Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– Вы не доставляете мне никаких хлопот. Я люблю...

– Элизабет, – перебил ее Логан. – Я ценю все, что ты для нас сделала и делаешь, но говорю абсолютно серьезно. Нам с детьми пора привыкать жить одним. – И, прежде чем она успела возразить, добавил: – Прости, у меня через пять минут назначена встреча, так что мне пора закругляться. Увидимся в субботу, пока.

Логан долго приходил в себя после этого разговора. Ему было немного стыдно, но другого выхода он не видел, поскольку хотел избежать ненужных осложнений в будущем.

Вернувшись к работе, Логан все время поглядывал на часы. Ровно в четыре он убрал на столе и приготовился покинуть кабинет, но тут снова зазвонил телефон. Это оказался Джаспер Хендриксон, глава местного филиала Американского архитектурного института. Логан поморщился – Джаспер был редким занудой и болтуном. Обычно на его звонки отвечала секретарша, уверяя, что Логана нет на месте. Но сегодня Ребекка была больна, так что он попался – пришлось разговаривать самому.

Было без пяти минут пять, когда Логан выбежал из кабинета и спустился в гараж за машиной. Подъехав к дому родителей, он увидел детей во дворе.

– Наконец-то! – просияла Эрин.

– Мы уж решили, что ты сначала заехал домой, – проворчал Патрик. – Ты же сказал, что приедешь в четыре.

– Простите, меня задержали. Дайте мне только поздороваться с бабушкой, и сразу поедем.

Логан нашел мать на кухне – она месила тесто. От нее приятно пахло духами «Красотка», которые он очень любил. Мать выглядела гораздо моложе своих шестидесяти четырех лет.

– Привет, ма, – сказал он, целуя ее в щеку.

– Ну что, получил нагоняй за опоздание? – спросила она, улыбаясь.

– Терпимый, – ответил он, с удовольствием всматриваясь в родное лицо.

Его мать никогда не работала, ухаживая за мужем и пятью детьми, но у нее был легкий, веселый характер, и она всегда была довольна жизнью. У них была шумная, дружная семья. «Что бы я делал без них, когда остался один?» – думал Логан, любуясь матерью.

– Что ты там рассматриваешь? – усмехнулась она. – У меня что, мука на носу?

– Нет, просто я всякий раз поражаюсь, какая ты красавица. Я просто не могу отвести от тебя глаз, – ответил Логан, еще раз целуя ее.

– Да ну тебя! – засмущалась она, отталкивая его. Но он видел, что комплимент пришелся ей по душе.

– Ладно, пора бежать, увидимся завтра! – крикнул он на прощание и поспешил во двор.

Гленна, Пол и их непредсказуемая, но обожаемая дочь Меган, которой в августе должно было исполниться пять лет, жили в пятнадцати минутах езды от дома родителей. В этом районе еще местами сохранился лес, и дом, построенный в начале шестидесятых годов, был похож на ранчо. В нем были полы из широких досок, высокие потолки и массивные двери, но при этом он казался очень уютным. Гленна сразу влюбилась в него, когда увидела. Она сама ухаживала за большим садом и уверяла, что, копаясь в земле, расслабляется и восстанавливает нервы после стрессов на работе.

Логан улыбнулся, увидев перед домом табличку «Лучший двор месяца». Если он не ошибался, в этом году уже второй раз двор Гленны удостаивался этого звания. Стоило ему подъехать к гаражу, Меган тут же выскочила из дома и бросилась к ним – наверное, она следила в окно за их приближением.

– Дядя Логан! Патрик! Эрин! – возбужденно кричала она.

Меган бросилась обнимать Логана, потом Патрика, который был ее любимцем, и, наконец, чмокнула в щеку Эрин. Черные волосы девочки были завязаны в конский хвост голубой лентой, подчеркивающей синеву глаз, – сочетание, типичное для всей семьи О’Коннелл, кроме светловолосой Эрин.

– Привет, обезьянка! – Патрик схватил ее за руки и закружил вокруг себя.

– Я не обезьянка! – кричала Меган, но была явно счастлива.

Логан посмотрел на Эрин, и они понимающе улыбнулись друг другу.

Через несколько минут все сидели на веранде, а Пол и Гленна накрывали на стол. От жаровни шел восхитительный аромат жареных цыплят. Логан второй раз за день подумал, как же он любит свою семью и как хорошо, что они все у него есть.

– А где Кевин и Дебби? – спросил он.

– Они сейчас подъедут, – ответила Гленна. – Дебби не смогла уйти с работы пораньше.

Жена Кевина была адвокатом крупной фирмы в деловом центре города.

Дети побежали переодеваться в купальники, затем появились, сунули носы в жаровню и помчались к бассейну.

– Не бегите! – крикнули одновременно Логан с Гленной и засмеялись.

Пока дети плескались в бассейне, взрослые устроились в креслах и потягивали коктейль, который смешал для них Пол.

– Удачно получилось, – похвалил Логан.

– Спасибо, – ответил Пол. – Коктейли – это единственное, что я делаю хорошо.

Гленна улыбнулась:

– Ты многое делаешь хорошо.

– Ты так говоришь, потому что любишь меня, – пожал плечами Пол.

– Ты чертовски прав, я действительно люблю тебя! – Гленна потянулась к нему, и они поцеловались.

Логан отвернулся, хотя поцелуй не был страстным. Просто быстрый поцелуй, который как бы говорил: «Я люблю тебя, и ты это знаешь, поэтому не будем сейчас устраивать представление на публике». И все же Логану было тяжело это видеть, потому что у него не было теперь никого, кого он мог бы так целовать. «Господи, неужели я больше никогда не смогу видеть счастливые пары без этого ощущения ноющей пустоты внутри? – подумал он. – Слава богу, у меня есть дети. Особенно Эрин». Он всем сердцем любил Патрика, но сын не нуждался в нем так, как Эрин. Патрик был самодостаточен, и Логан знал, что скоро он станет совсем самостоятельным. После смерти Энн мальчик быстро повзрослел и уже теперь, в тринадцать лет, держался довольно независимо. Пройдет немного времени, он поступит в колледж и будет жить своей жизнью. Эрин совсем другая. Она очень застенчивая, а такие дети долго нуждаются в одобрении и поддержке родителей.

Логан незаметно наблюдал за дочкой, как часто делал, когда она этого не видела. Патрик и Меган шумели, как обычно, поднимая фонтаны брызг. Меган, несмотря на то что была значительно младше, визжала, но не сдавалась, а Эрин улыбалась, но скорее наблюдала, чем участвовала в битве.

Логан задумался: была бы она другой, если бы все эти годы с ней была Энн? Или ее стеснительность не зависит от воспитания, а просто врожденная черта характера? И как ей помочь? Конечно, смерть Энн усугубила проблему, но это уже пройденный этап. Теперь было важно по возможности беречь Эрин от стрессов и постоянно подбадривать и поддерживать ее. Логан считал, что обязательно должен воспитать в дочери гордость и уверенность в себе, чтобы она выросла в ту женщину, которую он угадывал в ней. Ясно было одно: он никому не позволит унижать ее и помыкать ею.

– Ты какой-то тихий сегодня, – заметила Гленна.

– Ох, простите, задумался, – спохватился он.

– Что-нибудь случилось? – спросила сестра. Ее ярко-зеленые глаза прищурились, она профессиональным взглядом всматривалась в него.

– Нет, с чего ты взяла?

Гленна пожала плечами:

– Не знаю, просто ты мне сегодня что-то не нравишься.

– Вот что происходит, когда сестра психотерапевт! – вмешался Пол. – Она постоянно изучает всех, как букашек под микроскопом.

Логан улыбнулся. Он знал, что Пол специально пришел к нему на помощь, чтобы дать возможность не отвечать, если он не хочет делиться с ними своими проблемами. Но в данном случае Логан в этой помощи не нуждался.

– Я просто задумался о детях, – сказал он. – Мне кажется, они стали бы другими, если бы Энн была жива. Особенно Эрин.

Гленна задумчиво кивнула и посмотрела на детей.

– Это одна из тех вещей, о которых ничего нельзя сказать с уверенностью. Хотя Энн с ее жизнерадостным характером наверняка сильно влияла бы на дочь, – сказала она, а потом повернулась к нему: – Но ты и один замечательно справляешься.

– Скорее пытаюсь. Они помолчали немного.

– Ты никогда не задумывался о втором браке? – спросила вдруг Гленна.

– Только теоретически. – Логан нахмурился, проклиная в душе проницательность сестры. – Проблема в том, что я всех женщин сравниваю с Энн, и никто не дотягивает до нее. – Их глаза встретились, и Логан был уверен, что сестра подумала об Элизабет. – Ни одна из знакомых мне женщин не может сравниться с Энн, – специально подчеркнул он.

– Ты просто еще не встретил нужную женщину, – сказала Гленна, явно разобравшись, что к чему.

Логан кивнул, хотя не очень в это верил. Встретить женщину, которая сможет полюбить его детей, а они полюбят и примут ее, было почти нереально. Скорее всего, пока дети не вырастут, ему лучше жить одному. Потому что счастье и спокойствие детей для него важнее всего в жизни. И так будет всегда.

– Знаете что, я хочу еще коктейль, – сказал он, чтобы сменить тему.

К тому времени, когда Пол смешал коктейль, приехали Кевин и Дебби. Про личную жизнь Логана больше не упоминалось. Но на протяжении всего ужина он замечал иногда изучающий взгляд сестры. Она явно обдумывала их разговор.