Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

• Название: Обладатель Белого Золота
• Автор: Стивен Дональдсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00225-0, 5-7921-0218-Х

Поход к Острову Первого Дерева потерпел неудачу, надежда обрести новый Посох Закона рухнула. Но миссия Томаса Ковенанта еще не выполнена. Он должен вернуться в Страну. Но в Стране по-прежнему хозяйничает Лорд Фоул. И кому ведомо, что стало со Страной за это время? Какие новые разрушения нанес ей Ядовитый Огонь? Томас Ковенант понимает, что настало время последней битвы с Презирающим...

Роман "Обладатель Белого Золота" завершает повествование о приключениях Томаса Ковенанта, Неверящего.

---

Помрачневший, терзаемый внутренними противоречиями Ковенант молча рассматривал вейнхимов. Безглазые, с зияющими ноздрями и конечностями, с виду более подходящими для ходьбы на четвереньках, они скорее походили на животных или каких-то странных уродцев, нежели на представителей благородной расы, издревле посвятившей себя служению Стране. Однако давным-давно именно одному из вейнхимов выпало, хотя и косвенно, стать причиной повторного появления Ковенанта в Стране. Подвергнутый немыслимым мучениям, он был выпущен из узилища Презирающего, дабы заманить Ковенанта в ловушку. Добравшись до Ревелстоуна, вейнхим рассказал Лордам, что войска Фоула готовы к выступлению. Это известие побудило Высокого Лорда Елену вызвать Ковенанта в Страну — что полностью соответствовало замыслам Презирающего. Последовавшие события с неумолимой логикой привели к гибели Елены, нарушению Закона Смерти и уничтожению Посоха Закона.

И вот теперь последние из вейнхимов оказались на краю гибели. Прошло немало времени, прежде чем Ковенанту удалось заснуть. Слишком уж явно он видел, какую выгоду мог надеяться извлечь Лорд Фоул из безвыходного положения вейнхимов.

Но, в конце концов, выпитый витрим одолел все страхи и увлек Ковенанта в глубокий сон, продолжавшийся до тех пор, пока шум и гомон в пещере не вырвали его из забытья.

Подняв голову, он увидел, что пещера полна вейнхимов — их здесь было, по крайней мере, в два раза больше, чем накануне. По затуманенному взору Линден можно было догадаться, что она только что проснулась. Все четыре Великана уже поднялись.

— Вы неплохо поспали, друзья мои, — промолвил подошедший к Ковенанту и Линден Красавчик. Он ухмылялся, словно ему передалось витавшее в воздухе пещеры возбуждение. — Камень и Море, славный напиток этот витрим. А уж ежели смешать его с нашим «глотком алмазов» — такое питье порадует любую глотку. Хвала жизни, наконец-то и я сумел найти способ обессмертить свое имя. Смотрите! — Эффектным жестом он указал на свой пояс, увешанный кожаными бурдюками с витримом. — Теперь передо мной стоит высокая цель — познакомить мой народ с удивительными свойствами придуманной мною смеси. Я назову ее Смолянкой, и слава Повенчанного-Со-Смолой облетит всю Землю, превзойдя даже славу Богуна Невыносимого.

Шутливое настроение Великана вызвало улыбку у Линден, но Ковенанту было не до веселья. Проснулся он с тем же настроением, с каким и заснул: грозившая вейнхимам опасность не давала ему покоя. Бросив на Красавчика хмурый взгляд, Ковенант спросил:

— Что здесь происходит?

— О Друг Великанов, — со вздохом отозвался Красавчик, — ты спал очень долго. Сейчас уже полдень, и вейнхимы готовятся выступить на битву. Аргулехи наступают медленно, но сейчас они уже неподалеку от этого убежища. Думаю, все решится до захода солнца.

Ковенант выругался про себя, ибо ему хотелось оттянуть неизбежную развязку. Подняв на него глаза, Линден нарочито безразличным тоном промолвила:

— Время еще есть.

— Время унести ноги? — хмуро возразил он. — Бежать сломя голову и оставить их на верную погибель — чтобы их и оплакивать-то было некому? Забудь об этом.

Глаза Линден вспыхнули.

— Я вовсе не то имела в виду, — заявила она. Черты ее лица заострились от гнева. — Мне не больше твоего нравится покидать друзей. Может, у меня и нет твоего опыта, — последнее слово Линден произнесла с нажимом, — но чего стоят Хэмако и вейнхимы, я понимаю. Пора бы тебе знать меня получше.

Она глубоко вздохнула и уже поспокойнее добавила:

— Я хотела сказать, что еще есть время спросить о Вейне.

Ковенант самому себе напоминал грозовую тучу, напоенную гневом, но неспособную разразиться громом. Колкость Линден, касавшаяся его «опыта», еще не отражала степени, до которой он сам исказил их отношения. С самой первой встречи на Небесной Ферме он утаивал многое, ссылаясь на то, что ей не под силу понять некоторые вещи из-за недостатка «опыта». И вот результат. В последнее время решительно все, сказанное этой женщиной, вызывало у него горький осадок.

Но он не мог позволить себе поддаваться досаде. Лорд Фоул наверняка злорадно предвкушает, как он, Ковенант, высвободит дикую магию, чтобы помочь вейнхимам. Мрачно подавив желание вступить в спор, он ответил просто и однозначно:

— Нет. Я не хочу услышать это от Хэмако. Не хочу отпускать Финдейла с крючка.

Ковенант повернулся к элохиму, но Обреченный встретил его взгляд все с той же непроницаемой грустью, какой отвечал на любой вызов. И скорее отвечая Линден, нежели желая задеть Финдейла, Ковенант заключил:

— Я жду, когда этот чертов элохим поймет, что элементарная честность, даже простое приличие обязывает его рассказать правду.

Желтые глаза Финдейла помрачнели, но он промолчал. Несколько раз переведя взгляд с Ковенанта на Обреченного и обратно, Линден кивнула и с таким видом, словно Финдейла не было рядом, промолвила:

— Надеюсь, что он скоро примет решение. Меня не слишком радует перспектива столкновения с Верными, в то время как они по-прежнему знают о Вейне больше, чем мы.

Благодарный хотя бы за попытку понимания с ее стороны, Ковенант попробовал улыбнуться. Но получилась у него лишь вымученная гримаса.

Вейнхимы беспорядочно сновали по пещере, создавая впечатление, будто до начала сражения каждый из них непременно хотел переговорить со всеми остальными. Их тихие, лающие голоса наполняли атмосферу. Великаны не путались среди них, стараясь держаться в стороне. Хоннинскрю стоял в одиночестве, подперев каменную стену и свесив голову. Красавчик оставался рядом с Ковенантом, Финдейлом и Кайлом.

Первая, стоя чуть поодаль, говорила о чем-то с Сотканным-Из-Тумана. Судя по позе и выражению лица Сотканного-Из-Тумана, он обратился к ней с просьбой, которая рассердила воительницу. Когда Великан попытался настаивать, голос ее перекрыл гомон вейнхимов.

— Ты смертен, Великан. Подобные решения всегда непросты, но неудача есть неудача, не более того. Ты поклялся и посвятил себя если не Избранной, то Поиску. И я не освобождаю тебя от клятвы.

Оставив его в сумятице чувств, она сурово отвернулась и сквозь толпу вейнхимов зашагала к остальным спутникам. Подойдя к ним и прочитав в их взглядах невысказанные вопросы, она пояснила:

— Ему стыдно. Ты, — Первая перевела взгляд на Линден, — спасла ему жизнь в то время, когда Ковенант, Друг Великанов, был в опасности. Теперь он не находит прощения нерешительности, проявленной им, когда в опасности оказалась ты, и просит разрешения присоединиться к вейнхимам, дабы искупить свою вину участием в битве. Я отказала ему, — добавила она, хотя в этом пояснении не было никакой надобности.

Линден чертыхнулась.

— Я не просила его служить мне. Он вовсе не должен… Хоннинскрю! Не надо! — неожиданно воскликнула она. Но капитан не слушал ее. Сжав кулаки, он мрачно и решительно направился к Сотканному-Из-Тумана.

Линден рванулась было за ним, но Первая остановила ее. Молча они наблюдали за тем, как, подойдя к Сотканному-Из-Тумана, капитан ткнул ему палец в грудь — в самое сердце. Судя по тому, как работали челюсти, слова его были подобны бичующему камнепаду, но разобрать их спутники не могли — все перекрывали голоса вейнхимов.

— Он капитан, — мягко пояснила Первая. — Для меня важно то, что при всей своей боли он, так или иначе смог отреагировать на чувства Сотканного-Из-Тумана. Не тревожься — он никогда не причинит вреда тому, кто служил под его началом на борту «Звездной Геммы».

Линден кивнула. Но губы ее оставались сжатыми, выказывая сочувствие и досаду, и она не сводила глаз с Сотканного-Из-Тумана. Поначалу тот отпрянул под бурным натиском рассерженного Хоннинскрю, но вскоре вспылил и даже поднял сжатый кулак. Однако капитан перехватил руку, силой опустил ее и продолжал говорить, уставя торчащую бороду прямо в лицо собеседника. Спустя некоторое время Сотканный-Из-Тумана неохотно кивнул — видимо, он вынужден был признать правоту капитана. Глаза его по-прежнему горели, но озлобление, судя по всему, ушло.

Ковенант позволил себе перевести дух.

И тут из толпы вейнхимов выступил Хэмако. Глаза его светились в свете жаровен, в каждом движении чувствовалось лихорадочное возбуждение. В руках он держал длинный симитар — кривой меч, выглядевший так, словно он был вырезан из кости в глубокой древности.

— Время пришло, — без предисловий заявил Хэмако. — Аргулехи уже близко. Мы должны выступить вперед и дать им бой. Что собираетесь делать вы? Учтите, здесь оставаться нельзя. Как только мы покинем пещеру, проход будет запечатан и вы можете оказаться в ловушке. Другого выхода отсюда нет.

Первая собралась ответить, но Ковенант опередил ее. Отчаянный зуд терзал его предплечье.

— Мы выйдем вместе с вами, — хрипло сказал он, — и будем следить за ходом сражения, пока не найдем хороший способ оказать вам помощь.