Джослин Келли - Бесстрашный рыцарь

• Название: Бесстрашный рыцарь
• Автор: Джослин Келли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-039386-5

В этом монастыре, основанном самой королевой, юных воспитанниц учат не только грамоте, вышиванию и игре на лютне, но и рыцарскому искусству владения мечом и кинжалом – чтобы сделать из них тайных телохранительниц королевы и ее близких.

Однако первое же задание лучшей из дев-воинов монастыря Авизы де Вир – оберегать жизнь крестника королевы – принимает весьма неожиданный оборот. Благородный и отважный Кристиан Ловелл упрямо видит а Авизе не защитницу, но прелестную девушку, созданную для восторга любви и наслаждений страсти...

---

– Это потому, что ты знаешь, что поступаешь плохо?

– Конечно, это плохо.

Он привлек ее к себе и поцеловал с тем большим жаром, что столько дней они были в разлуке. Ей хотелось бы оставаться в его объятиях и дальше, но она отстранилась.

– Раз ты знаешь, что это плохо, зачем ты здесь?

– Чтобы удержать Гая от смертного греха.

– Где он?

– Это я и пытаюсь узнать.

– Но я поклялась быть возле тебя и охранять тебя, – сказала шепотом Авиза.

Он с нежностью дотронулся до ее лица кончиками пальцев в кольчатых железных перчатках.

– Бывают времена, когда следует забыть о клятвах. Я поклялся королю выполнять его распоряжения без колебаний и без вопросов, но не могу убить архиепископа. Ты дала клятву королеве защищать меня, но мой брат больше нуждается в защите. Разве данные нами клятвы принесут кому-нибудь пользу, если мы станем им следовать?

– Нет, – ответила она, тяжело вздохнув. – Ступай и спаси его!

– Когда буду знать, что ты в безопасности.

Хотя Авиза и хотела остаться, чтобы помочь ему, она спрятала свой меч в ножны и поспешно поцеловала Кристиана. Когда он отвернулся от нее, чтобы присоединиться к остальным рыцарям, она побежала обратно к воротам. И каждый следующий шаг давался ей труднее предыдущего.

– Прости меня, моя королева, – прошептала она.

В воротах толпился любопытный народ, желавший узнать, что происходит в соборе, но люди были слишком напуганы, чтобы пойти туда и разузнать. На нее посыпались вопросы.

Она не отвечала на них и пыталась протиснуться наружу.

– Леди Авиза!

Она оглянулась и с трудом перевела дух, заметив отца Джеймса, стоявшего на углу улицы напротив ворот. В свете горящих головешек он выглядел еще старше.

– Святой отец, – сказала она, беря его под руку, – тебя не должно здесь быть. Позволь отвести тебя обратно...

– Ты видела мальчика?

– Юстаса? Да.

– Нет! Болдуина! Ты видела его на территории собора?

Авиза пошатнулась, будто священник ударил ее.

– Болдуина?

– Его нет в доме, и несколько братьев, покинувших собор, говорят, что видели мальчика, похожего на него.

– Значит, и он там тоже?

– Тоже? Ты нашла сэра Кристиана?

Она не стала терять времени на ответ и снова принялась проталкиваться сквозь толпу и только вздрагивала и морщилась, если кто-то наступал ей на ногу, и продолжала идти. Выбравшись наконец из толчеи возле ворот, она увидела нескольких монахов, укрывающихся в кустах.

Под шелковицей стоял только один человек. Когда она приблизилась, он поднял меч, и лезвие сверкнуло.

– Иди домой, бабенка! – рявкнул он.

– Я ищу мальчика! – крикнула Авиза в ответ. – Болдуина Ловелла, пажа сэра Кристиана Ловелла.

– Ступай домой!

Она попыталась проскользнуть мимо него, но меч незнакомца преградил ей путь. Когда она обнажила свой, он рассмеялся. Но тотчас же ему расхотелось смеяться, потому что она вышибла меч из его рук и помчалась дальше. Он что-то кричал ей вслед, но она не замедлила бега. Он не стал ее преследовать, потому что тогда ему пришлось бы признать, что его побила женщина.

Авиза вжалась спиной в стену, увидев группу мужчин, прятавшихся между помещениями, которые она сочла кельями, и собором. Из окон выглядывали монахи, но ничего не делали, чтобы помешать рыцарям.

Она побежала параллельно движению рыцарей, ища Кристиана. Их шлемы и темнота затрудняли поиски.

Чья-то рука зажала ей рот, и ее поволокли к стенам собора. Кольчатая железная перчатка врезалась ей в губы, и она ощутила вкус собственной крови. Обвившаяся вокруг нее рука помешала ей орудовать мечом. Она пнула своего обидчика в ногу и услышала звон металла.

– Ради Бога, Авиза! – услышала она у самого уха шепот, похожий на шипение. – У тебя здравого смысла не больше, чем у вола!

Кристиан! Она перестала вырываться и кивнула, когда он попросил ее помолчать.

Потом он выпустил ее и потащил дальше в тень.

– Почему ты не ушла?

– Я ушла, но потом узнала, что Болдуин где-то здесь.

Кристиан яростно выбранился.

– Я найду его.

– Я помогу тебе.

– Авиза, эти люди готовы к убийству. Ты не можешь в этом участвовать.

Она понимала, что в его словах есть смысл, но не могла уйти, опасаясь, что Болдуин может быть ранен или с ним случится что-нибудь худшее.

– Где они и куда направляются?

– Видели, как архиепископ пошел в часовню Святого Бенедикта. – Он указал на дверь в той части здания, что углом выходила во двор. – Это в угловом проходе. Я поищу Болдуина возле часовни.

– А я посмотрю в нефе.

– Зачем бы он туда отправился?

Она улыбнулась:

– Потому что он так же упрям, как остальные Ловеллы, и так же хитер. Он подозревает, что вы с Гаем с вашими приятелями-рыцарями остановите его, если встретите.

– Значит, он ускользнет другим путем?

– Да.

– Где ты, Ловелл? – послышался голос из темноты.

– Иди, – прошептала она.

– Будь осторожна, Авиза.

Он поцеловал ее и исчез в ночи.

Авиза поспешила в противоположном направлении. Войдя в неф, она заметила двух беседующих рыцарей в нескольких футах от себя и попятилась туда, где тени были гуще. Рыцари по очереди прикладывались к фляжке, передавая ее из рук в руки, и хвастались тем, что не пропустят никого, спешащего на помощь Бекету.

Оглядев верхнюю галерею, Авиза никого не заметила. Продолжая держаться в тени, она нашла ближайшую лестницу и начала по ней подниматься. Заметив движение в дальнем конце помещения возле часовни Пресвятой Девы, она метнулась по галерее. Еще один рыцарь? Или Болдуин?

Подойдя ближе, она поняла, что верно и то и другое. Мальчик отражал наскоки рыцаря, заливавшегося пьяным смехом. Когда меч Болдуина был выбит из его руки и звеня покатился по каменному полу, рыцарь разразился победоносным гоготом.

Авиза начала было вытаскивать из ножен свой меч, когда осознала, что не поспеет вовремя. Она отвязала от талии сплетенную мальчиком веревку. Смерив взглядом расстояние и угол, она зацепила ее за колонну, поддерживавшую верхнюю галерею, быстро проверила надежность узла, потом, держась за другой ее конец, вскарабкалась на верхнюю балку как раз в тот момент, когда рыцарь поднял меч, чтобы пронзить им мальчика.

– Оставь его! – закричала она, и голос ее эхом отразился от потолка над головой.

Изумленный рыцарь поднял голову, но тотчас же рассмеялся. Крепко держа веревку, она приготовилась к прыжку. Каждый ее мускул протестовал и сопротивлялся, но она сделала толчок обеими ногами, и их удар пришелся по плечам рыцаря. Он рухнул вперед на железную лампу. Прежде чем прыгнуть на другую сторону нефа, Авиза отпустила веревку и обнажила меч. Но в этом не было надобности, потому что рыцарь лежал на полу неподвижно.

Она попыталась улыбнуться Болдуину.

– Сзади, за спиной, миледи! – крикнул мальчик. Авиза обернулась и увидела двух рыцарей у двери, готовящихся напасть на них. Она надеялась, что они так же пьяны, как и тот, что напал на Болдуина.

Но когда один из них бросился на нее, она поняла, что он почти трезв. Он ударил ее мечом, опрокинув на бесчувственное тело рыцаря. Авиза попыталась подняться, но он предвосхитил ее движение. Она услышала истошный крик за спиной. Неужели рыцари нашли архиепископа?

Меч противника распорол плащ и вонзился в ее левый бок. Тело пронзила острая боль. Авиза снова опрокинулась на тело поверженного рыцаря.

Болдуин громко звал на помощь, но от боли она плохо слышала его крики.

Где же ее меч? Она даже не поняла, что выпустила его из рук. Где он?

Рыцарь стоял над ней, держа ноги по обе стороны распростертого тела, и поднял меч, чтобы пронзить ее сердце. Она ощупью пыталась найти свой нож.

Неужели ее настигла кара за то, что она нарушила клятву, данную королеве? За то, что позволила Кристиану идти с остальными рыцарями? Она не могла умереть. Только не сейчас. Только не в эту минуту. Ведь она так много не сказала Кристиану.

– Кристиан! – послышался ее стон. Она опасалась, что это слово будет последним в ее жизни.

– За короля Генриха! – крикнул рыцарь. – Умри, ты... – Тут он зашатался и рухнул на пол.

Он не двигался, а Авиза услышала топот – какой-то человек бежал по нефу. Удалось ли спастись Болдуину?

Авиза попыталась подняться на ноги. Чьи-то руки медленно и осторожно приподнимали ее. Она обернулась через плечо и увидела Кристиана. Рядом с ним стоял Болдуин с самодельной веревкой в руках.

– Я услышал, как ты звала на помощь, – сказал Кристиан, осторожно поднимая ее и прижимая к груди, прикрытой рубахой, надетой поверх кольчуги. – Я пришел в неф как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты прыгаешь, спасая Болдуина.

– Так ты хотел сделать это сам? – Она улыбнулась, но тотчас же поморщилась от пронзившей ее острой боли.

– Болдуин, перережь веревку! Возьми ее с собой, встретимся у дома Буаверта. Здесь не должно остаться никаких следов нашего пребывания.