Нил Эшер - Звездный рубеж

• Название: Звездный рубеж
• Автор: Нил Эшер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-699-19646-3

Масада – планета, на которой царит власть Теократии. С целью спровоцировать на планете восстание и включить ее в зону, контролируемую Правительством человечества, Центральная служба без – опасности Земли направляет туда крейсер "Бритва Оккама". Корабль захватывает Скеллор, бежавший с Земли ученый, переделавший свой организм с помощью технологий, позаимствованных у древней цивилизации джайнов. Яну Кормаку, агенту службы безопасности, и его друзьям удается покинуть крейсер и высадиться на Масаду, где они принимают участие в восстании, поднятом силами Сопротивления. Тем временем Скеллор направляет корабль на планету, намереваясь уничтожить ее…

---

– И не один, я думаю. Это малые тактические заряды. – Фетан улыбнулся девушке. – Еще одно чудесное изобретение Правительства.

– Сгодится все, лишь бы свалить Теократию, – проворчала она.

Старик слегка нахмурился, потом наклонил голову и добавил:

– Ага, похоже, Теократия только что потеряла два самых больших своих корабля и теперь им некуда будет посадить другие такого же размера. Но это еще не значит, что они не могут высадить десант. – Он указал на небо.

Гул стал сильнее, и это уже объяснялось не последствиями взрыва космопорта. Подобно косякам серых акул, среди туч мелькали катера Теократии – сотни катеров. Надо было срочно прятаться, но куда деться от такого роя на открытой равнине?

– Мы – мелочь для них, но все же лучше отправиться дальше, – заметил старик. – Когда они приземлятся, что помешает им послать сюда разведчиков для проверки?

Он соскочил с крыши бронемашины и залез в кабину. Эльдина последовала за ним, и только Торн не спешил.

– Тактические заряды Правительства не раздают, как леденцы, – наконец резюмировал он и присоединился к своим попутчикам.

Прислушиваясь к разговору, Эльдина запустила мотор и гидростатическую тягу.

– Похоже, Стэнтон достал их без проблем, – заметил Фетан. – Да что я вам стану рассказывать? Вы ведь прилетели на их корабле.

– Груз был опечатан, а ИР корабля настроен недружелюбно, так что я не так уж много знаю. Что я точно видел – это установки для производства лекарств и импульсные ружья.

– А, значит, вы не видели двух дронов и подпростран-ственный передатчик?

Торн дал ответ, изобиловавший намеками на сложные сексуальные отношения и упоминаниями съедобных, но весьма колючих фруктов.

– Вы, кажется, забыли, что с нами девушка, – напомнил киборг и в результате дождался еще пары не менее эмоциональных слов.

Эльдина постаралась не обращать внимания – да и поняла она не больше половины из того, что произнес Торн. Но она не смогла сдержать смешка.

– Не слушай его, – велел Фетан. – Эти земляне – глупые и невоспитанные типы.

Последнее замечание окончательно развеселило девушку, и она расхохоталась до слез.

– Смотри-ка лучше за дорогой, – добавил старик.

Маленький электрообогреватель был очень удобным прибором. Его решетка разворачивалась квадратом со стороной в двадцать сантиметров на складных U-образных ножках, микроток замыкался приплюснутым овоидом между ножками, а источником питания служила вода, поступавшая прямо из мокрого грунта через трубочку с фильтром. Молат подозревал, что этот прибор предназначался скорее для приготовления пищи, но от него распространялось такое приятное тепло… Что ни говори, а язык не поворачивается проклинать подобные достижения технологий Правительства. Как и все прокторы, он отобрал этот приборчик у одного провинившегося гражданина, давно уже гниющего в жирной земле Масады.

Молат держал руки над горячим металлом и смотрел на Ториса.

– Мы отправимся к катерам. Я не собираюсь сдаваться подпольщикам да еще в этой униформе, – сказал он вслух. В темноте удобнее говорить вслух, а по каналам модуля в последние часы поступало так много ужасной информации, что Молат уже испытывал оторопь, вспоминая об этом.

Наверное, Торис чувствовал то же самое, потому что он тоже ответил вслух:

– Они пойдут в атаку на нашего замечательного главнокомандующего Абериля Дорта. Нам стоит держаться позади них, иначе мы окажемся зажатыми между ними.

Молату не нравился тон, который Торис стал позволять себе в разговоре с ним после разрушения космопорта. Большинство прокторов терпеть не могли Абериля Дорта и не доверяли ему – понятное дело, настоящий психопат, – но подобное неуважение нельзя выражать открыто, ведь даже думать такое было опасно, поскольку так легко допустить промах и выдать свои мысли по каналам модуля.

– У нас нет выбора, – сказал он. – Только там мы можем оказаться в безопасности.

Торис открыл рот с явным намерением произнести нечто, о чем впоследствии мог очень пожалеть. Но в траве раздался шорох, и беседу вслух решено было прервать.

– Господи, что это? – передал Торис.

– Что-то большое, даже земля задрожала, – ответил Молат.

– Интересно, здесь встречаются геройны и силуройны?

– Спасибо за напоминание. Как-то сразу стало веселее на душе.

Молат отложил нагреватель в сторону и встал. Пришлось моргнуть – красная решетка еще стояла перед глазами. Из зарослей тростника за спиной Ториса послышалось шипение, и Молат нацелил туда ружье. Торис обернулся, обеими руками сжимая лазерный пистолет. В траве скрывалось что-то страшное? Тут Молат разглядел две глубокие темные глазницы с похожими на сероватые ограненные сапфиры глазками. Огромная голова, еще не полностью показавшаяся из темноты, напоминала бычью, на уровне нижней челюсти торчали два плоских усика. Животное показало зубы, и они голубыми лезвиями блеснули в лунном свете.

– Силуройн! Силуройн! Черт возьми! Мне конец! Силуройн!

Торис выстрелил из лазерного пистолета прямо в рыло чудовища. Существо взвыло и зарычало, и на фоне ночного неба, как ветви большого дерева, показались силуэты его многочисленных передних конечностей. Молат сообразил, что стрельба Ториса только разозлила животное, не оставляя жертве шансов избежать смерти. Молат протянул руки и что было силы толкнул Ториса прямо к силуройну – а сам быстро развернулся и убежал.

– Гад! Гад! Гад!

Обернувшись на бегу, Молат видел, как чудище склонилось над добычей, обхватив ее конечностями, словно посадив в клетку.

– Боже, нет! Нет!

Силуройн распрямился, держа Ториса наподобие пирожка, и начал крошить зубами ногу жертвы, будто черенок сельдерея, в этот момент Молат отключил модуль. По какой-то странной прихоти чудовище не пыталось откусить голову проктора – наверное, хотело, чтобы Торис кричал как можно громче и дольше. А Молат бежал со всех ног куда глаза глядят, лишь бы поскорее оказаться как можно дальше от пиршества зверя.

Первый тягач доставил слишком крупный кусок астероида, который не проходил в ворота грузового причала. Но Скеллор уже обнаружил, что структура "Бритвы Оккама" позволяла ему перестраивать целые уровни и блоки, передвигать огромные генераторы, трубопроводы и сложные устройства корабля. Сейчас, чтобы поместить колоссальный камень, требовалось расширить причал и трюм. В этом новом помещении Скеллор использовал гравитационные плиты и расположил скалу в центре, а затем обхватил ее сетью псевдоподий джайнов, теперь ставших его собственным продолжением.

Экспресс-анализ путем прикосновений и проб дал ему представление о химическом составе астероида. Здесь нашлось и железо, и силикаты, и сера, немного меньшее количество углерода, превращенного высокой температурой взрыва в полезные соединения, и редкоземельные и радиоактивные элементы – почти вся Периодическая система. После проб Скеллор приступил к питанию: псевдоподии утолщались и укреплялись, а глыба, опутанная волокнами подобно мухе в паутине, заметно сокращалась в размере.

Скоро уже не было нужды в гравитационных плитах, чтобы удерживать астероид в равновесии, ведь псевдоподии проросли вглубь него. Остальные камни были доставлены к другим причалам, и с ними Скеллор поступал точно так же и почти автоматически – как человек, нуждавшийся в дыхании и питании. Со знанием дела он строил сверхпроводящую сеть из углеродных соединений, чтобы связать воедино восемьдесят четыре генератора полей и подпространственные двигатели. Восстановить над ними независимый контроль оказалось невозможно – если воспользоваться технологиями Правительства, – впрочем, он сам вполне справился с этой задачей. Силикон и редкоземельные металлы помогли ему перестроить управлявшие подчиненные интеллекты и выяснить, почему система разладилась. На корабле такого размера даже быстро осуществляемые преобразования через сеть не давали немедленной отдачи.

При помощи иных материалов Скеллор усилил контроль над другими частями корабля. Ему показалась очень полезной возможность по своему усмотрению изменять внутреннюю и внешнюю архитектуру корабля, и он широко применил подвижные перегородки и стенки и устроил так, что капитанский мостик теперь мог выдвигаться из корпуса усилием воли. Изучив внешний облик корабля через сенсоры одного из тягачей, он узнал, как сильно изменилась "Бритва Оккама": золотистый ромб корабля теперь покрывал серый и серебристый лишайник джайн-структуры.

Скеллор ощущал жесткую радиацию ближайшей звезды, он впитывал ее и использовал в своих нуждах. На самом деле ему не до такой степени требовались новые материалы, как энергия, – для того, чтобы усваивать эти материалы и распределять их по всему кораблю. Он машинально следовал своим расчетам и концентрировал все энергетические ресурсы "Оккама", надеясь теперь успешно совершить рывок в подпространство. Чем больше он старался, тем сильнее нуждался в энергии. Весь радиоактивный материал был быстро извлечен из астероидов и истрачен; пришлось выдвинуть километровую конструкцию и вывести наружу экраны, чем-то напоминавшие мыльные пузыри, а затем превратить их в черные: так они могли уловить больше солнечной энергии – и процесс роста продолжался…