Синди Холбрук - Притворщица

• Название: Притворщица
• Автор: Синди Холбрук
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2001

По странной прихоти судьбы юной Изабель пришлось на время стать актрисой и сыграть в жизни роль любовницы маркиза Хавершэма. Молодой повеса, не желая подчиняться воле бабки-герцогини, надумавшей его женить, решил разыграть перед ней забавный спектакль. Но фарс затянулся, отношения всех его участников окончательно запутались, и вот они уже сами не могут понять, где притворство, а где искренние и пылкие чувства.

---

— Честь? — холодно осведомился Терренс. — По-моему, с такими прохиндеями, как вы двое, о чести говорить вообще не приходится.

— Что? — побагровел Джош.

— Да… — Терренс смог вложить столько сарказма в это междометие. — А Джош вовсе не похож на Амелию…

— Но это его ты ждала, а не ее, не так ли?

Изабель никак не могла прийти в себя. Отголоски страсти мешали ей сосредоточиться на происходящем.

— Как ты… Ты… — задохнулась она и сильно ударила Терренса по щеке. — Тварь! — И выпрыгнула из постели, словно ужаленная змеей.

Терренс все еще держался за щеку, по которой его ударила Изабель, и Джошу не составило труда схватить его за сорочку.

— Как ты мог такое подумать о моей сестре! Ты! Мерзавец! — Он сильно тряхнул Терренса. — Ты женишься на ней, или я продырявлю тебе грудь… разнесу в клочки твое поганое черное сердце!

— Нет! — испуганно воскликнула Изабель. — Нет!

— Принимаю вызов! — заорал Терренс, схватил Джоша за руки, и мужчины сцепились в драке.

— Нет! Нет! — закричала Изабель. — Это слишком! Мне не по силам предотвратить еще одну дуэль.

Джентльмены застыли как по команде и уставились на нее.

— Что ты сказала? — спросил Джош, отпуская рукав Терренса и садясь на постели.

— Да, Изабель, — присоединился Терренс и нахмурился. — Что ты сказала?

— Э-э… Ничего, — пробормотала Изабель, проклиная свой длинный язык. — Я только имела в виду…

— Ты сделала это, не так ли? — сказал Терренс. — Это ты заставила Сент-Джона отказаться от вызова!

— Нет, — прикусила губу Изабель, — как ты мог такое подумать?

— Лжешь! — воскликнул Джош. — Я-то вижу!

Мужчины осуждающе уставились на Изабель, и это ужасно рассердило ее. С вызовом посмотрев на них, она сказала:

— Хорошо. Я сделала это. Но теперь и сама не понимаю — ради чего. Наверное, я зря вмешалась. Пусть бы уж Сент-Джон продырявил ваши тупые головы! — Она сокрушенно вздохнула: — И они еще поучают нас, женщин: делай так, не делай эдак!

Изабель с нескрываемым отвращением посмотрела на Терренса.

— Требуют, чтобы мы не вмешивались в их мужские дела, а вами постоянно лезут в наши. — Она содрогнулась от боли и гнева, переполнявших ее, и закричала: — Я ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу!

— Неважно! — вспыхнул Джош. — Ты выйдешь за Терри, и точка.

— Нет! — воскликнул Терренс. — Я ни за что не женюсь на лживой хитрой девке!

— А я говорю — женишься! — закричал Джош. — И не смей называть ее девкой!

— Пусть называет меня, как ему нравится, мне это совершенно безразлично, — яростно прошипела Изабель. — Я не выйду за него никогда, даже если окажется так, что он последний мужчина на всей Земле! А если бы мне все же пришлось выходить за него, можете не сомневаться, уж я бы наставила ему рогов! Никому бы не отказала!

— Лжешь! — прорычал Терренс, скатываясь с постели на пол. — Эдгару-то ты отказала!

Изабель задумалась, но лишь на секунду.

— Я и забыла о нем. Ладно, придется и его ублажить. Спасибо, что напомнил.

— Проклятие! — воскликнул Терренс. — Не будет этого! Сначала тебе придется все же выйти за меня!

— Правильно! — энергично кивнул Джош. — Вот это правильно!

— Правильно? — Изабель смерила брата гневным взглядом и махнула рукой в сторону Терренса. — Что же здесь правильного? Ты хочешь жениться на мне, чтобы спасти мою честь и удержать подальше от Эдгара? Так?

Терренс поиграл желваками и коротко согласился:

— Так.

— Правильно, — снова кивнул Джош. — Самый мудрый выход. И единственный.

Но Изабель закусила удила и никого не желала слушать.

— Я лживая хитрая девка, так что нечего заботиться о моей чести. Да, помимо всего прочего, не забывай, Терри, что мужчины твоего круга никогда не женятся на своих любовницах.

— Ты мне не любовница, — сказал Терренс.

— И никогда ею не буду, — ответила Изабель, пытаясь сдержать рвущиеся наружу слезы. — Как и твоей женой.

— Эй, постой! — остановил ее Джош. — Не торопись. Терри сказал, что женится на тебе, так что давай выходи за него замуж.

— Не хочу, — отрезала Изабель. — Я не хочу.

— Будь благоразумной, Джез, — сказал Джош. — Ты должна выйти за него. Ведь ты и он… вы оба так скомпрометировали себя.

— Я скомпрометирую себя еще больше, если выйду за такого типа замуж, — возразила Изабель.

Терренс стал красным как рак.

— Она права, Джош. Наш брак невозможен.

— Возможен! Еще как возможен! Вы будете прекрасной парой!

— Мы будем несчастной парой, — сказала Изабель, чувствуя, как сжимается у нее сердце.

— Да, — согласился Терренс. — Она все время будет хитрить, ловчить…

— А он будет день и ночь оплакивать свою свободу… — подхватила Изабель.

— Она будет делить свою постель с Мордридом, — продолжил Терренс.

— А он — с актрисками…

— Хватит! — рявкнул Джош. Изабель и Терренс разом замолчали и посмотрели на его пунцовое от гнева лицо. — Перестаньте молоть чушь! Вы же любите друг друга, у вас это на лбу написано!

— Нет!! — в один голос откликнулись Терренс и Изабель.

— Нет? — закричал Джош. — Да что у меня, глаз, что ли, нету? Да достаточно один раз посмотреть на вас…

— Замолчи! — крикнула Изабель.

— Заткнись! — Терренс отвел в сторону глаза. — Она же сказала, что не хочет выходить за меня, а я сказал, что не хочу на ней жениться. Можешь вызвать на дуэль меня, ее, кого угодно, но мы не поженимся.

Он повернулся на каблуках и вышел из спальни.

— Изабель, — виновато начал Джош.

— Не нужно, Джош, — сказала Изабель. — Пожалуйста, уйди!

— Хорошо, — убито прошептал Джош и покинул комнату.

И тогда из глаз Изабель хлынули слезы. Она затряслась от рыданий и зарылась головой в подушки. Ей вдруг вспомнилось, чем они занимались совсем недавно с Терренсом в этой самой постели, и разрыдалась пуще прежнего.

Немного успокоившись, Изабель поднялась и подошла к шкафу. Открыла дверцы и стала перебирать висевшие в нем платья. Грустно улыбнулась — то ли о роли, с которой так и не справилась, то ли о чем-то другом.

Затем отобрала пару платьев — в дорогу.

Изабель неслышно выскользнула из спальни герцогини. Она так и не нашла в себе сил на то, чтобы написать прощальное письмо. Просто положила на прикроватный столик рядом со спящей Дороти брачный контракт с приложенной к нему краткой запиской: «С любовью, Изабель».

Да, слов в записке было немного, но зато в ней не было ни одного неискреннего или лживого слова.

Изабель направилась к спальне Джоша и тихонько поскреблась в дверь. Ответа не последовало. Приготовившись к долгому и трудному разговору, Изабель еще раз поскреблась и негромко окликнула:

— Джош, это я!

Дверь распахнулась. На пороге стоял Джош. Судя по его одежде, он не собирался ложиться спать. За его спиной Изабель рассмотрела дорожные сумки — уже уложенные, упакованные.

— Джош, — растерянно прошептала Изабель.

Он смущенно улыбнулся.

— Раз уж ты не хочешь выходить за Терренса… Одним словом, я подумал, что, может быть, мы с тобой прямо ночью и уедем.

На глаза Изабель навернулись непрошеные слезы.

— О, Джош, — бросилась к нему в объятия Изабель. — Джош, родной, прости меня!

— И ты меня прости, — подозрительно дрогнувшим голосом сказал Джош. — Я свалял такого дурака!

— Нет, — уткнулась Изабель в плечо брата. — Нет… Но я хочу домой.

— Скоро мы там будем, — погладил ее по голове Джош.

Изабель перестала плакать и подняла голову.

— А ты правда хочешь поехать вместе со мной? И не хочешь здесь остаться?

Лицо Джоша стало задумчивым, глаза потемнели.

— Мне нет смысла оставаться здесь одному, без тебя.

— А как же Элизабет? — мягко спросила Изабель.

Он покачал головой и повторил:

— Мне нет смысла оставаться.

— Но, Джош, ты же любишь ее.

По лицу Джоша пробежала гримаса боли.

— Но ты и сама знаешь: если кто-то любит кого-то, это еще не значит, что они поженятся.

— Да, не значит, — опустила глаза Изабель.

— Элизабет не любит меня, — вздохнул Джош.

— А мне кажется, что любит, — покачала головой Изабель. — Ты должен сказать ей, что я твоя сестра, и только.

Джош крепче прижал ее к своей груди.

— Ты никакая не «только». И не смей впредь о себе так говорить.

Изабель улыбнулась сквозь слезы.

— Как я рада, что ты мой брат!

— Правда? — спросил Джош. — Даже после того, что я натворил?

— Даже после этого, — кивнула Изабель и улыбнулась. И тут же нахмурилась. — Но если ты только скажешь Элизабет правду…

Джош поморщился.

— Знаешь, давай так: я обещаю не вызывать Терренса на дуэль и не приставать к тебе с просьбами, чтобы ты выходила за него замуж. А ты не проси, чтобы я рассказал Элизабет правду. Она и так меня ненавидит, а если еше обнаружится, что все это время я лгал ей и выдавал себя за другого… Нет, я этого не переживу.