Шон Рассел - Остров битвы

• Название: Остров битвы
• Автор: Шон Рассел
• Издательство: ACT, ACT МОСКВА, «Транзит-книга»
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-033863-5, 5-9713-1038-0, 5-9578-3022-4

Магия, некогда исчезнувшая из этого мира, ВЕРНУЛАСЬ.

Древние Дети Вира — полубоги Хаффид, Сент и Шианон — вновь обрели человеческие тела.

Кровавая междоусобица, память о которой осталась лишь в легендах, НАЧАЛАСЬ СНОВА…

Слуга Смерти Хаффид, вселившийся в тело могучего рыцаря Эремона, мечтает о мировом господстве, однако ему, как и тысячи лет назад, противостоит мудрая Шианон во образе прекрасной Элиз Уиллс, находящаяся под покровительством трех юных воинов.

Исход битвы может решить странник Алаан, в теле которого обитает величайший из Детей Вира — Сент. Но он еще не выбрал, на какой стороне сражаться.

Читайте новую эпопею достойного ученика Толкина!

---

— Сэмюль Ренне! — воскликнул Хаффид. — Ты не перестаешь удивлять меня. Как все необычно… Кстати, а что ты сделал со своим братом?

— Я его убил.

— Ах, как я рад это слышать!

Он повернулся к бедному Финнолу.

— Я как раз расспрашивал этого щенка о той женщине, в которую вселилась Шианон. Он пытался увиливать от ответа, рассказывал мне какие-то небылицы, едва похожие на правду, даже иногда откровенно лгал — но все-таки рассказал даже больше, чем хотел. Я думаю, щенок мне больше не нужен, раз ты здесь, Сэмюль.

И Хаффид занес свой меч над головой несчастного Финнола.

— Но юноша знает о ней гораздо больше, чем я, — возразил Сэмюль. — Ведь они какое-то время вместе путешествовали. Скорее всего он много знает и о том человеке, к которому вы посылали своего уиста. Можно убить его сейчас, однако тогда что-то навсегда останется тайной…

Сэмюль начал медленно приближаться к Хаффиду.

Хаффид задумался.

— Ты на самом деле так считаешь? Случайно, не из жалости?

— Из жалости? Да я сам его убью, как только щенок нам больше не будет нужен.

Хаффид ненадолго задумался.

— Ты слышал, Финнол из Долины? Твой палач ненадолго отложил твою казнь. Скоро мы скормим тебя теням.

— Скорее, чем ты думаешь, — послышалось чье-то шипение, и Хаффид обернулся.

В углу пещеры, куда не проникал свет от факела, притаился сгусток сумрака. Он заскользил и расплылся в воздухе, как дым. Сэмюль отпрянул. Финнол от страха закрыл лицо руками.

Перед ними предстала огромная, с очертаниями человеческой фигуры тень.

— Даже колдуны трепещут передо мной, — прохрипела тень, и Хаффид упал на колени рядом с Финнолом.

Сэмюль тоже рухнул на землю и почувствовал, как острые камни впились в тело. От ужаса он выпустил из рук факел, который со стуком покатился по полу и чуть не поджег одежду Финнола.

— Наконец-то ты пришла за мной, — прошептал Хаффид.

— Возможно, твой черед скоро настанет. Впрочем, сейчас я ищу не тебя. — Тень пошевелилась, напустив в пещеру еще больше дыма. — Ты многих отправил к моей повелительнице, сын Уирра, но сам уже давно пытаешься избегать встречи с ней…

— Если ты не сама Смерть, то кто ты? — спросил Хаффид.

— Я — правая рука Смерти. Я сижу у подножия ее трона. Когда она хочет, чтобы ее услышали на земле, она посылает меня. А сейчас Смерть велела найти тебя, сын Уирра. Есть два человека, которые уже на протяжении многих веков избегают встречи с моей госпожой.

— Это мои брат и сестра…

— Нет, моя хозяйка скоро заберет их.

Хаффид опустил голову.

— Значит, это мой отец и его брат.

Тень молчала какое-то время, потом произнесла:

— Приведи их к Вратам Смерти, и она не станет приходить к тебе еще много веков.

Хаффид ничего не сказал, только кивнул, крепко сжав меч в руке.

— А эти двое служат тебе? — прошипела тень.

В ее словах Сэмюль услышал страстное желание утолить вечный голод.

Хаффид снова кивнул.

— Смотри не подведи, сын Уирра…

И тень неслышно втянулась в один из боковых проходов пещеры. Тихо и незаметно она растворилась в темноте.

После ее ухода люди какое-то время стояли, как вкопанные, затем Хаффид поднялся и посмотрел вслед слуге Смерти.

Сэмюль подобрал с земли факел и с большим трудом поднялся на ноги: его колени все еще тряслись от страха. Совершенно обессилев, молодой дворянин прислонился к скале.

Даже сам Хаффид был настолько потрясен, что еле стоял. Не успел колдун опомниться, как Финнол выхватил факел из рук Сэмюля и бросился бежать в один из туннелей. Сэмюль, конечно, мог остановить его, но даже не попытался этого сделать.

— Пусть уходит, — сказал Хаффид. — Он просто килька в том океане, где мы плаваем.

— Да, точно, — согласился Сэмюль. — Жив Финнол Лоэль или же мертв, это не имеет значения после того, что мы сейчас пережили.

Хаффид пристально посмотрел на него.

— Ты понял, что Рука Смерти не тронула тебя только потому, что ты служишь мне?

Сэмюль кивнул.

— Никогда не забывай этого. — Хаффид с такой силой ударил мечом по скале, что по всей пещере раздался оглушительный звон. — Нам сюда.

Стрела отскочила от скалы и разломилась пополам. Орлем загородил Элиз рукой, прижав к стене. Бэйори двигался позади девушки, прикрывая ее спину.

— Сколько их? — спросила Элиз.

— Сложно сказать, — ответил Орлем. — Сейчас они нападают со всех сторон. Трудно ориентироваться без света.

Он указал на вход в узкий туннель.

— Надо идти туда.

— Но нас обстреляют лучники.

— Придется рискнуть. Поторопись. Я вооружен, поэтому держись все время рядом.

Элиз в одну руку взяла горящий факел, а в другую — меч.

— Вы готовы? Считаю до трех…

На счет «три» они побежали к узкому туннелю. Еще две стрелы ударились в стену, разломавшись на мелкие кусочки.

— Быстрее!

Орлем толкнул девушку вперед.

Шаги грохотали по всему туннелю, который имел крутой и извилистый спуск. В отличие от других проходов этот был очень низким — его высота оказалась чуть больше роста Орлема.

Элиз и Бэйори опередили Слайтхенда и, первыми свернув за угол, попали в тупик. Сверху, точно моросящий дождь, капала вода.

— Мы в ловушке! — произнес Бэйори, и его слова эхом разнеслись под низкими сводами.

Элиз встревоженно осмотрелась.

— Бэйори, ты сможешь взобраться наверх? Вода ведь откуда-то льется.

Юноша сбросил доспехи и начал подниматься, упираясь ногами в стены пещеры. Вдалеке был слышен топот: воины Хаффида бросились в погоню.

— Был бы у меня сейчас лук, — сказала Элиз.

— Боюсь, нам придется пробиваться обратно, миледи, — произнес Орлем.

По туннелю пронесся, сотрясая воздух, странный звон, который так оглушил девушку, что у нее возникло ощущение, будто она находится под водой.

— Что это? — спросил Орлем.

— Это Хаффид. Он нашел меня. — Элиз подняла голову. — Бэйори?..

— Там что-то есть, — крикнул юноша. — Но я плохо вижу.

Элиз отдала факел Орлему, который был выше ее и мог посветить Бэйори.

— Небольшое отверстие. Мы могли бы пролезть через него…

— Полезайте, миледи, — сказал Орлем.

Вода, которая капала сверху, накапливалась в небольшой ямке, а затем просачивалась в небольшую щель.

— Вода… — задумчиво промолвила Элиз. — Шианон многое могла сотворить с водой…

Она закрыла глаза и погрузилась в воспоминания, которым всегда сопротивлялась.

Внезапно девушка ощутила прилив неведомой ей силы, настоящую бурю эмоций. Она наклонилась и обрызгала себя водой. С закрытыми глазами Элиз начертила мокрой рукой на стене знаки, которые ей самой были совершенно незнакомы, и произнесла несколько странных слов.

Ее голос изменился до неузнаваемости. Где-то далеко еле слышался звон мечей. Элиз стояла посреди пространства, очерченного знаками из воды; все ее тело затряслось под воздействием колдовских чар.

Девушка потеряла сознание. Ее подхватили сильные руки и потащили вперед. Элиз так ослабела, что даже не могла поднять головы, и ее щека царапалась о грубый камень.

— Элиз? Элиз?..

Это был Бэйори. Голос его звучал обеспокоенно, как никогда.

— Орлем… — воскликнула она, задыхаясь. — Мы не можем его там оставить. Иначе он утонет.

Элиз открыла глаза и заметила фигуру Бэйори, вырисовывающуюся на фоне скалы. Затем в поле ее зрения попал факел, брошенный снизу. Потом она увидела, как Бэйори поймал свой посох и опустил его вниз, чтобы Орлем по нему вскарабкался.

Как юноша смог удержать великана, осталось для нее загадкой.

Элиз, сделав над собой усилие, поднялась на ноги.

— Нужно поторопиться, — прошептала она. — Вода сметает все на своем пути…

— Бери ее и уходи, Бэйори, — сказал Орлем. — А я посторожу выход и попробую задержать Каибра.

— Нет!.. — воскликнула Элиз. — Ты должен идти с нами. Не спорь со мной!

Старый воин неохотно подчинился. Бэйори взял Элиз на руки, и они двинулись в путь.

Не успели друзья пройти и нескольких шагов, как прогремел гром, и из отверстия в скале подул ветер.

— Приготовьтесь, — сказала Элиз.

Вода хлынула с такой силой, что выбила у людей почву из-под ног, швырнув их прямо на камни.

Первым поднялся Бэйори. Он откашлялся и помог Элиз.

— Что произошло? — крикнул юноша.

— Я всколыхнула всю Тихую Заводь. Пусть ее волны разобьют Хаффида о скалы.

— А как же остальные?..

На это Элиз ничего не ответила.

Орлем тоже встал на ноги. Следующая волна появилась с тем же грохочущим ревом. Бушующая вода пронеслась по туннелю и снова отбросила воинов и девушку к каменной стене.

Когда Элиз поднялась с мокрого пола, вокруг стало очень темно; факел давно погас.

— Бэйори?..

Однако воин из Долины не ответил.

— Миледи?

— Сюда, Орлем. Осмотрись повнимательней. Нужно найти Бэйори. Если он без сознания, то может захлебнуться.

Элиз долго бродила по воде, но ни она, ни Орлем нигде не могли найти друга.