Джорджетт Хейер - Очаровательная авантюристка

• Название: Очаровательная авантюристка
• Автор: Джорджетт Хейер
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-9524-0099-Х

Максу Равенскару, одному из самых богатых людей в Лондоне, необходимо вырвать из тенет обольстительной распорядительницы игорного дома Деборы Грентем своего незадачливого кузена. Но девушка затевает крупную игру против честолюбивого противника, ставка в которой – ее оскорбленное достоинство.

---

– Смею надеяться, что я вам не показалась таким уж ничтожным противником, – сказала мисс Грентем.

– Ни в коем случае, – отозвался Равенскар. – Для дамы вы играете неплохо. Ваше слабое место – сброс карт.

В середине третьего роббера в зал вернулся лорд Мейблторп и подошел к мисс Грентем.

– Он вас еще не окончательно разорил, Дебора? – ласково улыбаясь ей, спросил он.

– Ничего подобного! Мы оба проиграли по робберу, а сейчас играем третий, решающий. Помолчите, Адриан. Не отвлекайте меня.

Адриан пододвинул стул на тонких золоченых ножках и сел на него верхом, положив руки на спинку.

– Вы разрешили мне наблюдать за игрой.

– И наблюдайте. Может быть, вы мне принесете удачу. Масть ваша, мистер Равенскар.

– Квинта тоже, мисс Грентем?

– Да.

– В таком случае у меня квинта, терция, четыре туза, три короля и одиннадцать взяток.

Мисс Грентем нахмурилась, изучая одиннадцать открытых Равенскаром карт и с большим сомнением глядя на последнюю, которую он все еще держал в руках.

– Дьявол! Все зависит от последней взятки, а я понятия не имею, какую оставить карту.

– Конечно, не имеете, – подтвердил Равенскар.

– Дама бубен! – воскликнула мисс Грентем, бросая остальные карты на стол.

– Проиграли, – сказал Равенскар, показывая ей червонную восьмерку.

– Пик, репик и капот, – простонал Адриан. – Дебора, дорогая! Я же предупреждал вас – не связывайтесь с Максом! Не играйте с ним больше!

– Нет уж, не такая я трусиха! Продолжим, сэр?

– С удовольствием, – ответил Равенскар, собирая карты со стола. – Вы умеете проигрывать, мисс Грентем.

– Невелик проигрыш! Я еще отыграюсь!

Однако с каждым роббером она проигрывала все больше. Было похоже на то, что Равенскар поначалу ей немного поддавался, а теперь решил играть в полную силу. Сначала мисс Грентем думала, что ему просто везет, но потом была вынуждена признать, что он играет гораздо лучше ее.

– Нет, видно, я слаба против вас, – непринужденно сказала она, когда он опять получил тридцать призовых очков. – Вот уж не ожидала, что вы оставите пику. Возмутительно!

– А вы ее, конечно, сбросили бы, надеясь, что в прикупе получите туза или короля?

– Я всегда надеюсь на удачу – и редко проигрываю. Но вы хладнокровный игрок, мистер Равенскар.

– Я никогда не иду на риск, в этом вы правы, – с улыбкой сказал Равенскар и поманил лакея. – Выпьете стакан кларета, мисс Грентем?

– Нет, кроме лимонада ничего пить не буду. Мне нужна ясная голова. Но этот роббер будет последним. Вон тетя пошла вниз – подают второй ужин. Наверно, уже три часа.

Тут вернулся лорд Мейблторп, который в конце концов огорченно ушел от них, сообщил, что много проиграл в фаро, и пожаловался, что Дебора совсем про него забыла.

– Ну и кто выиграл? – спросил он, опершись о спинку стула мисс Грентем.

– Я проиграла, но не так уж много – фунтов двести – триста.

Адриан сказал ей, понизив голос:

– Мне это совсем не нравится.

– Вы мешаете мне играть, дорогой.

– Когда мы поженимся, я вам такого не позволю, – вполголоса проговорил Адриан.

Дебора посмотрела на него с лукавой улыбкой:

– Когда мы поженимся, глупый мальчик, я вас, конечно, буду беспрекословно слушаться. Сдавайте, мистер Равенскар.

Равенскар, который расслышал этот краткий диалог, стиснул в руках колоду. С каким бы наслаждением он вот так же стиснул бы своими сильными пальцами горло мисс Грентем!

Последний роббер был самым неудачным для мисс Грентем. Равенскар выиграл его за две партии и объявил, что она должна ему шестьсот фунтов. Не моргнув глазом, мисс Грентем повернулась на стуле и что-то негромко сказала Люцию Кеннету, который тоже стоял у нее за спиной и наблюдал за игрой. Он кивнул и пошел в соседний игровой зал. Сэр Джеймс Файли насмешливо проговорил:

– Зачем вы сели играть с Равенскаром, дорогая! Неужели вас никто не предупредил?

– Вы, например? – спросил Равенскар, подняв на него глаза. – Как говорится, обжегшись на молоке…

Мисс Грентем, которая терпеть не могла сэра Джеймса, бросила Равенскару благодарный взгляд. Сэр Джеймс потемнел лицом, но продолжал улыбаться.

– Пикет – не моя игра. Тут я вам не соперник. Вот спортивные состязания – это совсем другое дело.

– Какие состязания? – осведомился Равенскар.

– Вы не продали своих серых рысаков? – спросил Файли, доставая табакерку.

– Что, вы опять об этом? Я не продал своих серых рысаков, и они без труда побьют любую вашу упряжку.

– Не думаю, – сказал Файли, изящным жестом доставая из табакерки щепотку нюхательного табака.

– Я бы не стал ставить против серых, – сказал джентльмен в темно-красном камзоле и парике. – Вот купить я их готов, Равенскар, если вы надумаете их продавать.

Равенскар покачал головой.

– Макс выигрывает на них все гонки, – вмешался Адриан. – Они родились у него в конюшне, и он не расстанется с ними ни за что на свете. Их когда-нибудь обогнали, Макс?

– Пока нет.

– Просто пока не нашлось достойных соперников, – сказал сэр Джеймс.

– Вы как будто одно время считали, что можете с ними потягаться, – с улыбкой сказал Равенскар.

– Не отрицаю, – небрежно махнув рукой, сказал Файли. – Как и многие другие, я их недооценил.

Тут в залу вернулся Люций Кеннет и положил на стол пачку банкнотов и стопку золотых монет. Мисс Грентем пододвинула их к Равенскару.

– Ваш выигрыш, сэр.

Равенскар равнодушно поглядел на деньги, протянул руку и взял два банкнота.

– На столе пятьсот фунтов, Файли, – сказал он. – Вызываю вас на состязание на любой паре – дистанцию и день можете назначить сами – и держу пари, что обгоню вас на своих серых.

Глаза Адриана засверкали.

– Пари! Ну что скажете, Файли?

– Что за пустяковая сумма? – сказал сэр Джеймс. – Какие-то пятьсот фунтов, Равенскар? Боюсь, что вы не принимаете меня всерьез.

– Можно увеличить ставку в несколько раз, – небрежно сказал Равенскар.

– Тогда я согласен, – сказал Файли, пряча в карман табакерку. – Во сколько раз?

– В десять, – предложил Равенскар.

Мисс Грентем тихо сидела на стуле, переводя взгляд с одного на другого. Лорд Мейблторп присвистнул.

– Пять тысяч! – воскликнул он. – Я бы не пошел на такое пари! Все знают, что это за рысаки. Вам их никогда не обогнать, Файли!

– Ты бы согласился, если бы я дал фору, – сказал Равенскар.

Джентльмен в темно-красном камзоле восхищенно хохотнул.

– Черт бы меня побрал, пахнет крупным пари. Ну как, Файли, согласны?

– Разумеется, согласен, – сказал Файли, глядя на Равенскара, который откинулся в кресле, держа одну руку в кармане. – Я вижу, вы уверены в своих рысаках и в своем искусстве. Но думаю, на этот раз я с вами сквитаюсь. Так вы, кажется, предлагали фору?

– Предлагал, – невозмутимо ответил Равенскар.

Лорд Мейблторп, который внимательно глядел на сэра Джеймса, быстро сказал:

– Осторожнее, Макс. Ты же не знаешь, каких он выставит против тебя лошадей.

– Надеюсь, что хороших, – тогда будет интересно их обогнать, – сказал Равенскар.

– Для этого они достаточно хороши, – улыбнулся сэр Джеймс. – Так какую фору вы предлагаете?

– Пять к одному.

Даже сэр Джеймс был поражен.

Адриан застонал:

– Ты с ума сошел, Макс!

– Или пьян, – добавил джентльмен в темно-красном камзоле, покачав головой.

– Вздор! – сказал Равенскар.

– Вы это серьезно? – осведомился Файли.

– Разумеется, серьезно.

– Тогда я принимаю вызов, черт побери! Гонка состоится ровно через неделю, а о трассе договоримся позднее. Согласны?

– Согласен.

Мистер Кеннет, который с живым интересом слушал этот разговор, сказал:

– Надо сделать запись о пари, джентльмены. Лакей, принеси книгу пари.

Мистер Равенскар посмотрел на мисс Грентем с кривой усмешкой:

– У вас даже книга пари есть? Как предусмотрительно с вашей стороны, сударыня.

Глава 3

Мистер Равенскар ушел из игорного дома леди Беллингем раньше своего племянника, который все еще играл в фаро. Сам он, не желая расставаться с выигрышем, отказался принять участие в своей любимой игре. Надевая свой поношенный плащ, он увидел лорда Ормскерка, который спускался по лестнице, покачивая моноклем, который он держал за шнурок.

– А, Равенскар! – сказал он, приподняв подрисованные черным карандашом брови. – Вы тоже заскучали? Подай мне шляпу, Вэнтедж. И плащ. Нам по дороге, Равенскар? Составьте мне компанию. Трость, Вэнтедж!

– С удовольствием, – с некоторым удивлением сказал Равенскар.

– Весьма вам обязан, дружище. Ночной воздух – впрочем, уже утро – отлично взбадривает, вы не находите?

– Без сомнения, – ответил Равенскар.

Лорд Ормскерк улыбнулся и пошел к двери, натягивая на руки модные сиреневые перчатки. На улице к ним тут же подбежал мальчик с горящим факелом и предложил достать портшез или наемный экипаж.