Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

Дрожащими руками он открыл Библию и набрал в грудь побольше воздуха. «Я читаю это во имя Господа,- мысленно произнес он, как делали все чтецы в церкви Святой Екатерины.- Я читаю это во имя Иисуса». Перед его воображением предстало печальное лицо того, кого предали, и Руперт ощутил привычный укол вины. Однако увидел он не лик Христа, а лицо Аллана Кепински.

Глава 7

На следующее утро Изабел и Милли подождали, пока четверо постояльцев спустятся в кухню, и незаметно выскользнули из дома, не желая, чтобы мать начала задавать вопросы.

- Ну что,- рассудительно произнесла Изабел, садясь в машину.- Если не ошибаюсь, в восемь тридцать отходит экспресс на Лондон. Тебе надо успеть.

- А если он расскажет? - Милли кивнула на окно, занавешенное шторой: за окном находилась комната Александра. На звенящем утреннем морозце у Милли задрожали губы.- Что, если он воспользуется моим отсутствием и все расскажет Саймону?

- Не расскажет,- успокоила ее сестра.- Саймон с утра будет на работе, так?

Александр не сможет к нему пробиться. А ты тем временем все выяснишь.- Изабел открыла дверцу.- Давай садись.

- Я не спала всю ночь,- пожаловалась Милли, пока Изабел заводила машину.- Крутилась с боку на бок.- Она принялась наматывать на палец прядь волос.- Десять лет я считала себя замужней женщиной. А теперь… вдруг я уже разведена!

- Милли, мы пока не знаем этого наверняка.

- Да, да. Но вариант довольно вероятный, правда? С чего бы это Аллану бросать процедуру развода на середине? Конечно же, он оформил бумаги, как положено.

- Возможно.

- Не будь такой пессимисткой, Изабел! Сама ведь сказала, что…

- Сказала. И очень надеюсь, что ты разведена. Однако на твоем месте я не стала бы веселиться, не имея подтверждения.

- Я вовсе не веселюсь. Пока что. Я просто… верю в лучшее.

Изабел остановила машину на светофоре. Цепочка младшеклассников, выстроившихся попарно, в одинаковых красных пальто, пересекла дорогу.

- Если бы твой милый дружок Руперт потрудился перезвонить, тебе, вероятно, еще вчера удалось бы связаться с Алланом. И сейчас ты уже все знала бы.

- Ага,- кивнула Милли.- Сволочь. Надо же, игнорирует меня! Ведь наверняка догадывается, что у меня проблемы, иначе зачем мне ему звонить? Как можно быть таким эгоистом?

- Почти все люди эгоисты,- скептически высказалась Изабел.- Поверь мне на слово.

- И откуда у него взялась жена?

- Вот тебе и ответ,- пожала плечами Изабел.- Поэтому он и не перезвонил.

Милли пальцем нарисовала круг на запотевшем стекле и посмотрела через него в окно.

Жители пригородов, которым приходилось добираться на работу поездом или автобусом, спешили вдоль тротуаров, превращая свежий утренний снег в грязную кашу. На бегу они поглядывали на витрины еще закрытых магазинов, привлеченные кричащими вывесками о распродаже.

- И что ты собираешься делать? - вдруг спросила Изабел.- Если выяснишь, что разведена.

- О чем ты?

- Скажешь Саймону?

В машине повисла тишина.

- Не знаю,- медленно ответила Милли.- Пожалуй, в этом не будет необходимости.

- Милли…

- Да, знаю, в первую очередь я должна была рассказать обо всем Саймону,- оборвала она сестру.- Рассказать еще несколько месяцев назад и все уладить.- Милли помолчала.- Но я этого не сделала. И здесь ничего не изменишь. Слишком поздно.

- Да ну? Расскажи ему сейчас.

- Сейчас все по-другому! Через три дня наша свадьба. Зачем все портить… этим?

Изабел не ответила, и Милли принялась защищаться:

- Ты, конечно же, считаешь, что я в любом случае должна сказать ему правду и что нельзя иметь секреты от любимого человека.

- Нет,- покачала головой Изабел.- Я вовсе так не считаю.

Милли недоуменно покосилась на старшую сестру. Изабел отвела взор и крепче стиснула руль.

- Я вполне допускаю, что можно любить кого-то и иметь от него тайны.

- Но…

- Если твоя правда доставит любимым людям лишь боль и ненужное беспокойство, если им необязательно о ней знать,- голос Изабел посуровел,- некоторые тайны лучше не выдавать.

- Какие, например? - уставилась Милли на Изабел.- Ты вообще о чем?

- Ни о чем.

- У тебя есть тайна?

Изабел промолчала. Несколько минут Милли смотрела на сестру, внимательно изучая выражение ее лица. Внезапно ее как громом поразило страшной догадкой.

- Ты больна, да? - с дрожью в голосе промолвила она.- Господи, ну точно! Вот почему ты такая бледная. У тебя серьезная болезнь, а ты не хочешь нам говорить! Думаешь, лучше молчать. До каких пор? До своей смерти?

- Милли! - рыкнула Изабел.- Я не собираюсь умирать. Я не больна.

- Тогда в чем твоя тайна?

- Я не говорила, что у меня есть тайна. Я рассуждала теоретически.- Изабел свернула на привокзальную стоянку.- Приехали.

Она открыла дверцу и, не глядя на младшую сестру, вышла из машины.

Милли неохотно последовала за ней. Сестры приблизились к главному вестибюлю вокзала, и в это время на одну из платформ прибыл поезд. Из вагонов высыпали пассажиры - веселые, беззаботные люди с чемоданами, они радостно махали встречавшим их друзьям. Для этих людей слово «свадьба» означало счастье и праздник.

- О господи,- хныкала Милли, нагоняя Изабел.- Не хочу никуда ехать, ничего выяснять. Хочу забыть об этом раз и навсегда.

- У тебя нет выбора,- сказала Изабел и вдруг побелела и охнула.- Бери билет,- прерывисто дыша, приказала она,- я вернусь через минуту.

К изумлению Милли, Изабел ринулась в сторону дамского туалета. Несколько секунд Милли хлопала глазами ей вслед, потом развернулась и пошла к кассе.

- Будьте добры, билет до Лондона и обратно,- обратилась она к девушке за стеклом. Что, черт возьми, происходит? Изабел не больна, однако и не здорова. Беременность исключена, ведь она не встречается с мужчиной…

- Все в порядке,- сообщила Изабел, вынырнув сзади.- Взяла билет?

- Ты беременна! - зашипела Милли.- Я угадала?

Изабел отступила на шаг назад, будто получила пощечину.

- Нет.

- Да! И дураку понятно!

- Поезд сейчас отходит.- Изабел посмотрела на часы.- Не опоздай.

- Ты беременна и даже не удосужилась сказать мне об этом! Черт побери, ты была обязана сказать мне, что я скоро стану теткой!

- Нет,- сухо отрезала Изабел.- Не станешь. Милли недоуменно уставилась на сестру, потом внезапно осознала, что та имеет в виду.

- Нет! Не смей! Ты пошутила, да?

- Не знаю. Не знаю! Отстань от меня! - не помня себя, заорала Изабел.

Она приблизилась к Милли, стиснула руки в кулаки, потом попятилась, словно загнанный в клетку зверь.

- Изабел…

- У тебя поезд. Давай, иди.- Она смотрела на Милли, гневно сверкая глазами.- Иди!

- Поеду следующим.

- Ни за что! У тебя нет времени. Топай!

Милли молча глядела на сестру. Прежде она не знала, что Изабел тоже может быть уязвимой; она почувствовала себя неловко.

- Ладно. Я пошла.

- Удачи,- пожелала Изабел.

- Поговорим об этом, когда я вернусь.

- Видно будет.

Когда Милли предъявила билет у контрольного барьера и обернулась, чтобы помахать сестре на прощание, та уже исчезла.

Вернувшись домой, Изабел обнаружила, что мать дожидается ее в кухне.

- Где Милли? - вопросила она.

- Уехала на весь день в Лондон.

- В Лондон? С какой стати?

- Купить подарок Саймону,- невозмутимо промолвила Изабел и потянулась к жестяной коробке с печеньем.

Миссис Хэвилл удивленно воззрилась на дочь.

- Аж в Лондон? Она могла бы выбрать прекрасный подарок и здесь, в Бате!

- Ей захотелось прогуляться по Лондону,- пожала плечами Изабел, открывая пакетик с порошком для улучшения пищеварения.- А что, это так важно?

- Еще как важно! - сердито буркнула Оливия.- Ты не забыла, какой сегодня день недели?

- Нет, не забыла,- ответила Изабел, с удовольствием откусив кусочек печенья.- Четверг.

- Вот именно! Осталось всего два дня! У меня тысяча забот, а Милли должна была мне помогать. Что за легкомыслие!

- Дай ей передохнуть. Ей сейчас нелегко.

Мне не легче, милочка! Надо нанять дополнительную прислугу, проверить оформление зала. Кроме того, только что привезли шатер. Кто пойдет со мной посмотреть на него? В кухне повисла пауза.

- О господи,- вздохнула Изабел, запихивая в рот очередное печенье.- Ну хорошо, пойдем.

Саймон и Гарри шли вдоль Парэм-Плейс. Дорога была широкая, ухоженная - на нее явно потратили немало денег - и, несмотря на утренний час, довольно загруженная: обитатели улицы разъезжались на работу. Здесь жили те, кто имел престижную специальность, сделал карьеру в юриспруденции, занимал места в высших эшелонах бизнеса. Миловидная брюнетка, садившаяся в машину, улыбнулась Саймону. Через три дома на пороге сидела бригада строителей со стаканчиками дымящегося чая в руках.