Стивен Дональдсон - Обладатель Белого Золота

• Название: Обладатель Белого Золота
• Автор: Стивен Дональдсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-00225-0, 5-7921-0218-Х

Поход к Острову Первого Дерева потерпел неудачу, надежда обрести новый Посох Закона рухнула. Но миссия Томаса Ковенанта еще не выполнена. Он должен вернуться в Страну. Но в Стране по-прежнему хозяйничает Лорд Фоул. И кому ведомо, что стало со Страной за это время? Какие новые разрушения нанес ей Ядовитый Огонь? Томас Ковенант понимает, что настало время последней битвы с Презирающим...

Роман "Обладатель Белого Золота" завершает повествование о приключениях Томаса Ковенанта, Неверящего.

---

В воздухе повисло молчание. Затем хриплым от волнения голосом Ковенант сказал:

— Спасибо. Доброе слово всегда помогает.

Холлиан бережно завернула крилл, и ночь, черная как ее волосы, распростерла над лагерем свои крылья.

На следующий день солнце чумы распространило свою заразу быстрее, ибо под первыми же его лучами воспряла к жизни вся мерзость, сотворенная им вчера. Русло реки спутникам пришлось покинуть задолго до середины утра, но они продолжали неуклонно продвигаться вперед. И с каждой лигой, пройденной к югу, путь становился все легче. Долины между холмами делались шире, склоны не такими крутыми. А назавтра Холлиан обещала солнце дождя. Линден упорно твердила себе, что у нее нет решительно никакого резона чувствовать себя побитой и уязвимой для угнездившейся внутри ее естества и постоянно напоминавшей о себе тьмы. Но Солнечный Яд по-прежнему вершил свою разрушительную работу. Она чувствовала себя губкой, впитывающей все Зло мира. Чума отравляла ее кровь. И где-то внутри, на самом дне ее сознания затаилась безумная женщина, верившая, что заслуживает лишь осквернения. Она жаждала силы, дабы искоренить в себе Зло.

Острота ее восприятия возрастала, но по мере ее возрастания Линден страдала все сильнее. Ни приспособиться к своим ощущениям, ни совладать с ними Линден не удавалось. Для этого не хватило бы никакой целеустремленности и решимости. Задолго до полудня она начала спотыкаться, и взор и сознание затуманила красная пелена. Подобно Стране, Линден была бессильна исцелить себя. Но когда Ковенант спросил, не хочет ли она отдохнуть, Линден не ответила и продолжала идти. Она сама избрала свой путь и останавливаться не собиралась. Но, даже пребывая в полубессознательном состоянии, она услышала предостережение Первой и остановилась, покачиваясь на негнущихся ногах. Изрядно опередившие друзей Великаны спешили назад. Вид у них был весьма мрачный. Видимо, открывшееся им с холмистой гряды зрелище не сулило ничего хорошего. Несколько мгновений они молчали. Затем, словно преодолевая отвращение, Красавчик хрипло сказал:

— О Друг Земли. Ты предупреждал нас, сколь мерзостен этот Солнечный Яд, но я только сейчас понял, что ты имел в виду. Это хуже, чем я мог себе представить.

Первая уцепилась за меч, словно то был якорь для ее смятенных чувств.

— Наш путь перекрыт, — металлическим голосом произнесла она. — Возможно, мы случайно натолкнулись на чужое войско, но мне в это не верится. Думаю, Презирающий простер к нам свою руку.

Дрожь сбросила пелену с сознания Линден. Губы ее уже изогнулись, но вопрос так и не прозвучал. Ибо она ясно почувствовала, что на этот вопрос ответа у Великанов нет.

— За гребнем? — спросил Ковенант. — И как далеко?

— Для Великана на расстоянии броска камня, — мрачно отвечала Первая, — и они движутся нам навстречу.

Ковенант бросил взгляд на Линден, оценивая ее состояние, а затем, обращаясь к Первой, сказал:

— Надо посмотреть.

Она кивнула и, резко повернувшись, направилась к гряде. Остальные последовали за ней.

На вершине гребня Ковенант спрятался за валун и, выглядывая из-за него, стал осторожно присматриваться к уходящему на юг пологому склону. Великаны припали к земле. Сандер и Холлиан пригнулись, Линден задержалась позади.

Но Вейн, ничуть не таясь, вышел прямо на гребень.

Ковенант крепко выругался, но брань его относилась вовсе не к отродью демондимов, а к бурлящей лавине черных тел, катившейся по обеим сторонам русла по направлению к гряде.

Таких же черных, как тело самого Вейна.

При виде их Линден покинули последние силы. Она знала, кто это — и по описаниям, и поскольку встречалась с вейнхимами из риша Хэмако. Но они были изменены, искажены, и Линден отчетливо чувствовала, что с ними случилось. Они стали жертвами Солнечного Яда.

— Юр-вайлы, — прошептал Ковенант. — Ад и кровь!

Юр-вайлы, извращенные Солнечным Ядом.

Сотни юр-вайлов.

Обличием они напоминали вейнхимов, несколько крупнее, черные, а не серые, но с такими же пригодными как для вертикального хождения, так и для бега на четвереньках конечностями и безглазыми лицами с широкими ноздрями. Но на этом сходство заканчивалось. Солнечный Яд превратил их в чудовищ.

Борясь с тошнотой, Линден подумала, что это извращение наверняка дело рук самого Фоула. Как и вейнхимы, юр-вайлы обладали достаточными познаниями, и невозможно было поверить, чтобы целая орда разом подставила себя первым лучам солнца. Фоул намеренно исказил их сущность и послал их сюда, навстречу Ковенанту и его друзьям.

— Но почему? — прошептала Линден. — Почему?

— По той же причине, что и всегда, — пробормотал Ковенант, не отрывая глаз от чудовищной стаи. — Чтобы принудить использовать Силу. Как можно больше Силы. Или, — Ковенант обернулся к ней, и глаза его вспыхнули, — чтобы не пустить нас в Анделейн. Заставить как можно дольше оставаться под солнцем. Он знает, как губителен для тебя Солнечный Яд, и, возможно, рассчитывает таким способом добиться, чтобы ты исполнила его волю.

Линден чувствовала правоту слов Ковенанта, ибо не могла не чувствовать, что ее сопротивление Солнечному Яду не сможет продолжаться вечно. Но какая-то частица ее не соглашалась с этим утверждением. Или, предположила она, он наказал их. Возможно, они сделали нечто, вызвавшее его гнев.

Сердце ее сжалось.

Изготовили Вейна?

Отродье демондимов во весь рост стоял на верхушке кряжа, словно стараясь привлечь к себе внимание орды.

— Проклятие, — пробормотал Ковенант и, отступив немного от гребня, обернулся к Великанам. — Что будем делать?

Первая не колеблясь указала на восток, где вдоль холмистой гряды тянулась долина.

— Наш путь туда. Скрываясь за холмами, мы сможем незаметно обогнуть их фланг и, если это удастся, обогнать их и укрыться в Анделейне.

Ковенант покачал головой.

— Не выйдет. Дорога, по которой мы движемся, не ведет прямиком ни в Анделейн, ни к Горе Грома, но Лорд Фоул послал их прямо сюда, нам навстречу. Стало быть, у него есть возможность каким-то образом определять наше местоположение. Такое уже случалось… — Воспоминание заставило Ковенанта содрогнуться. — Думаю, если мы попробуем обойти их, они об этом узнают.

Первая молчала, пытаясь придумать другой выход. Линден привалилась спиной к валуну, словно надеясь, что камень своей крепостью поможет ей справиться со страхом.

— Мы можем отступить, — предложила она. — Вернуться назад тем же путем, каким пришли.

Ковенант порывался возразить, но Линден опередила его:

— Главное — оторваться от них и не угодить к ним в лапы до завтра. А когда хлынет дождь, то, что они знают наше местоположение, уже не будет иметь никакого значения. Под ливнем им нас не отыскать. — В этом Линден не сомневалась, ибо по опыту знала: дождь, порожденный Солнечным Ядом, непроницаем, как стена. — А как только русло наполнится, мы бросимся в воду и прорвемся.

Ковенант задумался, а потом с сомнением спросил:

— Возможно ли это? Ведь юр-вайлы, скорее всего, не отдыхают ночами. Нам придется идти не останавливаясь до самого рассвета. И при этом мы должны будем оставаться прямо перед ними. Только в этом случае они не успеют отреагировать, когда мы попробуем проскочить. — Он запнулся, опасаясь задеть ее, но потом все же заставил себя сказать: — А ты и так едва держишься на ногах.

Линден бросила на него досадливый взгляд. «Можно подумать, будто у нас есть выбор, — хотела сказать она. — Могу, не могу — я буду делать то, что должна». Но краешком глаза она приметила движение черной тени, а повернув голову, увидела, что Вейн шагает вниз по склону навстречу юр-вайлам.

Ковенант окликнул отродье демондимов по имени, а Красавчик едва не бросился вдогонку, но его удержала Первая. Сандер поспешил к гребню, оставив Холлиан позади. Он хотел посмотреть, чем это обернется.

А Линден не обращала внимания на товарищей, ибо впервые за все время смогла уловить чувства всегда непроницаемого Вейна.

Он был в ярости.

Стоило юр-вайлам заметить его, как вся орда, ускоряя шаги, устремилась к нему.

У подножия холма Вейн остановился. Юр-вайлы стремительно приближались, и их лающие голоса слились в одно слово:

— Некримах!

Тайное, имеющие власть слово, вымолвив которое, Ковенант заставил Вейна спасти его. Но Идущий-За-Пеной предупреждал, что сделать это можно будет лишь единожды. Второй раз Вейн повиноваться не станет.

Отродье демондимов не шевелился. Правая рука бессильно свисала, но во всем остальном он оставался безупречным. Разорванная одежда лишь подчеркивала совершенство линий его тела.

— Некримах!

Затем он поднял левую руку и, скрючив пальцы как когти, сделал зловещий хватающий жест.

Передний юр-вайл повалился на землю, словно Вейн вырвал из его груди сердце.

Яростно взревев, орда устремилась вперед.

Вейн не спешил. Сжав здоровую руку в кулак, он нанес удар по воздуху: два юр-вайла покатились с раздробленными черепами. Пальцы его сжались и разогнулись, и одно из лиц разорвалось в кровавое месиво. Отродье демондимов уничтожал нападавших, не прикасаясь к ним.