Скотт Чинчин - Тантрас

• Название: Тантрас
• Автор: Скотт Чинчин
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5–94955–026–9

Битва за Долину Теней закончилась поражением бога Раздора, но маг Эльминстер исчез в пропасти, разверзшейся в храме Летандера, когда Черный Властелин и богиня Магии сошлись в решающем поединке. Жители Долины Теней обвиняют Миднайт и Адона в убийстве Эльминстера. Приговоренным к смерти чародейке и жрецу с помощью вора Кайрика удается бежать из Долины Теней, и теперь их путь лежит в Тантрас – город, где, по утверждению Эльминстера, находится одна из похищенных Скрижалей Судьбы. Эти могущественные артефакты способны вернуть богов-изгнанников на их Уровни бытия и восстановить вселенское равновесие и нормальную жизнь в Королевствах, где из-за присутствия богов магия стала совершенно неуправляемой и опасной.

Тем временем Властелин Праха собирает воедино разрозненные частицы сущности бога Раздора, а значит, народам Королевств грозят новые беды. Но и мудрый Эльминстер скорее жив, чем мертв...

---

– Жизнь Миднайт принадлежит мне, не важно, что ты решишь, – равнодушно сказал он. – Что бы ты ни делал, она будет моей. Ведь я, в конце концов, бог. – Рыжеволосая аватара шагнула к Келемвару. – Не забывай об этом.

– Да, – тихо сказал воин. Цепи впивались в его тело, и боль напоминала ему о серьезности положения. Если он не согласится, Бэйн убьет его. И тогда конец мечте – пожить нормальной жизнью, пусть всего несколько лет.

Келемвар знал, что бог Раздора может схватить – нет, непременно схватит Миднайт, будет он помогать изгнанному богу или нет. Но воин любил чародейку – по крайней мере так ему казалось, – и эту любовь он не хотел предавать.

– Я еще не рассказал тебе о своем предложении, – сказал Черный Властелин, словно читая мысли Келемвара. – Прежде чем ты примешь решение, ты должен узнать, что я готов для тебя сделать.

Воин посмотрел в налитые кровью глаза тела, ставшего обиталищем бога. Бэйн придвинулся на шаг, и Келемвар увидел в его глазах собственное отражение.

– Я предлагаю тебе положить конец твоим страданиям, – прошептал Бэйн. – Сделай то, что я тебе приказываю, и я сниму с тебя проклятие Лайонсбейнов!

Услышав слова Бэйна, Келемвар отпрянул, словно ошпаренный. Воин представил себе избавление от проклятия, и на мгновение у него голова пошла кругом. Но вскоре Келемвар пришел в себя.

– Многие поколения моей семьи пытались положить конец родовому проклятию. Откуда мне знать, что ты выполнишь свое обещание? – спросил воин низким и сухим от нахлынувших чувств голосом. – Мешок золота можно увидеть и потрогать. Его вес скрашивает проклятие. Предложение, которое ты сделал, возбуждает во мне надежду, и ничего больше. Я выполню за тебя грязную работу, а ты откажешься от своего обещания.

Улыбаясь, Бэйн вытер рукой лицо.

– Ты забыл, что разговариваешь с богом, – сказал Бэйн, и кривая улыбка сползла с его губ. – Я предлагаю только то, что могу выполнить. – Изгнанный бог отвернулся от воина и попытался обуздать свой гнев. Затем снова повернулся, и улыбка вернулась на его лицо. – Ты знаешь, что такое сделка, Лайонсбейн. Тебе, должно быть, приходилось всю жизнь размышлять, сдержит человек свое слово или нет. – Бог Раздора остановился и положил руку Келемвару на шею. – Вот почему я могу рассчитывать на то, что после того, как я сниму проклятие, ты выполнишь свою часть сделки.

Сердце у Келемвара неистово заколотилось.

– После?

– Конечно, – бесстрастно сказал Бэйн. – Ведь если я не докажу тебе, что проклятие снято, я не смогу рассчитывать на верную службу.

– Но… но как ты снимешь проклятие, если раньше это никому не удавалось? – задыхаясь, спросил Келемвар.

– Ты все время забываешь… Я – бог, – прорычал Бэйн, слегка сдавливая рукой горло Келемвара. – Я все могу.

Келемвар тяжело задышал.

– Ты не веришь слову бога Раздора? – изумилась Тарана. Она отошла от воина и вытащила из складок платья маленький нож. Бэйн покачал головой, и Тарана убрала оружие.

– В прошлом моя семья не раз обращалась к богам, – сказал Келемвар, тяжело сглатывая.

– Но ни один проклятый Лайонсбейн никогда раньше не верил в Бога, – возразил Бэйн, убирая руку с шеи Келемвара. Затем бог Раздора слегка потрепал воина по плечу. – Вот в чем дело, – пробормотал Бэйн. – Тому, кто не верит в него всем сердцем, бог не дарует ни пощады, ни милости. Ты можешь не быть моим почитателем – во всяком случае пока, – но ты знаешь, кто я. Ты веришь в то, что я Черный Властелин, бог Раздора? Ты веришь моим словам?

Келемвар медленно кивнул.

– Этого достаточно. Мне нужна только эта вера, – тихо сказал Бэйн. – И твой ответ. – Изгнанный бог замолчал и снова отвернулся от воина. – Что скажешь, Келемвар Лайонсбейн? Последнее поручение – и взамен исполнятся все твои мечты. Или ты хочешь гнить здесь до самой смерти? Тебе решать.

Белокурая колдунья опять встала рядом с Черным Властелином, и вместе они терпеливо ждали ответа Келемвара.

8. Роковые решения

Миднайт и Адону показалось, что они уже несколько часов идут за Гратусом и Варденом по тайным туннелям, проложенным под улицами Шрамового дола. В конце концов они уперлись в стену. Чародейку охватила паника, когда она увидела, что дальше прохода нет. Она знала, что Деррок скоро обнаружит вход в туннель – ведь дверь теперь не замаскирована шкафом – и последует за ними. А оказаться в подземном лабиринте вместе с убийцами Миднайт хотелось меньше всего на свете.

– Не беспокойся, – сказал Гратус чародейке, которая с ужасом смотрела на глухую стену перед собой. – Взгляни наверх.

В нескольких футах выше головы старика виднелись перекладины лестницы. Варден отодвинул Гратуса в сторону и, подпрыгнув, схватился за самую нижнюю перекладину. Вор подтянулся и поднялся по лестнице, но вдруг ударился наверху обо что-то головой и, выругавшись, изо всех сил нажал на люк, который, к его большой радости, открылся.

Туннель пронзил янтарный луч света, процеженный сквозь грязный ковер, закрывавший отверстие. Варден осторожно вытащил кинжал и проткнул материю. Куски ковра упали в туннель, стало немного светлее. Вырезав достаточно большую дырку, вор просунул голову и начал разглядывать комнату, в которую они попали. Вскоре он понял, что это был какой-то заброшенный трактир.

В комнате, полной света, который лился из окон и сочился из дыр в стенах и потолке, валялось несколько столов. Все было покрыто пылью и мусором, в том числе и тонкий желтый ковер, который прорезал Варден.

– Вроде бы все спокойно, – прошептал вор, снова заглядывая в туннель. – Но все равно поторопитесь. Я не уверен, что знаю, где мы находимся.

Гратус тихо выругался и начал взбираться по лестнице. Адон поддерживал его сзади. Следом туннель покинули Миднайт с Адоном. Пока они осматривали трактир, Варден припал к одному из немногих уцелевших окон и начал изучать улицу.

– Мне кажется, что где-то рядом бывшее кормирское укрепление. – Вор остановился и повернулся к Миднайт. – Мы недалеко от того места, где скрываются уцелевшие солдаты из разных гарнизонов, выступивших против зентов. Их называют «сембийским сопротивлением».

– Я думаю, это слишком большая честь для сембийцев, – ухмыльнулся Гратус, ведя всех к секретной заставе. Они потихоньку выбрались в переулок и направились к форту.

На улице перед трактиром было спокойно. Варден шел первым, а Гратус, стараясь восстановить в памяти план Шрамового дола, указывал дорогу. Время от времени они встречали солдат из различных гарнизонов, но те узнавали Вардена и Гратуса, поэтому никаких недоразумений не возникало. В нескольких кварталах от укрытия шел яростный бой с бандой зентиларов, но беглецам удалось обойти его.

Наконец Варден и Гратус остановились перед выгоревшими остатками мясной лавки. Почерневшие балки торчали, словно умершие деревья, а там, где когда-то была сама лавка, валялись груды камней. Гратус осторожно пролез в центр кучи обуглившихся бревен, где виднелась слегка подпаленная дверь, и тихо постучал пять раз.

Через секунду Миднайт услышала голос, спрашивавший пароль. Гратус наклонился и, почти касаясь двери губами, прошептал:

– Друзья Сембии.

Дверь со скрипом приоткрылась, и из щелки выглянул стражник.

– Ну и ну, – прошептал он. – Это же Гратус! И Варден. Вы живы! – (Дверь распахнулась.) – Проходите быстрей.

Беглецы поспешили войти в распахнутую дверь и оказались на черных, выгоревших ступенях, которые вели в пахнувший плесенью подвал. Как только они спустились по ступенькам вниз, стражник снова установил на двери несколько ловушек и пошел к небольшому лазу в стене.

– Не бойтесь, – сказал он, поворачиваясь к Миднайт и Адону. – Этот лаз ведет в наше укрытие.

Миднайт и Адон проползли небольшой участок и очутились в каменном туннеле, очень похожем на тот, через который они недавно бежали от Деррока и зентиларов. На стенах висели факелы, освещавшие кирпичный коридор. В их тусклом свете Миднайт заметила нескольких солдат, одетых в форму разных армий. Одни отдыхали, прислонившись к стене, другие сидели на ящиках с продовольствием и чинили оружие или играли в кости.

– Подождите здесь, – сказал Миднайт и Адону Варден. – Я пойду поговорю с Бартом, руководителем нашего отряда. – Вор тепло улыбнулся и подошел к большой занавеске, перегораживавшей туннель чуть поодаль.

Миднайт и Адону позволили встретиться с Бартом только через два часа. Поскольку никто из солдат не пытался заговорить ни с чародейкой, ни со жрецом, все это время они строили планы, как спасти Келемвара, и обсуждали события, происшедшие после их встречи в Кормире.

В какой-то момент разговор затих, и Адон несколько секунд разглядывал туннель и уставших, грязных солдат. Впервые он заметил, что солдаты держались отдельными группами – кормирцы с кормирцами, солдаты из Захолмья вместе со своими земляками и так далее.