайке. - Драммонд сделал знак своим людям и улыбнулся. - Возможно, события этого вечера дадут Негролу Трианскому пищу для размышлений - пусть знает, что в Империи живут не одни члены КМГС. Кто знает может, от этого выиграет вся Империя.

- Ценой двух комплектов парадной формы, - заметил Урсис. - Поглядите-ка на себя! Драммонд оглядел себя, потом Брима.

- Да уж, потрудились на славу. Брим вяло кивнул. Из брюк у него торчали голые колени, от мундира остались одни клочья.

- Угу. На прием в таком виде возвращаться, пожалуй, не стоит.

- Вечеринка прошла малость не так, как задумали, а? - хмыкнул Драммонд.

- Нет ничего хуже скучных вечеринок, - сказал Урсис. Двое людей Драммонд а тем временем уже тащили скрюченного, скулящего Валентина через парк. - Вилф, добавил медведь, - завоевал бы уж ты этот кубок насовсем, иначе эти торжественные приемы добром не кончатся.

- Я постараюсь, Ник. - Брим с радостью подставил лицо дождю - от запаха рвоты его мутило. Сквозь непогоду к ним шли двое - тот, что поменьше, заметно прихрамывал.

- Анна! - крикнул Брим, а на пути идущих возникли трое здоровенных коммандос.

- Вилф! - отозвалась она. - Это ты? Как ты там? Один из коммандос вдруг взвыл и схватился за голень. Анна, проскочив мимо него, припустилась к Бриму, а двое других погнались за ней. Брим бросился им навстречу, крича:

- Эй, не трогайте ее! - Он поймал Анну за талию и прикрыл собой за миг до того, как двое сердитых мужчин обрушились на него со скоростью звездолета. В итоге все повалились наземь, и получилась куча мала. Брим принял вес бойцов на себя, боясь, как бы они втроем не раздавили Анну. - Анна, - шепнул он в ее мокрые волосы, - ты цела?

Она хихикнула ему в ухо.

- Цела, Вилф. Но трое разом - это даже для меня многовато, особенно в парке и под дождем.

- Эй вы, двое, - заревел где-то наверху Молдинг, - а ну-ка слезьте с них! Вот так.

- Вольно, ребята, - добавил Драммонд. - Все в порядке.

Тяжесть, давящая на Брима, исчезла, и кто-то стал его поднимать. Он освободился и помог встать Романовой.

- Ты уверена, что не пострадала?

Она кивнула, тщетно пытаясь оправить промокшее, прилипшее к телу платье, которое теперь открывало куда больше, чем скрывало.

- Главное - это ты. Я вышла на балкон как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты гонишься за Валентином по парку, - а когда я увидела вспышки бластера, то побежала за Тоби. Ну и вечерок ты мне устроил, Вилф Брим. Посмотри на свою новую форму - и на мое платье!

Брим посмотрел. Ее темные соски просматривались сквозь мокрую ткань, как будто на ней ничего не было.

- Лучше мне, пожалуй, отвезти тебя домой, пока не случилось худшего. Что ты на это скажешь? Он обнял ее за плечи, и она приникла к его руке.

- Мне подходит. Говорила мне мать, чтобы я не связывалась со звезд олетчиками, - а я не послушалась.

- Будем считать, что ты достаточно наказана. - Брим взял ее на руки и понес через парк к ее глайдеру. Завтрашний день обещал быть длинным.

***

Брим и Молдинг поднялись поздно и почти весь день усиленно испытывали свои М-6Б. Трасса гонок, как обычно, была треугольной, и вершинами треугольника служили три одиночные звезды класса С: Дельта-Ганн, Онита и Ланир. Спутников они не имели. Вход на трассу помещался близ Дельта-Ганна, находившегося к Авалону ближе всего, на расстоянии 430 световых лет. Прямая линия в 269,2 светового года соединяла эту звезду с Онитой, а далее крутой поворот выводил на короткий отрезок 148,8 светового года. Плавная кривая вокруг Ланира и второй длинный отрезок 243,20 светового года завершали круг.

Космические лайнеры из всех уголков галактики курсировали вдоль трассы на сверхсветовых скоростях - туристы на борту платили немалые деньги за один лишь шанс увидеть, как мелькают гоночные корабли. Но даже двести с лишним прогулочных судов и тридцать одно патрульное казались лишь пылинками на таком пространстве.

Приближаясь к трассе с ровно рокочущим "Колдуном" за спиной, Брим почувствовал, что узкий красный луч демпфера греет его руку, и приоткрыл глушитель еще немного, сосредоточив горячее пятнышко на середине ладони. Обогнув Дельта-Ганн на высокой скорости, он вышел на трассу и направился по первой прямой к далекой Оните - в гиперэкранах она казалась точкой, но стала быстро расти, когда он прибавил скорость. Всего несколько циклов спустя он срезал поворот как можно круче, доведя температуру кристалла почти до красной черты, мигом проскочил короткий отрезок до Ланира и повернул на вторую прямую к Дельта-Ганну.

ГИПЕРДРОМ, М-6Б ПРОСИТ ПОДТВЕРДИТЬ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫХОДА НА ВТОРОЙ КРУГ,

- передал он по КА'ППА-связи. На дисплее тут же вспыхнуло:

М-6Б, ГИПЕРДРОМ ВЫХОД НА ВТОРОЙ КРУГ ПОДТВЕРЖДАЕТ.

Брим направил корабль в облет далекой изумрудной звезды. Индикатор под левым гиперэкраном стал мигать оранжевым светом. Брим приоткрыл демпфер еще немного, прошел через луч контрольной станции, и огонек сменился зеленым.

Выйдя на касательную длиной около четверти миллиона кленетов, Брим немного притормозил, на мгновение закрыл демпфер и переложил маневровый двигатель на левый борт. Хвост корабля затрясся, и Брим навел гравипоток на звезду. Убедившись, что курс взят верно, он опять открыл демпфер и полетел по кривой. Близился напряженный момент выхода на следующий отрезок, и искусственная гравитация на своем последнем пределе защищала Брима от колоссальных центробежных сил, которые могли бы превратить его в кровавую кашу. Поглядывая то на приборы, то на гиперэкраны, он ждал, когда из скопления за маленьким голубым шариком Ониты проглянет Ланир. Есть! Брим открыл демпфер пошире, плавно отключил маневровый двигатель, и М-6 Б скакнул на прямую, как живой. "Колдун/2" загремел за переборкой - этот рев трудно было выдерживать даже в скафандре.

Пролетев по сплюснутой кривой около двухсот тысяч кленетов от ярко-белого Ланира, Брим помчался по второму прямому отрезку, и температура кристалла опять поползла к красной черте. Через несколько циклов примерно в 450 тысячах кленетов слева возник большой изумрудный шар Дельта-Ганна, и Брим снова заложил крутой вираж. Зеленый огонек индикатора времени сменился желтым, и счетчик средней скорости показал 98,21М. Брим глазам своим не поверил: новый галактический рекорд!