Стэн Николс - Магия цвета крови

• Название: Магия цвета крови
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: Эксмо; Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2006
• ISBN: 5-699-17962-3

Место для основания независимого государства найдено — это остров Дайамонд, владелец которого, бывший пират Захадиан Даррок, готов уступить участникам Сопротивления свою островную собственность. Начинается подготовка к переселению, но имперская власть не дремлет — делая ставку на предательство в рядах членов Сопротивления, она разрабатывает план расправы с мятежниками. Тем временем Рит Кэлдасон вместе с Кучем, учеником погибшего чародея, активно занимаются поиском легендарного источника знаний давно исчезнувшей цивилизации Основателей, а также клепсидры, таинственного устройства, отмеряющего время, оставшееся до всемирного катаклизма. Ибо обладание этими артефактами даст в руки Сопротивлению невероятно могущественное оружие в борьбе с империями.

---

— Вы никак не поймете, насколько серьезно ваше положение, Руканис. Вы понятия не имеете, как много нам известно о вашей деятельности.

— А мне показалось, будто вы сказали, что это ошибка.

— Не понимаете, да? Это не вопрос вашей невиновности, вины или даже наивности. Вы просто должны делать то, что мы вам говорим.

— Совесть не позволяет.

— В наши беспокойные времена немногие могут позволить себе такую роскошь, как совесть. Говорите. Сообщите мне все, что знаете, и избегнете многих неприятностей.

— Я ведь уже сказал...

— Прекрасно, — жестко оборвал Кинзела Лаффон и встал. — В таком случае я умываю руки.

Он подошел к двери и дважды ударил по ней кулаком. Дверь открылась.

На пороге стоял высокий мускулистый человек в традиционном черном одеянии и маске пыточных дел мастера.

Таналвах вздрогнула.

Что с тобой? — спросила Серра. Озноб пробежал по спине.

— Ну, становится холоднее.

— Нет, это что-то другое.

Они сидели на попоне, разложенной на вершине холма.

— Ты не одинока в своем горе, Тан. Мы все здесь, чтобы поддержать тебя. Хотелось бы мне, чтобы ты понимала это.

— Я понимаю и очень благодарна вам за это. Но ведь нельзя то же самое сказать о Кинзеле, верно? Я все время думаю, как он там. Один, и, кто знает, что ему приходится... — договорить у Таналвах не хватило сил.

Подруга попыталась отвлечь ее.

— По крайней мере у тебя есть дети, и они в безопасности.

Она кивнула на играющих с Кучем Тега и Лиррин. Чуть поодаль стоял Кэлдасон, глядя на город. Сгущались сумерки, и столица начинала мерцать магической энергией. Скоро им предстояло вернуться туда.

— Ты права, — согласилась Таналвах, — а я настоящая эгоистка.

— Почему?

— У меня есть дети. Теперь они мои, и я люблю их, как своих собственных. А ты потеряла единственную дочь, и у тебя нет никого. Прости, что говорю об этом так прямо. Надеюсь, не слишком разбередила тягостные воспоминания. — Серра покачала головой, и Таналвах продолжила: — Я за говорила об этом только потому, что ты можешь понять, что я сейчас испытываю. Скажи, тебя мучила мысль, что все могло бы быть по-другому, если бы ты действовала иначе? Ты упрекала себя?

— Конечно. Думаю, в подобной ситуации это происходит со всеми.

— Тогда ты понимаешь мои чувства. Я кое в чем поступила неправильно, а некоторые вещи мне вообще делать не следовало. И теперь Кинзел расплачивается за это.

— Меньше всего тебе стоит осуждать себя.

— Ты не знаешь...

— Расскажи, — мягко попросила подруга.

— Не могу.

— Ладно. Я всегда рядом, если у тебя возникнет желание поговорить. Одно скажу, Тан. Твоя ноша и так велика; не следует добавлять к ней еще и чувство вины. Поверь, я знаю, что говорю.

Таналвах кивнула, хотя, казалось, была не слишком убеждена.

К подругам подбежали Тег и Лиррин. Желая, чтобы Таналвах приняла участие в их играх, дети принялись тянуть ее за руки, пока она не встала и не подошла к Кучу.

Некоторое время Серра наблюдала за ними. Потом рядом с ней сел Кэлдасон.

— Посмотри на них, — сказала она. — Хотелось бы и мне быть ребенком. Все плохое для них осталось в прошлом, забыто, страница жизни перевернута. Как им это удается?

— Не знаю; со мной такого никогда не бывало. Но это хорошо, что они могут. Как Таналвах?

— Разве не очевидно, что с ней происходит?

— Трудно составить какое бы то ни было мнение, если тебя избегают.

— Не упрекай ее за это. Она очень переживает. А теперь, вдобавок, ее гложет чувство вины.

— Что такого она сделала, чтобы испытывать это чувство?

— Уверена, что ничего. Но она думает иначе.

— Ты не говорила ей о заявлении Дислейрио насчет того, что Кинзела нужно убить?

— Конечно нет! За кого ты меня принимаешь?

— Прости, мне следовало знать, что ты этого не сделаешь.

— Хотя я много думала о нем. В смысле о Дислейрио. И пришла к выводу, что мне трудно понять этого человека. Кажется, вот он, весь на ладони, а потом вдруг возьмет и выскажет что-нибудь... в таком духе.

— Наверно, в этом нет ничего удивительного. Братство праведного клинка... ну, они, в некотором роде фанатики. Целиком сосредоточены на своей цели и, если понадобится, готовы смести любую возникшую на пути к ней преграду.

— Это и придает им уникальность, не правда ли? Я знаю всего одного столь же одержимого человека.

Рит вымученно улыбнулся.

— Скверная у меня репутация, да? — Женщина улыбнулась в ответ.

— Не расстраивайся, это можно сказать и обо мне.

— Братство — патриоты. Для человека вроде Куинна смириться с необходимостью отказа от борьбы за свободу своей страны — горькое лекарство. Присоединиться к Карру в его стремлении обрести вторую родину... ну, это наверняка много для них значит.

— Они, наверно, монархисты?

— По моим представлениям, да. Они поклялись в верности короне.

— Но это не делает их сторонниками Мелиобара?

— Так оно и есть. Однако нетрудно понять, почему они махнули на него рукой и связались с Карром.

Они снова обменялись улыбками. Потом Серра посерьезнела.

— Нельзя сказать, что он выглядит лучше, да?

— Карр? Нет. Он, безусловно, вымотался, но этим дело не ограничивается. Тут кроется что-то еще. Болезнь, надо полагать.

— Знаешь, ты ведь мог бы облегчить его ношу.

— Попробую угадать. Ты имеешь в виду доставку золота.

— Правильно, Рит.

— Это ведь не он посоветовал тебе заговорить об этом? И не кто-нибудь из них?

— Ты знаешь меня достаточно хорошо, чтобы строить такие предположения. Просто мне пришло в голову, что это было бы правильно. Недавно мы с Тан разговаривали о переселении на остров, и она сказала, что дело должно двигаться, что Кинзел хотел этого. Он отдал нашему делу все, включая, возможно, и собственную жизнь. Мне кажется, мы должны выкладываться не меньше.

— По правде говоря, я и сам рассуждаю примерно так же.

— Ну, это было бы слишком легко! Я думала, ты станешь упираться.

— Нет, я и правда начал подумывать о том, чтобы сделать это. Хотя предпочел бы искать клепсидру.

— Карр говорит, что доставка золота на шаг приблизит нас к этому. И я верю ему. Сопротивление, и Соглашение в частности, похоже, не меньше тебя жаждет найти источник.

— Если я все же поплыву на Дайамонд, хотелось бы, чтобы ты была со мной.

— Нет, не думаю...

— Послушай. Тебе гораздо лучше. Ты стала спокойнее, сильнее, хотя, конечно, еще не совсем оправилась...

— Давай, давай, нахваливай.

— Но ты ведь и вправду ценный помощник, и мне будет тебя очень не хватать. По-моему, мы отлично сработались.

— Спасибо. Я тоже так думаю. Просто не уверена, что мне разрешат. Кроме того, после случившегося мне, наверное, нужно быть рядом с Тан.

— За ней есть кому приглядывать.

— Рит... — Серра перевела взгляд на Таналвах, чтобы убедиться, что та их не слышит. — Я собираюсь разболтать чужой секрет. Она носит дитя.

— О! И чье? Кинзела?

— Чье же еще? — На лице Ардакрис возникло выражение насмешливого презрения. — Ох уж эти мне мужчины! Теперь понимаешь? Если что-то случится с ним, а меня не будет рядом...

— Понимаю.

— Смотри не говори никому. Я обещала.

— Но ты пересмотришь свое решение, если Кинзел выберется из этой заварухи?

— Если это ему удастся... да, скорее всего. Но давай не будем морочить себе головы, Рит. Для этого ведь должно случиться чудо, правда?

16

Граждане Джеселлама, столицы империи Ринтарах, жили весьма упорядоченной жизнью, многие аспекты которой управлялись сверху. Большинство это вполне устраивало — пока они не вступали в конфликт с волей государства, что было гораздо легче сделать, чем многие из них подозревали.

Являясь частью жестко контролируемого общества, средний гражданин рассчитывал на государство в части обеспечения жильем, едой и защитой. Он надеялся, что его роль в управлении страной будет более чем номинальной и, если не будет переходить четко определенные границы дозволенного, в вопросах накопления благосостояния и магии его предоставят самому себе. И уж точно, обычный гражданин не питал надежд ни на какую, даже самую мимолетную встречу с власть предержащими.

Если обычному человеку все же случалось — в виде исключения — получить доступ в окруженные высокими стенами владения своих правителей, он сталкивался там со многими вещами, казавшимися удивительными даже в мире, насквозь пронизанном магией.

Одним из более-менее скромных примеров такого рода чудес был некий потрясающий сад, имевший целый ряд особенностей, которые и делали его совершенно невероятным. Во-первых, в нем росло огромное множество цветов, которые просто не могли цвести в одно и то же время года. Во-вторых, здесь были растения — экзотические, прекрасные, странные, — не знакомые большинству даже опытных садоводов. Еще одна особенность этого поражающего своим изобилием сада состояла в том, что он занимал четко очерченный круглый участок земли, за пределами невидимой разделительной линии которого все сохло и увядало, как и положено в это время года. Казалось, сад накрыт прозрачным куполом, внутри которого господствуют совершенно другие погодные условия.