Джослин Келли - Бесстрашный рыцарь

• Название: Бесстрашный рыцарь
• Автор: Джослин Келли
• Издательство: АСТ
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-17-039386-5

В этом монастыре, основанном самой королевой, юных воспитанниц учат не только грамоте, вышиванию и игре на лютне, но и рыцарскому искусству владения мечом и кинжалом – чтобы сделать из них тайных телохранительниц королевы и ее близких.

Однако первое же задание лучшей из дев-воинов монастыря Авизы де Вир – оберегать жизнь крестника королевы – принимает весьма неожиданный оборот. Благородный и отважный Кристиан Ловелл упрямо видит а Авизе не защитницу, но прелестную девушку, созданную для восторга любви и наслаждений страсти...

---

Мальчик пустился бегом к лестнице, а Кристиан подошел к лежащим на земле телам. Из-за его спины снова донеслись крики.

– Архиепископ Томас! – воскликнула Авиза, задыхаясь, и тотчас же застонала, потому что каждый вздох причинял ей все более острую боль.

– Он уже мертв, – мрачно ответствовал Кристиан, – Ничто не могло их остановить в этой пьяной жажде убийства.

– Гай...

– Был вместе с ними. Я и его не смог остановить. Вот почему, услышав твой крик, я помчался тебе на помощь. Он подставил лицо холодному ветру, обрушившемуся на них, как только они вышли из собора.

– Похоже, что ты все-таки выполнила обещание, данное королеве, Авиза.

Она силилась заговорить, потому что боялась потерять сознание вместе с кровью, сочившейся из раны в боку.

– Что ты хочешь сказать?

– Твои крики уберегли меня от участия в этом бесчестном акте, убийстве беззащитного человека. Но нынче вечером Гай снова запятнал позором наше имя.

– Не снова. Отец Джеймс рассказал мне... – Она застонала.

– Расскажешь потом. А сейчас помолчи, пока мы не вернемся в дом Буаверта, где сможем обработать твою рану. Ты ухаживала за нами. Мы у тебя в долгу.

– Кристиан...

– Тише, Авиза. Береги силы до выздоровления. Она подняла глаза на его лицо, освещенное светом факелов. Наверное, они уже миновали ворота собора.

– Ты ничего не должен говорить, Кристиан, но я скажу: я люблю тебя.

– Но и я должен кое-что сказать тебе, – промолвил Кристиан так же тихо, как она. – Эти несколько дней без тебя породили внутри меня пустоту. Я собирался вернуться, чтобы сказать твоему отцу, что он не может отдать тебя другому или отослать обратно в аббатство Святого Иуды. Я люблю тебя, Авиза, и ты принадлежишь мне.

– Я никому не принадлежу, – поправила Авиза слабым голосом. – Но я с тобой.

Он рассмеялся:

– Ты права. Конечно, не принадлежишь, но ты со мной.

Эпилог.

В аббатстве Святого Иуды все цвело и благоухало. Лица сияли так же, как сверкали яркими красками весенние цветы. Легкий ветерок разносил звуки музыки по всему аббатству, а менестрели и жонглеры не на шутку трудились, показывая фокусы, к восторгу всех собравшихся у дверей собора. Авиза поправила цветы в волосах, свободно падавших ей на плечи. Ее платье из алого шелка было подарком отца, давшего благословение на брак теперь, когда стала известна правда о семье Ловеллов и молва об этом распространилась по всей Англии. Шею Авизы украшала золотая цепь, подарок королевы.

– Ты выглядишь совершенством, – сказал Кристиан, беря ее за руку.

В своей лучшей одежде, в рубахе такого же цвета, как платье Авизы, он был так красив, что она опасалась, что не сможет отвести от него глаз даже во время свадебной церемонии, когда ее внимания потребует священник. Он наклонился поцеловать ее.

– Обет, однажды произнесенный в сердце, не может быть нарушен.

При звуке незнакомого голоса Кристиан выпустил ее руку.

Она было потянулась за мечом, но заметила, что говоривший был так же стар, как камни, из которых были сложены стены аббатства. Его волосы и одежда были одинаково грязно-серого цвета. Он стоял, опираясь на толстую суковатую палку. Но это не был незнакомец. Она видела этого человека в парадном зале замка Оркстед.

– Теперь ты это понимаешь, молодой Ловелл, или нет? – спросил старик.

– Ты говорил о том, что мой отец сделал для короля, – тихо ответил Кристиан.

– И о тебе, потому что во многом ты похож на него, каким он был до того, как принял бесчестье, чтобы спасти короля.

– Откуда ты это знаешь?

– Как и Пит, я был когда-то человеком Стефана. – Он выпрямился. – Я стоял возле короля, когда дерзкий молодой человек по имени Роберт Ловелл явился с неожиданным предложением оставить его королю жизнь, с тем чтобы король Стефан мог некоторое время править и дальше. В тот день он спас много жизней. Вижу, молодой Ловелл, что ты последовал моему совету и твоя леди осталась жива.

Кристиан рассмеялся:

– Она преподала Питу урок на свой манер.

– Да, я слышал об этом во всех подробностях. – Старик усмехнулся. – Среди тех, кто вне закона, до сих пор ходят легенды о ее отваге. Она достойная пара для сына Роберта Ловелла.

– Зачем ты здесь?

– Чтобы попросить тебя выплатить мне твой долг.

– Проси, и, если это в моих силах, я с радостью это сделаю.

Улыбка старика стала шире.

– Ты человек чести, как твой отец. – Он протянул руку. – У тебя есть кое-что, принадлежащее мне, украденное твоим братом при первой нашей с ним встрече.

Авиза смотрела, как Кристиан вытаскивает кольцо со стеклянной бусинкой из мешочка, который всегда носил с собой. Он вложил кольцо в руку старика. Вихревые линии в толще бусинки заплясали в свете солнца, упавшем на стекло.

– Обращайся с ним осторожно, – сказал Кристиан. – Ты говорил, что в нем большая сила.

– Это так, но она действует не в пределах Англии. Ему место среди туманных вересковых пустошей, болот и гор Уэльса. Я верну его законному владельцу. – Старик поклонился и, прихрамывая, побрел прочь, опираясь на суковатую палку.

– Надеюсь, что поступил правильно, – сказал Кристиан.

– Это был достойный и честный поступок, – улыбнулась Авиза, – и ты самый достойный и честный человек, мой отважный рыцарь.

Она хотела кое-что добавить, когда ей протянули букет цветов, улыбнулась и приняла его от девочки, опустившейся перед ней на колени и державшей руки, как держат меч новички, начинающие обучаться воинским искусствам.

– Благодарю тебя, Фэйри, – сказала Авиза.

Встреча со старой знакомой в аббатстве Святого Иуды не удивила Авизу, вернувшуюся сюда месяц назад после затянувшегося выздоровления от раны, полученной в соборе. Фэйри была полна желания научиться всему, что могли ей предложить в аббатстве Святого Иуды.

– Благодарю тебя, миледи.

Девочка вскочила на ноги и резво побежала к дверям часовни, где гости собирались на свадебную церемонию.

– Миледи аббатства Святого Иуды, – поправила ее королева Алиенора, украшая цветами волосы Авизы.

Удивленные тем, что рядом с королевой оказался король, Авиза и Кристиан опустились на колени. Говорили, что нога короля не ступит на землю Англии, пока он не замолит грех убийства Бекета. Авиза сомневалась, что кто-нибудь знал о его планах тайно возвратиться в Англию, и лишилась дара речи, когда он появился в аббатстве Святого Иуды в этот знаменательный день.

Король приказал им подняться с колен. Он больше не был тем блистательным надменным юнцом, за которого когда-то вышла замуж королева. Время стерло краску с его волос и избороздило лицо морщинами. Авиза гадала, сколько новых морщин появилось у него с тех пор, как он услышал, что его рыцари убили того, кто когда-то был его другом.

– Для нас это большая честь, ваше величество, – сказал Кристиан, сжимая руку Авизы.

– Я полагаю, тебе хотелось бы узнать, что случилось с твоим братом и другими, кто на Рождество принял за приказ действовать мои слова, сказанные в сердцах.

Авиза прикусила губу. Ходило много слухов о судьбе этих рыцарей – о том, что они будут казнены за убийство архиепископа.

– Не пугайся, леди Авиза, – сказал король, с улыбкой оглядывая ее.

Она тотчас же вспомнила, что королю всегда сопутствовала слава сердцееда, умевшего завлечь в супружескую постель многих женщин, помимо королевы. Похоже, с годами он не утратил пыла.

– Их отправили в Святую Землю, где они искупят свои грехи, послужив делу крестоносцев.

Авиза не представляла, сколько крови придется пролить для того, чтобы стереть из памяти ужас убийства архиепископа. Она посмотрела на Кристиана и заметила, что и он смущен, но тотчас же его лицо сменило выражение, будто он надел приличествующую случаю маску.

– Благодарю, ваше величество, за то, что вы сказали нам, – ответил Кристиан.

– Благодарю и я тебя, Кристиан, сын Роберта Ловелла. Твои усилия спасти архиепископа в ту ночь были продиктованы таким же мужеством, как и поступок твоего отца двадцать три года назад. Ты, как и он, сделал то, что счел правильным, вместо того чтобы слепо слушаться других. – Он многозначительно поднял бровь. – Даже твоего короля.

Авиза сжала пальцы Кристиана, и он ответил ей тем же. Кристиану было нелегко узнать, что отец столь долгие годы утаивал от него правду.

Король усмехнулся:

– Ты думаешь, я принял бы тебя на службу, если бы верил, что твоя семья уже разочаровала меня? Было время, когда я проклинал имя Ловеллов, но позже узнал, что обязан твоему отцу своей жизнью и троном. Я никогда не забуду о том, что я у него в долгу.

– Для нас честь служить вам.

– Верю, что могу рассчитывать на тебя. Я пытаюсь установить в Англии единообразную систему судопроизводства, и такой верный и честный человек, как ты, будет мне очень нужен.

– Я польщен, ваше величество.

Прежде чем король успел добавить что-нибудь еще, королева сказала: