Элизабет Эллиот - Рыцарь

• Название: Рыцарь
• Автор: Элизабет Эллиот
• Жанр: Исторические любовные романы

В заброшенной часовне под покровом ночи венчался внебрачный сын английского короля со златовласой красавицей леди Тэсс. Ему, суровому рыцарю, не знавшему, что такое любовь и нежность, Тэсс подарила всю пылкость своей души. Первая книга цикла «Ремингтон».

---

— Нет, Ваше Величество.

Эдуард попытался указать ей достойный выход из щекотливого положения.

— Ты не хотела выходить за него из-за помолвки с Гордоном Мак-Ли?

— Только отчасти, — призналась она, но так тихо, что королю Эдуарду пришлось заставить ее повторить эту фразу.

Она продолжила срывающимся голосом, но громко.

— Я тогда верила, что он на обед съедает маленьких детей и запивает их кровью своих врагов. Я боялась его.

В зале раздались смешки, но они переросли в хохот, когда сам король расплылся в улыбке, а потом захохотал так, что по щекам его потекли слезы.

— Но, Ваше Величество, мое первое впечатление о нем было обманчиво. Кенрик — чудесный муж. — Она выразительно посмотрела на сторону придворных. — Кенрик Монтегю лучший из мужей! Он самый добрый, самый мягкий человек из всех, кого я когда-либо знала.

Многим в зале показалось смешным, что Палача Уэльса она называет добрым и мягким.

— Разумеется, Ваше Величество, — продолжила Тэсс, — он рыцарь, и с врагами на поле брани может быть безжалостным и даже кровожадным.

На этот раз придворные ждать не стали, пока рассмеется король. Епископы прикрывали ладонями рты. Даже кардинал Джером и тот изобразил на лице подобие улыбки, а его круглый живот подозрительно всколыхнулся. Только трое не нашли ничего смешного в этом замечании — Тэсс, Гордон и Кенрик. Что думает Гордон, ей было безразлично, а вот взгляд Кенрика ее обеспокоил.

Она снова уперлась глазами в пол, мечтая о том, чтобы он сейчас же разверзся и поглотил ее.

— Я рад узнать, что мой добрый и мягкий барон может быть в случае нужды безжалостным к врагам и даже кровожадным, — проговорил наконец Эдуард и снова залился смехом. Наконец он вздохнул и посерьезнел.

— А теперь, леди Тэсс, скажи нам, только честно, — твой супруг когда-нибудь бил тебя?

— Нет, никогда, — твердо ответила Тэсс, надеясь, что и остальные вопросы короля будут такими же легкими. — Это Гордон, Ваше Величество, поднимал на меня руку, и много раз.

— Она опять врет, — взмахнул рукой Гордон. — Ее уже один раз уличили во лжи, и она продолжает лгать, чтобы выгородить барона Монтегю.

Эдуард продолжил, не замечая взрыва Гордона.

— А в ту ночь, когда ты бежала, не встретила ли ты в лесу кого-нибудь еще, кроме Кенрика и его вассала?

Тэсс метнула взгляд на Кенрика. Тот стоял с каменным лицом. Нет, дядю Иэна она не выдаст ни при каких обстоятельствах.

— Нет, Ваше Величество, никого. В лесу были только мой супруг и Роджер Фитц Элан.

Гордон поедал Тэсс глазами.

— Она врет! — закричал он, тыча пальцем в Тэсс. — У нее был сообщник.

— Или ты будешь молчать, или тебя сейчас выбросят за дверь, — спокойно предупредил Эдуард.

Гордон приуныл и замолк. Король успел задать Тэсс еще шесть вопросов, и тогда Гордон снова поднял голову и встретился взглядом с Кенриком. В этот момент Гордон все понял. Кенрик улыбнулся.

Король держал в руках свиток с четырьмя подписями.

— Тэсс Ремингтон, обвинения, выдвинутые сегодня против Гордона Мак-Ли, ты считаешь справедливыми?

Тэсс кивнула и уже открыла рот для ответа, когда краем глаза уловила какое-то движение.

Внезапно зал взорвался криками. Истерически визжали женщины, перебивая друг друга, что-то орали мужчины, но только немногие понимали, что произошло на самом деле. Королевская стража рванулась вперед и окружила монарха. Другие плотным кольцом стали вокруг Кенрика и остальных. Ждали приказа короля.

Глава 28

Король поднялся с трона и махнул рукой, приказывая страже отойти. Воины медленно раздвинулись, пропуская короля вперед. Те, что окружали Фитц Элана, Гордона, Кенрика и Тэсс, тесня придворных, отступили назад. Придворные выглядывали из-за их спин, пытаясь что-нибудь рассмотреть.

На полу, без кровинки в лице, лежал Гордон. Его левая рука баюкала обрубок, который только что был его правой рукой. Аккуратно отсеченная кисть валялась рядом на полу. В безжизненных пальцах ее был зажат длинный шотландский кинжал. Раненый тихо стонал не переставая. Такие жуткие звуки обычно можно услышать на поле боя после сражения. К его горлу был приставлен окровавленный меч Кенрика, но Гордон этого не видел. Он сейчас ничего не видел. Кенрик медленно убрал меч в ножны и обнял за плечи жену. Рядом тоже с обнаженным мечом стоял Фитц Элан, предохраняя друга от не в меру усердных королевских гвардейцев.

Король подошел ближе и освободил кинжал из отсеченной кисти Гордона.

— Вероломный убийца! — воскликнул Эдуард. Он высоко поднял кинжал, чтобы все могли его видеть. Затем указал кинжалом на Кенрика. — Если бы не мой верный барон, этот предатель убил бы вашего короля.

Эдуард возвратился на трон, швырнул кинжал под ноги и мрачно посмотрел на поверженного Гордона.

— Я расторгаю помолвку Гордона Мак-Ли и Тэсс Ремингтон. Слушай же, подлый предатель: отныне ты отдан во власть барона Монтегю. Кенрик, ты волен делать с ним, что пожелаешь.

— Это Тэсс я хотел убить, — простонал Гордон. Слова короля вывели его из ступора. — Ваше Величество, умоляю вас… Мой отец… Даруйте мне жизнь, и я признаюсь во всем…

— Я так и думал, — прорычал король, — ты из тех, что не колеблясь предадут и собственного отца. Не сомневаюсь, ты признаешься во всем и очень быстро.

Он повернулся к капитану гвардейцев.

— Пусть в тюрьме ему забинтуют рану. И следите, чтобы он сам не ускорил свой конец. Его судьбу решит барон.

Гвардейцы подхватили Гордона, а он в их руках извивался, стонал, бился в конвульсиях. Придворные/расступились и в оцепенении застыли, пока его проносили на выход.

Конечно, дамы первыми заметили, как нежно барон Монтегю обнимает свою жену. Когда он обхватил ладонью ее лицо, они мечтательно завздыхали. Эти двое любят друг друга — это было очевидно. А когда барон склонился, чтобы поцеловать жену, все затаили дыхание. Это был чудесный момент — их губы встретились в страстном долгом поцелуе. Дамы завздыхали снова, мужчины восторженно прищелкивали языками, все это продолжалось до тех пор, пока улыбающийся король не потребовал тишины.

— Кенрик Монтегю, ты сейчас поцеловал свою жену, и я благословляю этот поцелуй. Она твоя жена перед Богом и королем.

Раздались ликующие возгласы, но быстро стихли по мановению королевской руки.

— Тем не менее вопрос с твоей женитьбой еще до конца не решен.

Кенрик привлек к себе Тэсс и прошептал на ухо.

— Тэсс, это твой последний шанс освободиться от меня.

Он не был уверен, что она его слышала. Некоторое время Тэсс не шевелилась, затем придвинулась чуть ближе и со всей силой наступила ему на ногу, пяткой на большой палец. Нет сомнения — она хотела сделать ему больно.

Король вопросительно посмотрел на Кенрика, давая взглядом понять, что в такой важный момент ждет от него серьезности. Потому что на лице Кенрика сияла глупая улыбка. Эдуард прочистил горло и продолжил:

— Мы удовлетворены тем, что владения леди не попали в руки этого негодяя Гордона Мак-Ли. Ремингтону нужен барон, а леди Тэсс супруг, способный управлять ее землями и защищать их. С другой стороны, владения Монтегю тоже достаточно обширны, и там тоже нужен сильный барон. И мы не можем пройти мимо того факта, что ты женился без королевского позволения на девушке, официально помолвленной с другим. Церковь не может простить подобного преступления, и, я уверен, кардинал Джером согласится со мной, что подобное деяние должно быть наказано.

— Да, — отозвался кардинал Джером и задумчиво кивнул. — Однако, если учесть все обстоятельства, то следует признать, что Господь своей рукой соединил этих молодых людей. Поэтому, Ваше Величество, церковь не будет настаивать на строгом наказании.

— Я учту ваше мнение, когда буду принимать окончательное решение. — Эдуард сделал паузу и почесал бороду. Затем откинулся на спинку трона и выразительно посмотрел на Кенрика. — Разумеется, все, что заслужил Кенрик Монтегю, как рыцарь и воин, — его армия, его награды и прочее — всего этого он лишен никогда не будет.

Эдуард снова замолк. Зал напряженно затих.

— Наказание же ему я выбираю следующее: Кенрик Монтегю, а также и его супруга Тэсс Ремингтон, лишаются титулов барона и баронессы Монтегю, а также всех земель и источников дохода, которые дают эти владения, в пользу младшего брата Кенрика, Гая Монтегю.

Из разных концов зала послышались возмущенные возгласы. Большинству решение короля показалось несправедливым.

— И вы что, поверили, что я не способен вознаградить столь верного рыцаря? — спросил король, обращаясь к придворным. Протесты разом стихли. Эдуард кивнул и снова повернулся к Кенрику. — Учитывая, что ты фактически спас Ремингтон и, благодаря этому, большой участок нашей границы не попал под контроль предателя, я жалую тебе, Кенрик, титул барона Ремингтона, а тебе, Тэсс, возвращаю титул баронессы Ремингтон. Все земли, владения и источники дохода Ремингтона ваши, а после смерти Кенрика в соответствии с нашими законами перейдут к наследникам.