Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

• Название: Обладатель Белого Золота
• Автор: Стивен Дональдсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00225-0, 5-7921-0218-Х

Поход к Острову Первого Дерева потерпел неудачу, надежда обрести новый Посох Закона рухнула. Но миссия Томаса Ковенанта еще не выполнена. Он должен вернуться в Страну. Но в Стране по-прежнему хозяйничает Лорд Фоул. И кому ведомо, что стало со Страной за это время? Какие новые разрушения нанес ей Ядовитый Огонь? Томас Ковенант понимает, что настало время последней битвы с Презирающим...

Роман "Обладатель Белого Золота" завершает повествование о приключениях Томаса Ковенанта, Неверящего.

---

Все, кроме того, что сохранил целым и невредимым риш Хэмако.

В пещере, огромной по человеческим меркам, но слишком маленькой в сравнении с нуждами Страны, вейнхимы любовно взрастили сад, содержащий все виды трав, кустарников, цветов, деревьев, злаков и овощей, какие им удалось сберечь. А в состоящих из множества отсеков и закутков катакомбах они содержали животных — всех, выкормить которых позволяли их знания и умения.

В этом подвиге нашла воплощение неискоренимая вера в будущее, надежда на то, что рано или поздно власти Солнечного Яда придет конец, и тогда сбереженные ими ростки естественной жизни позволят вернуть Стране прежний облик.

Но всего этого более не существовало. Едва увидев Хэмако, Ковенант понял — хотя и не хотел сознаваться в этом даже себе, — что подземные сады вейнхимов погибли. Разве могли бы они оказаться здесь, бросив то, что считали главным в своей жизни?

Разрываясь между бессмысленным гневом и сокрушающим остатки его мужества страхом перед истиной, Ковенант ждал ответа.

Ответ последовал не сразу, но то был прямой ответ. Хэмако не дрогнул даже сейчас.

— Случилось именно то, чего ты боялся, — мягко промолвил он. — Мы изгнаны, а дело всей нашей жизни уничтожено. — Только теперь в голосе подкаменника послышался намек на гнев. — Однако действительность оказалась еще хуже, чем опасался ты. Пострадали не мы одни. Все риши Страны изгнаны из своих обиталищ, а плоды их трудов уничтожены. Здесь собрались все вейнхимы, каким удалось спастись. Другие уже не подойдут.

Ковенант едва не взвыл от отчаяния. Сколько еще должна была продолжаться нескончаемая череда смертей? Разве Фоулу недостаточно было гибели Бездомных? Неужели Стране придется смириться и с этой невосполнимой утратой? Прочтя мысли Ковенанта по его потрясенному лицу, Хэмако покачал головой.

— Ты ошибаешься, Обладатель белого золота, — серьезно промолвил он. — Мы имели возможность предвидеть козни Опустошителей и Презирающего, и знали, как от них защититься. К тому же у Лорда Фоула не было причин опасаться нас: никакой угрозы для него мы не представляли. Нет, на нас обрушились юр-вайлы, наши сородичи, если можно говорить так о тех, кто не был рожден. Это они принесли гибель всему народу, от риша до риша. По всей стране.

«Всему народу». «По всей Стране». Ковенант больше не смотрел на Хэмако. Не мог. Все красоты и чудеса Страны уходили в никуда, как уходят мечты, оставляя после себя лишь печаль. Ковенант боялся, что, встретившись взглядом с влажными карими глазами Хэмако, он не выдержит и разрыдается.

— Их нападение увенчалось успехом, так как явилось для нас полной-неожиданностью — ведь с самого своего сотворения вейнхимы и юр-вайлы всегда жили в мире. Кроме того, все это время они учились разрушать, не то что мы. Ну что ж, мы были по-своему счастливы, но всему приходит конец. Многие погибли — среди них и те, кого ты знал. Врайт, Дхурнг, Грамин… — Он произносил имена, зная, что каждое из них не может не ранить Ковенанта. То были имена вейнхимов, отдавших свою кровь, чтобы предоставить ему возможность вовремя добраться до Ревелстоуна, спасти Линден, Сандера и Холлиан. — …Но немало оказалось и спасшихся. А вот в некоторых других ришах полегли все до единого. Уцелевшие вейнхимы могли подолгу блуждать без всякой цели, но рано или поздно они встречались с себе подобными и, в конце концов, образовали новый риш. Вейнхим не живет сам по себе, вне клана его жизнь теряет какой бы то ни было смысл. Но, так или иначе, мы последние, кто остался в живых. Других вейнхимов нет, и больше не будет.

— Но почему? — спросил Ковенант. Глаза его затуманились, кулаки судорожно сжались, а слова давались с трудом, словно в горле загустела кровь. — Почему они напали? После стольких веков мира?

— А потому, — не колеблясь, отвечал Хэмако, — что мы предоставили тебе убежище. А вместе с тобой и тому созданию юр-вайлов, которое они именуют Вейном.

Ковенант вскинул голову, глаза его протестующе вспыхнули. Не сомневаясь в сказанном, он полагал, что хотя бы эту вину не следовало возлагать на него. Однако Хэмако тут же сказал:

— О нет, Томас Ковенант. Прошу прощения. Боюсь, ты понял меня не совсем правильно. — Голос его вновь обрел непроницаемую мягкость человека, лишившегося всего. — В этом нет ни твоей вины, ни нашей вины. Даже по приказу самого Лорда Фоула юр-вайлы не обрушились бы на нас только за то, что мы предоставили кров тебе и любому твоему спутнику. Не думай об этом. Их гнев был вызван совсем другим.

— Так чем же? — выдохнул Ковенант. — Что, черт возьми, случилось?

Простота и очевидность ответа вынудили Хэмако пожать плечами.

— Они были уверены в том, что мы раскрыли тебе предназначение этого, — он кивнул в сторону Вейна, — порождения демондимов.

— Но ведь это не так, — протестующе воскликнул Ковенант. — Ты ведь так ничего мне и не рассказал.

Тогда вейнхимы наказали Хэмако молчать. На все расспросы Ковенанта он отвечал одно: «Достижение цели, ради которой создано это существо, было бы весьма желанным, но она едва ли будет достигнута, если я раскрою его предназначение».

Хэмако вздохнул.

— Так-то оно так, но ведь юр-вайлы этого не знали. И не могли знать, ибо презрение никогда не позволяло им постичь наше видение Судьбы. Они не спрашивали у нас, как мы поступили, ибо сами на нашем месте не погнушались бы ложью, а стало быть, все равно не могли принять на веру любой наш ответ. Они обрушили на нас кару, ибо страстно желали сохранить тайну Вейна, пока не придет его час.

Сам Вейн, по-прежнему безучастный ко всему, молча стоял в стороне. Правая рука бессильно болталась, но во всем остальном он выглядел как безупречное изваяние, чье совершенство словно подчеркивало многочисленные изъяны Ковенанта.

В мрачном взгляде Хэмако промелькнул страх, но он не спасовал и сейчас.

— Томас Ковенант, — произнес он так тихо, что голос его едва ли был слышен даже собравшимися поблизости, — Обладатель белого золота…

Дом Хэмако в подкаменье был разрушен Мраком, насланным на-Морэмом. Он обрел новый, поселившись среди вейнхимов, но и тот был уничтожен в отместку за деяние, которого риш не совершал. Дважды лишенный крова.

— …будешь ли ты и теперь расспрашивать меня о предназначении этого порождения демондимов?

Линден резко выпрямилась и прикусила губу, чтобы удержать рвавшийся вопрос. Первая напряглась, глаза Красавчика загорелись, Сотканный-Из-Тумана оторвался от своих печальных раздумий, и даже бесстрастный Кайл заинтересованно приподнял бровь.

Но Ковенант молчал. Молчал, ибо почувствовал, что кроется за предложением Хэмако. Вейнхимы больше не настаивали на сохранении тайны, ибо уже не верили в беззлобность конечной цели юр-вайлов. Учиненная теми резня многое изменила. Многое, но не все. Тревога в глазах Хэмако указывала на то, что его равно страшат обе возможности — и раскрыть секрет, и сохранить его. Он пришел сюда со своим ришем для того, чтобы умереть, а сейчас просил Ковенанта избавить его от тяжкой ответственности — принять решение.

Чувствуя, что к нему приковано внимание всего отряда, Ковенант заставил себя выдавить:

— Нет.

Внутренне терзаясь из-за необходимости отказаться от знания того, что, возможно, могло бы наставить его на верный путь, он поднял на Хэмако горящий взгляд и пояснил:

— Один раз ты уже отказал мне. Я доверяю тебе и не вижу оснований сомневаться в правильности твоего решения.

Линден взглянула на Ковенанта с досадой, но истомленные горечью черты Хэмако смягчились от нескрываемого облегчения.

Позже, когда спутники Ковенанта расположились на отдых в тепле пещеры, Хэмако отвел Неверящего в сторону для разговора с глазу на глаз и принялся мягко уговаривать уйти до того, как разразится битва. Он предложил выделить проводника, чтобы тот показал спутникам дорогу, следуя которой отряд мог бы подняться по склону, уйти в сторону Землепровала и продолжить путь, не опасаясь преследования аргулехов.

Ковенант не раздумывая отказался.

— Вы и так уже сделали для меня слишком много, — сказал он, — и я не брошу вас в такую минуту.

Выдержав сердитый взгляд принявшего твердое решение Ковенанта, подкаменник помолчал, а потом со вздохом спросил:

— Ну что ж, Томас Ковенант. А рискнешь ли ты использовать дикую магию, чтобы помочь нам?

— Нет, если это будет в моих силах, — прямо ответил Ковенант. Когда бы не постоянно напоминавший о порче зуд в отмеченном шрамами предплечье, он давно уже вышел бы чтобы встретиться с аргулехами в одиночку. — Но от моих друзей может быть толк. И я не собираюсь смотреть, как вы сложите головы ни за что ни про что.

Ковенант знал, что он не имеет права давать подобные обещания — не в его власти жертвовать жизнями или сберегать их. Но он оставался самим собой и не мог бросить на произвол судьбы тех, кто нуждался в помощи.

Помрачневший, терзаемый внутренними противоречиями Ковенант молча рассматривал вейнхимов. Безглазые, с зияющими ноздрями и конечностями, с виду более подходящими для ходьбы на четвереньках, они скорее походили на животных или каких-то странных уродцев, нежели на представителей благородной расы, издревле посвятившей себя служению Стране. Однако давным-давно именно одному из вейнхимов выпало, хотя и косвенно, стать причиной повторного появления Ковенанта в Стране. Подвергнутый немыслимым мучениям, он был выпущен из узилища Презирающего, дабы заманить Ковенанта в ловушку. Добравшись до Ревелстоуна, вейнхим рассказал Лордам, что войска Фоула готовы к выступлению. Это известие побудило Высокого Лорда Елену вызвать Ковенанта в Страну — что полностью соответствовало замыслам Презирающего. Последовавшие события с неумолимой логикой привели к гибели Елены, нарушению Закона Смерти и уничтожению Посоха Закона.