Патриция Кей - Чужой ребенок

• Название: Чужой ребенок
• Автор: Патриция Кей
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-699-00179-4

Эбби Бернард души не чает в своей черноволосой, жизнерадостной дочурке, так не похожей ни на нее, ни на ее бывшего мужа. Но однажды она случайно узнает, что девочку ей подменили в больнице, и решает найти свою родную дочь, беспокоясь за ее судьбу. Поиски приводят ее к Логану О’Коннеллу, вдовцу с двумя детьми. Он обожает свою белокурую Эрни и совершенно не готов поверить в то, что она не его родная дочь. Теперь Логану и Эбби предстоит вместе найти выход из непростой ситуации, ведь главное для них – не разрушить покой и счастье детей.

---

– И вы помните, что в ту ночь родились только двое детей?

– Да, две девочки, – уверенно ответила Эбби. – О господи!..

– А вы видели Кендал сразу после родов? Вам ее показали и дали подержать на руках? – расспрашивал обеспокоенный доктор.

Эбби покачала головой.

– Я... видела ее только одно мгновение. Женщина рядом начала рожать, и медсестра побежала туда. Она сказала, что принесет девочку, когда помоет и запеленает ее. Но не принесла, а потом выяснилось, что она умерла. И все были так заняты, а я не люблю скандалить. Думала, что увижу ее утром, когда все успокоятся, – продолжала Эбби. – Я сама была так измучена, что очень быстро заснула.

Она вспомнила, как поплакала перед сном, потому что Томас отказался остаться в больнице. Впрочем, он с самого начала заявил, что не собирается присутствовать при родах. И теперь Эбби с ужасом думала, что, если бы он тогда остался, не произошло бы этого чудовищного недоразумения.

– Боюсь, что в подобных обстоятельствах девочек могли перепутать, – сказал доктор Джоплин, крутя ручку в руках.

– И что же мне теперь делать? – прошептала Эбби, совершенно растерявшись. Она не могла поверить в случившееся. Кендал! Ее Кендал – чужая девочка?!

– Я не могу взять на себя роль господа бога, – помолчав, сказал доктор Джоплин. – Это ваша дочь и ваша жизнь, Эбби. Только вы можете решить, как поступить с этой информацией.

Они долго молчали. Эбби колотило, и она никак не могла взять себя в руки.

– Эбби, – мягко позвал доктор Джоплин, протягивая ей бумаги. – Вот рецепт на лекарство от анемии и список продуктов, которые надо включить в рацион.

Эбби уже забыла об анемии. Руки ее тряслись, когда она брала бумаги и прятала их в сумку.

– Что бы вы ни решили, Эбби, помните, я всегда к вашим услугам, – негромко произнес доктор Джоплин. – Если вам понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– И еще, Эбби, – добавил он. – Если вы решите молчать, забудьте о том, что я что-то знаю. Я никогда не нарушу врачебной тайны, клянусь вам.

Кое-как Эбби выдавила слова благодарности, поднялась и, пошатываясь, вышла за дверь. Каким-то чудом она доехала до дома, не попав в аварию. Одна радость, что Кендал останется сегодня ночевать у бабушки. Она просто не представляла, как будет смотреть дочери в глаза.

Эбби казалось, что сердце ее сейчас разорвется от боли. Как ее девочка могла оказаться дочерью какой-то другой женщины?..

Этой ночью она не могла заснуть, снова и снова пыталась осознать, что Кендал не ее дочь. Что ей делать? Как она сможет сказать об этом Кендал? А своей матери?

Эбби вздрогнула. Господи, Кэтрин это просто убьет. Для нее Кендал была теперь смыслом существования.

Я не могу. Я не смогу этого сделать. Я не смогу им об этом сказать.

Мысли не давали ей покоя до утра.

Ближе к рассвету она приняла решение.

Доктор Джоплин прав. Только она имеет право решать, как поступить. Она никому ни о чем не расскажет. Никто не узнает страшной правды. Они с Кендал будут жить дальше как ни в чем не бывало. Как прожили в неведении эти счастливые одиннадцать лет.

«Да, – думала Эбби, погружаясь под утро в беспокойный сон. – Только так. Я имею право молчать. В конце концов, разве не я была настоящей матерью Кендал с самого рождения?»

ГЛАВА 5

– Логан?

Он прижал трубку телефона к плечу, продолжая наносить последние штрихи на чертеж нового культурного центра для молодежи, который ему заказала местная церковь.

– Привет, Гленна! Ты уже вернулась? Как все прошло?

Его сестра была психотерапевтом и ездила на конференцию в Бостон.

– Просто замечательно. Было несколько очень интересных докладов.

– Что-то ты рано вернулась? Я думал, ты заедешь в Виньярд к Марианне и задержишься у нее, – сказал Логан. Марианна была лучшей подругой сестры, с которой они старались видеться хотя бы раз в году.

– Я собиралась, но у Меган начался аллергический приступ, а ты же знаешь, что Пол абсолютно беспомощен в таких случаях. Так что пришлось вернуться домой. Договорились, что встретимся с Марианной в другой раз.

Логан покачал головой. Муж сестры Пол был замечательным, добрым человеком, но классическим примером рассеянного профессора, абсолютно не приспособленного к повседневной жизни. Логан считал это иронией судьбы. Как могла его суперорганизованная, активная старшая сестра выйти замуж за человека, который был ее полной противоположностью? Хотя, возможно, именно эта разница и привлекала их друг к другу. Они были очень любящей парой. Логан иногда думал, что Гленне нужен дома именно такой человек, на которого она могла до конца растрачивать дарованную природой энергию.

– Так что я быстро вернулась, – добавила сестра. – Меган сейчас гораздо лучше.

– Что вызвало приступ на этот раз? – поинтересовался Логан. Он очень любил свою бойкую племянницу, напоминавшую ему старшую сестру в детстве.

– Точно неизвестно, к сожалению, – ответила Гленна. Чувствовалось, что она расстроена. – Надеюсь только, что ей не придется еще раз проходить тестирование.

– Дай бог.

– А как Эрин?

– Она уже поправилась. Я отправил ее к родителям до конца недели, – ответил Логан, откидываясь на спинку стула.

– Когда возвращается Серита?

– На следующей неделе.

Они поболтали еще несколько минут.

– Я сегодня освобождаюсь с работы пораньше и хочу приготовить большую жаровню чили. Хочешь с детьми к нам присоединиться? – спросила сестра в конце разговора. – Придут Дебби и Кевин.

– Разумеется. – Логан всегда был рад повидаться с братом и его женой. Остальные их братья жили далеко: Реган – в Лос-Анджелесе, а Тим – в Денвере. – От твоего чили я ни за что не откажусь.

– Мы сядем за стол в шесть, но приезжайте пораньше. Пусть дети поплавают в бассейне до еды.

– Хорошо, постараемся быть в пять.

– Да, Логан... – замялась сестра. – Хочешь, чтобы я пригласила Элизабет?

– Зачем? – Логан нахмурился. – Почему я должен хотеть, чтобы ты пригласила Элизабет?

Он понимал, что непростительно груб с сестрой, но это был теперь для него больной вопрос.

– Не думай, что я сводничаю, – начала оправдываться Гленна. – Просто вы теперь часто проводите время вместе, и я подумала, вдруг ты захочешь, чтобы она к нам присоединилась.

– Нет, не захочу.

– Тогда нет проблем, – быстро закруглилась сестра. – Пока, до вечера.

Логан повернулся к окну. С пятнадцатого этажа, где находился его офис, открывался широкий обзор. Черт возьми, он думал, что идея о браке с Элизабет крутится только в головах Эрин и ее тетки. Оказывается, об этом думает куда больше народу, чем надо. Придется объясниться с Гленной и попросить ее довести до сведения остальных родственников, что он не собирается жениться на Элизабет. Он был прав, когда решил, что пора что-то предпринять по этому поводу. Чем дольше он будет откладывать разговор с Элизабет, тем хуже.

Пока он обдумывал предстоящий разговор с ней, опять зазвонил телефон. Как будто прочитав его мысли на расстоянии, Элизабет позвонила сама.

– Где вы все были вчера вечером? – недовольно спросила она после приветствия. – Я заезжала к вам, но никого не было.

– Я возил детей ужинать.

– Жаль, что не позвали меня. Я бы с удовольствием присоединилась к вам. Я не видела детей почти неделю.

В голосе Элизабет звучала явная обида, и Логан сжал челюсти. Неужели она специально говорит с такой интонацией, чтобы он чувствовал себя виноватым? Но он тут же отбросил эту недостойную мысль. Элизабет могла надеяться на замужество, но расчетливой никогда не была.

– Это была спонтанная вылазка, – сказал он.

– Понятно. А как насчет сегодняшнего вечера? Мы могли бы заказать на дом пиццу или что-нибудь из китайского ресторана. Я достала новую компьютерную игру, о которой мечтали дети...

– Спасибо, Элизабет, но мы не сможем. У нас на вечер другие планы.

– Вот как?

Логан знал, что она ждет объяснения, но, учитывая принятое решение, молчал.

– Жаль, конечно, но что поделаешь, – наконец не выдержала Элизабет. – Чувствую, что мы увидимся только в субботу.

– В субботу? – переспросил он удивленно. – А что будет в субботу?

– Господи, Логан, только не говори мне, что ты забыл о дне рождения мамы!

Черт, он действительно забыл о дне рождения Селии Чемберлен.

– Да, забыл, – признался Логан. – Спасибо, что напомнила.

– Кстати, я завтра поеду искать ей подарок. Хочешь, куплю что-нибудь и от тебя?

– Спасибо, не стоит беспокоиться. Я и сам могу заехать в магазин.

– Глупости, я хочу тебе помочь. Ты так занят на работе и дома с детьми, а мне это не составит труда.

– Ты тоже работаешь, Элизабет, – заметил он. – Мы и так доставляем тебе массу хлопот. Пора это прекращать. Пришло время нам становиться самостоятельными.