Скотт Чинчин - Тантрас

• Название: Тантрас
• Автор: Скотт Чинчин
• Издательство: Максима
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5–94955–026–9

Битва за Долину Теней закончилась поражением бога Раздора, но маг Эльминстер исчез в пропасти, разверзшейся в храме Летандера, когда Черный Властелин и богиня Магии сошлись в решающем поединке. Жители Долины Теней обвиняют Миднайт и Адона в убийстве Эльминстера. Приговоренным к смерти чародейке и жрецу с помощью вора Кайрика удается бежать из Долины Теней, и теперь их путь лежит в Тантрас – город, где, по утверждению Эльминстера, находится одна из похищенных Скрижалей Судьбы. Эти могущественные артефакты способны вернуть богов-изгнанников на их Уровни бытия и восстановить вселенское равновесие и нормальную жизнь в Королевствах, где из-за присутствия богов магия стала совершенно неуправляемой и опасной.

Тем временем Властелин Праха собирает воедино разрозненные частицы сущности бога Раздора, а значит, народам Королевств грозят новые беды. Но и мудрый Эльминстер скорее жив, чем мертв...

---

Миднайт и Адону позволили встретиться с Бартом только через два часа. Поскольку никто из солдат не пытался заговорить ни с чародейкой, ни со жрецом, все это время они строили планы, как спасти Келемвара, и обсуждали события, происшедшие после их встречи в Кормире.

В какой-то момент разговор затих, и Адон несколько секунд разглядывал туннель и уставших, грязных солдат. Впервые он заметил, что солдаты держались отдельными группами – кормирцы с кормирцами, солдаты из Захолмья вместе со своими земляками и так далее.

«Вторжение зентиларов ничего не изменило в Шрамовом доле, – со вздохом подумал жрец. – А ведь когда-то это был цветущий, счастливый город… во всяком случае до того, как городом стал править Лашан».

Действительно, не так давно Шрамовый дол стоял на пороге создания собственной империи. Агрессивный молодой правитель Лашан Эймирсэр собрал армию и даже покорил нескольких своих соседей. Но Лашана в конце концов выбили из Речного дола и Глубоководья объединенные силы могущественных соседей, и империя молодого правителя рухнула так же быстро, как и возникла. Отряды наступавших армий вскоре заняли и Шрамовый дол, но Лашану удалось бежать, и сейчас он где-то прятался. Затем все основные силы разместили в городе по небольшому гарнизону, дабы никто не смог незаметно завладеть долиной.

«Много лет гарнизоны грызлись друг с другом из-за мелких обид, и это открыло двери произволу и беззаконию. Сейчас баланс сил сместился в сторону Зентильской Твердыни, – с горечью подумал Адон. – Солдаты ведут себя так, будто это очередное мелкое недоразумение, вроде стычки в таверне. Вместо того чтобы объединиться ради спасения города, они сбились в стаи, словно воры в темном переулке, и в любую минуту могут напасть друг на друга». Все это очень печалило Адона.

После встречи с Бартом догадки юного жреца о разобщенности солдат еще больше окрепли.

– Вы думаете, что мы способны на это? – воскликнул Барт. Это был воин крепкого телосложения, с вьющимися черными волосами и густыми усами. Сейчас его обычно загорелое лицо отливало багрово-красным.

– Я ничего не думаю, – прошипела Миднайт, сжав кулаки. – Я предлагаю вам ударить по армии Бэйна. Конечно, вы можете чувствовать себя в безопасности в этих туннелях, но, по сути, зентилары сделали из вас таких же пленников, как если бы бросили в темницу!

Барт откинулся назад на стуле, единственном стуле, который Миднайт заметила в туннеле, и посмотрел на чародейку и ее друзей. Он обдумывал предложение Миднайт спасти Келемвара.

Гратус с робкой улыбкой обратился к руководителю сопротивления:

– Чародейка права. – Старик сложил вместе указательный и большой пальцы. – Ведь из-за страха натолкнуться на зентильский патруль мы не можем выйти из туннеля даже за едой. Я уже не…

– Хватит думать только о себе, старый мошенник! – крикнул Варден. – Вполне вероятно, что, пока мы разговариваем, приятель Миднайт мучится под пытками. Мы не знаем, может, он уже умер. Бэйн хочет раздавить Шрамовый дол своими черными сапогами. Самое меньшее, что мы можем сделать, – это нанести тирану удар.

– Довольно! – рявкнул Барт, отстраняя Вардена грязной мускулистой рукой. – Твои чувства и мысли меня не волнуют. Мы уже отправили гонца, чтобы предупредить Сембию о перевороте, и ждем подкрепления. Тогда и атакуем зентиларов. Не раньше. – Сембиец остановился и начал выковыривать кинжалом из зубов остатки еды. – Напав сейчас, мы понапрасну потратим наши силы.

– Поэтому вам нужны мы, – сказала Миднайт. Она ненавидела ложь, но понимала, что Барт не оставил ей другого выбора. – Бэйн завладел одним мистическим предметом, который мы везли в Тантрас для Эльминстера Мудрого. – (Сембиец резко поднял голову и при этом чуть не проткнул себе кинжалом щеку.) – Это янтарный шар огромной силы. Если Бэйн узнает о том, как им пользоваться, то обретет великую силу и сможет отыскать вас, где бы вы ни прятались.

В глазах сембийского лидера мелькнул страх.

– Может быть, я и смогу выделить вам несколько человек, – медленно сказал Барт, лихорадочно обдумывая ситуацию. – Скажи, с помощью этого шара можно уничтожить гарнизон Зентильской Твердыни?

«Он не станет помогать мне так просто, – подумала Миднайт. – Но страх сломит его сопротивление».

– Нет, – ответила чародейка с притворным сожалением. – Это может сделать только бог или существо, обладающее божественной силой.

– Ну раз это представляет опасность для моих… солдат, я выделю вам двух человек, – сказал побледневший Барт. – Они помогут вам заполучить обратно этот магический шар… и вашего друга. – Сембиец прочистил горло и отер пот со лба.

– Мы благодарим тебя, – промолвила Миднайт.

Барт безуспешно пытался улыбнуться.

– Наверное, вам нужно отправляться как можно скорее. Вдруг с вашим другом… что-нибудь случится.

Миднайт кивнула и про себя обругала сембийца за трусость, затем вывела своих друзей из-за занавески в туннель.

Солдаты, выделенные в помощь Миднайт, появились только через час. За это время друзья составили вместе несколько ящиков наподобие стола, и занятый ими отрезок туннеля стал напоминать штаб планирования боевых операций. На полу лежали карты Шрамового дола и близлежащих районов. На картах, добытых в разграбленной лавке, были нарисованы торговые пути и обозначены разными значками деловые центры города, что не позволяло четко разглядеть некоторые детали.

Когда Миднайт, Адон, Варден и Гратус склонили головы над картой гавани, к ним подошли два парня в грязной, помятой одежде. Первый солдат, высокий темноволосый юноша, шагнул вперед. Он выглядел уставшим, а под глазами у него были большие круги.

– Я Вулстан, а это Таймон. Мы оба из Захолмья.

Второй парень, тоже черноволосый, с бугристым, как будто несколько раз переломанным носом, молча кивнул. Он выглядел не намного здоровее своего друга.

Миднайт встала.

– Приятно познакомиться, – сказала она, представляя себя и своих спутников. – Спасибо, что вызвались нам помочь.

Солдаты изумленно посмотрели друг на друга, потом снова на Миднайт.

– Вызвались? – недоуменно спросил Вулстан. – Вы это серьезно?

Варден нахмурился:

– Вы хотите сказать, что вам приказали помочь нам напасть на ваших врагов?

Вулстан, смутившись, отвернулся. Вор посмотрел на собравшихся в туннеле.

– Неужели ни у кого здесь не хватит смелости сразиться с зентиларами и защитить Шрамовый дол? – громко крикнул Варден, так чтобы его могли услышать остальные солдаты.

– Так и есть, – сухо сказал Таймон. Он прошел мимо Вардена и сел. – Но приказ есть приказ, и вы увидите, что ни я, ни Вулстан не уклонимся от наших обязанностей.

Варден покачал головой и вернулся к картам.

– Полагаю, что на большее нам рассчитывать не приходится. – Адон вздохнул и положил руку На плечо Таймону. – Во всяком случае в сложившихся обстоятельствах.

Вулстан мученически закатил глаза:

– Избавь нас от проповедей, священник. – Он подошел к Миднайт: – Скажи, что мы должны делать.

Адон прищурился и собрался было возразить, но Гратус резко встал и прочистил горло.

– Нам необходимо разрешить несколько задач, – сказал старик. – Надо полагать, что зентильский гарнизон усилен солдатами Бэйна. Чтобы разместиться, зенты скорее всего заняли форты других гарнизонов.

Вулстан что-то пробормотал, потом воскликнул:

– То есть как только мы покинем убежище, нам негде будет укрыться! Ты это хочешь сказать, старик?

Гратус, не обращая внимания на угрюмого солдата, продолжал:

– Возможно, нам все же удастся остановиться в каком-нибудь частном доме. – Он задумчиво почесал подбородок. – Жители Шрамового дола заявили о своем нейтралитете и не станут укрывать беженцев. Но у меня есть друзья, которые, наверное, не откажут нам в помощи.

– По улицам будут рыскать зентилары, – добавила Миднайт. – И я не удивлюсь, если в воздухе будет летать какой-нибудь подручный Бэйна, разыскивая нас с Адоном.

– Следовательно, наша первая задача – добраться до зентильского форта, – бесстрастно сказал Варден. – Что потом?

– Это же и так понятно, – ответил Гратус, потирая рукой лысину. – Мы должны проникнуть внутрь, забрать вещи Миднайт и спасти ее друга. Ну и, наконец, выбраться оттуда.

– Пустяковая прогулка, – угрюмо пробормотал Вулстан.

– Скорее всего зентилары нас поджидают, – добавил Адон. – Возможно, они устроят нам ловушку, будут слабо сопротивляться для виду и пропустят нас в форт, а потом без труда схватят.

– И что ты предлагаешь? – хмуро спросил Гратус. – Если это неосуществимо, то зачем нам за это браться?

Миднайт сверкнула глазами.

– Потому что мы должны! – воскликнула чародейка. – И ты позабыл одну вещь, которая может перевесить чашу весов в нашу сторону. Кое-что, чего враги никак не ждут.

Адон поднял глаза.