Элизабет Эллиот - Рыцарь

• Название: Рыцарь
• Автор: Элизабет Эллиот
• Жанр: Исторические любовные романы

В заброшенной часовне под покровом ночи венчался внебрачный сын английского короля со златовласой красавицей леди Тэсс. Ему, суровому рыцарю, не знавшему, что такое любовь и нежность, Тэсс подарила всю пылкость своей души. Первая книга цикла «Ремингтон».

---

Кенрик преклонил колено, и Тэсс присела в глубоком реверансе. Придворные опять возликовали.

— Так тому и быть, — заключил король и улыбнулся. — Встань, барон Ремингтон, и подойди ко мне.

Кенрик выпрямился, сделал несколько шагов вперед и поклонился вновь. Затем приблизился к королю и поцеловал монарший перстень. Покончив с ритуалом, он попятился назад, встал рядом с Тэсс, нашел ее маленькую руку и сжал.

Было уже глубоко заполночь, когда свита Кенрик возвратилась в свои апартаменты. Ибо в королевском зале сразу же организовалось застолье: поздравления, тосты — все это длилось без конца, пока Кенрик не заметил, какой утомленной выглядит его жена.

Они проследовали к себе в спальню. Все кончилось. Не надо было больше беспокоиться насчет законности их брака, бояться, что кто-то отнимет у Тэсс ее мужа. И никогда больше не быть ей под властью Мак-Ли.

Откинувшись на подушки и охватив руками колени, она наблюдала, как раздевается Кенрик. Взгляд ее был мягким и задумчивым. Сегодня он все еще подозревал ее, все еще думал, что она могла от него отказаться. Надо было ему не на ногу наступать, а хорошенько ткнуть локтем в живот. Да разве такого прошибешь?

— Как твоя нога? Не болит? — вежливо поинтересовалась она.

— Теперь неделю не заживет, — с улыбкой сообщил он и нырнул в постель рядом с ней. — В следующий раз, когда будешь чем-нибудь недовольна, ты, наверное, воткнешь мне в бок свой любимый кинжал.

— Я об этом не думала, но идея неплохая. И не надейся, что уйдешь от наказания, если в другой раз скажешь что-нибудь столь глупое и оскорбительное.

— Спасибо, леди, что предупредила, — отозвался он с подчеркнутым испугом.

Тэсс сурово кивнула.

— Да, да, берегись. Как ты мог сказать мне такое, особенно после всего, что сегодня произошло? Неужели не поверил ничему, что я говорила в последние недели?

Кенрик улыбнулся.

— Если бы я всему верил, Тэсс, то не дожил бы, наверное, до сегодняшнего дня. — Он покачал головой, заметив в ее глазах боль. — Нет, дорогая, я доверяю тебе, полностью. Сегодня ты вполне могла использовать это доверие против меня. Любая другая женщина поступила бы так обязательно.

— Любая другая треснула бы тебя дубинкой по голове. Она все не могла понять, как это он, с одной стороны, доверяет ей, а с другой — ожидает, что она его предаст.

— Ладно, Тэсс, забудем об этом. Я вот что хочу сказать: ты вроде как слепая. Называешь меня красивым, тогда как никто в мире не согласится с этим. Ты не сводишь с меня восхищенных глаз, тогда как все другие женщины в ужасе отворачиваются от меня.

Он взял ее руку и провел пальцами по шраму на своей щеке.

— Неужели ты не замечаешь, что мое лицо и тело обезображено шрамами?

— Твое лицо прекрасно, — провозгласила она и переместила руку с его щеки на губы. — Любая женщина, если у нее есть глаза, увидит это. Но… — она нахмурилась, — я выцарапаю глаза любой, которая посмеет посмотреть на твое тело и любоваться этими шрамами, которыми ты так хвастаешься.

Кенрик не переставал улыбаться.

— Хотя все это бред, но мне не остается ничего другого, как верить тебе. Раз ты утверждаешь, что я красив, значит, так оно и есть.

Она решила сменить тему.

— Как ты считаешь, мой отчим согласится добровольно оставить Ремингтон?

— Нет, — ответил Кенрик и помрачнел. — Вот почему я всегда считал глупостью твои попытки сбежать от меня. — Он разгладил пальцами ее хмурое лицо. — Но я тебя за это не осуждаю, Тэсс. Ведь ты хотела спасти жизни своих людей, ты считала это своим долгом. Теперь это мой долг. — Он внимательно посмотрел на нее и кивнул. — Да, Мак-Ли в этом похож на меня. Он никогда не отдаст добровольно то, что считает своим. А решение церкви для него не имеет никакого значения. Он приготовился к осаде. И основательно.

— И что же?

— Тэсс, я не могу гарантировать, что все твои подданные останутся живы. Но на бессмысленные жертвы тоже не пойду. Я не трону ни одного человека, если он не будет выступать против меня с оружием — ни в окрестностях Ремингтона, ни в самой крепости.

Тэсс, понимая, что иного выхода нет, кивнула.

— Хватит на сегодня серьезных разговоров, — прошептала она, покрывая поцелуями его лоб. — Давай перед сном подумаем о чем-нибудь приятном.

Он поймал губами ее губы и надолго припал к ним. А после, к большому удивлению Тэсс, переложил ее голову со своего плеча на подушку.

— Тебе надо отдохнуть, — произнес он, отвечая на —заданный вопрос и гладя ее вроде бы уже увеличившийся живот. — И моему сыну тоже.

— Но я совсем не хочу спать, — запротестовала она.

— Ты была готова заснуть прямо в королевском зале. — Он взял ее руки и возвратил к себе на грудь. — Ты прямо спала на ходу.

— Тебе просто показалось. Наоборот, я была очень возбуждена. Ведь столько всего случилось, и все за один вечер.

— Да, это верно. А завтра приедет мой брат, чтобы получить свой титул. Чтобы не вызвать ни у кого подозрений, Эдуард держал его в Виндзоре. Интересно будет встретиться с братом, я не видел его несколько лет.

— Это будет потрясающая встреча, — заметила Тэсс, опершись на локоть. — Представляю, как будет довольна Хелен.

— С одной стороны, конечно довольна, а с другой — неизвестно, — Кенрик покачал головой. — Ведь она уверена, что ее приданое включает земли Монтегю. Но теперь ими будет распоряжаться Гай. А без приданого Фитц Элан имеет право расторгнуть помолвку.

— Но он не сделает этого, правда?

— Нет, но, конечно, не преминет помучить Хелен такой возможностью. А кроме того, во власти Гая расторгнуть помолвку, потому что теперь, когда я лишился титула, выбирать Хелен мужа у меня нет права.

— Но Гай одобрит Фитц Элана, верно?

— Возможно, но не уверен. Мне говорили, что Гай на меня зла не держит, но посмотрим. Часто между тем, что говорят, и тем, что есть, большая разница. В любом случае, — добавил он, целуя кончик ее носа, — я уверен, что ты сумеешь убедить Гая в разумности такого брака. Применишь свои колдовские чары, и все.

— Опять ты за свое, — нахмурилась Тэсс. — Сколько раз тебе повторять — я не ведьма.

— Неужели ты не видишь, что я просто дразню тебя, дорогая, — он поцеловал ее в шею. — Ты лучшая из женщин на земле и самая святая из всех смертных.

— Не подлизывайся, — проворчала она, подставляя шею для дальнейших поцелуев.

— Хм, — пробормотал он ей на ухо. — Если это называется подлизываться, я готов подлизываться сколько угодно.

— Что ты собираешься сделать с Гордоном? — спросила Тэсс в перерыве между ласками.

— Я оставлю его жить, — ответил он и тут же поправился: — Пока. Он поедет со мной в Ремингтон. Там мы посмотрим, как этот дьявол Мак-Ли любит своего сыночка.

Тэсс покачала головой.

— Данмор Мак-Ли не сдаст Ремингтон ради своего сына. Так что этим ты успеха не добьешься.

— Я ни на что и не рассчитываю. — Он взял ее руки в свои и начал целовать кончики пальцев. — Я хочу, чтобы Данмор увидел страдания своего сына, ибо еще большие страдания он причинил тебе. Это часть моего возмездия.

— Ты и в самом деле безжалостен, — прошептала она.

— Но ведь ты из-за них столько перенесла. Если иебе их жаль, обещаю, что они умрут быстро. Только не проси меня сохранить им жизнь. Это враги, страшные и коварные, и они будут угрожать моей семье, пока живы.

— Ты ошибаешься, мне их вовсе не жаль. Тэсс нахмурила брови. — Я люблю тебя и во всем полагаюсь на твое решение. Ничто, сказанное или сделанное тобой не покажется мне несправедливым. Что же касается Мак-Ли, то я думаю, что никакое наказание не будет для них достаточным. Тут я целиком доверяю тебе.

Кенрик внимательно посмотрел на нее.

— Послушай, Тэсс, я многих приговорил к смерти, во много раз больше убил в сражениях, но, поверь, удовольствия это мне никогда не доставляло. Никогда. Это никогда не было для меня забавой, Тэсс. Но, да поможет мне Господь, на этот раз я надеюсь получить истинное наслаждение.

— Но как ты собираешься захватить Данмора Мак-Ли? Ремингтон снабжен едой и питьем на много лет вперед. Как долго твоя армия сможет держать осаду? Особенно зимой.

Кенрик пожал плечами.

— Осада будет длиться столько, сколько надо. Но я надеюсь, что к рождению нашего сына все Мак-Ли уже будут лежать в могиле. Я рассчитываю, что способ, как их быстрее одолеть, мне укажет Господь.

— Значит, в этом деле ты больше надеешься на Божью помощь?

— Я рассчитываю только на себя и… Божью справедливость. А Господь действительно на нашей стороне, потому что большинство баронов предложили мне в этом деле помощь людьми и оружием. Причем это те же самые бароны, которые засмеялись бы мне в лицо, попроси я их о чем-нибудь подобном полгода назад. Сейчас же я их ни о чем не просил, однако они предлагают мне армию, даже большую, чем моя собственная.

Он взял в ладони ее лицо и лукаво улыбнулся.