Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- Руперт, что происходит? С чего ты вдруг женился?

- Я женат,- скупо сказал он и пожал плечами.- И точка.

- Ты ведь был гомосексуалистом. Ты любил Аллана.

- Нет, не любил. Я заблуждался. Я… это моя ошибка.

- Вы были созданы друг для друга!

- Нет! - выпалил Руперт.- Все это было неправильно. Тебе недостаточно моего слова?

- Отчего же, достаточно,- проговорила Милли.- Просто вы двое так хорошо подходили друг ДРУГУ- Она замялась.- Когда ты осознал?

- Осознал что?

- Что ты не «голубой».

- Милли, не будем про это, договорились?

Руперт дрожащей рукой взял бокал и сделал большой глоток вина.

Милли пожала плечами, откинулась на спинку стула и равнодушно обвела взглядом отгороженный уголок, в котором они сидели. Слева на шероховатой оштукатуренной стене карандашом была выведена незаконченная игра в крестики-нолики. Милли заранее видела результат: игра зашла в тупик.

- Ты очень изменилась с тех пор, как покинула Оксфорд,- неожиданно сказал Руперт.- Повзрослела. Я бы тебя не узнал.

- Я стала на десять лет старше.

- Дело не только в возрасте. Даже не знаю, как объяснить…- Руперт неопределенно взмахнул рукой.- Твоя прическа. Одежда… Я не представлял, что ты станешь вот такой.

- Какой? - вскинулась Милли.- Что во мне плохо?

- Нет-нет, все хорошо! - поспешно закивал Руперт.- Просто… Ты выглядишь более… ухоженной, чем я ожидал. Более элегантной.

- Значит, теперь я такая,- жестко отрезала Милли.- Мы все меняемся.

- Да,- покраснел Руперт.- Ты выглядишь… потрясающе.- Он наклонился поближе.- Расскажи мне о своем женихе.

- Его зовут Саймон Пиннакл,- сообщила Милли, наблюдая, как меняется выражение лица Руперта.

- Не родственник ли случайно…

- Сын.

Руперт ошеломленно воззрился на нее.

- Серьезно? Сын Гарри Пиннакла?

- Серьезно.- Милли натянуто улыбнулась.- Я ведь тебе сказала. Свадьба века.

- И никто ни о чем…

- Никто ни о чем.

Несколько мгновений Руперт разглядывал Милли, потом вздохнул и вытащил из кармана блокнот в черном кожаном переплете и ручку.

- Ладно. Насколько продвинулась процедура развода?

- Понятия не имею. Я получила по почте какие-то бумаги, подписала их и отправила обратно.

- Какие именно бумаги?

- Откуда мне знать? - раздраженно произнесла Милли.- Ты можешь отличить одну казенную бумажку от другой?

- Я юрист.- Руперт убрал блокнот и ручку.- Тебе надо поговорить с Алланом.

- Конечно надо! Вот только где он сейчас? На лице Руперта промелькнула гримаса боли.

- Я не в курсе.

- Ты можешь его найти?

Руперт молчал. Милли с недоверием смотрела на него.

- Руперт, ты должен мне помочь. Ты - моя единственная ниточка. Куда он переехал из Оксфорда?

- В Манчестер.

- Почему он покинул Оксфорд? В университете не хотели, чтобы он продолжал работу?

- Разумеется, хотели.- Руперт глотнул вина.- Еще как хотели.

- Тогда почему…

- Потому что мы расстались,- с неожиданной хрипотой в голосе произнес Руперт.- Он уехал, потому что мы расстались.

- Ох,- растерялась Милли.- Мне жаль.- Она принялась водить пальцем по краю бокала.- Ты тогда понял, что не… Что ты…

Она не договорила.

- Да,- ответил Руперт, глядя в свой бокал.

- И когда это произошло?

- В конце того лета,- тихо произнес Руперт.- В сентябре.

Милли опешила. В висках у нее глухо застучало.

- Тем летом, когда я вас встретила? Когда мы с Алланом расписались?

- Да.

- Вы расстались через два месяца после нашей с Алланом свадьбы?!

- Да.- Руперт взглянул на Милли.- Я бы не…

- Ты хочешь сказать, что вы были вместе всего два месяца? - не веря своим ушам, закричала Милли.- Я сломала свою жизнь ради того, чтобы вы провели вместе два месяца?! - Она уже почти визжала.- Два чертовых месяца?!

- Да!

- Чтоб вы провалились! - В порыве ярости Милли плеснула в Руперта вином. Оно попало ему на лицо и потекло, как кровь.- Чтоб вы провалились,- дрожа, повторила она, глядя, как темно-красные струйки стекают по ошеломленной физиономии Руперта и алыми пятнами расплываются на дорогой сорочке.- Из-за вас я пошла на преступление!

Из-за вас мыкаюсь со своим чертовым замужеством! И все ради того, чтобы через два месяца вы двое разонравились друг дружке.

Долгое время оба молчали. Руперт сидел неподвижно, глядя на Милли из-под красной маски.

- Ты права,- наконец промолвил он. В его голосе явственно слышалась боль.- Я все разрушил. Твою жизнь, свою… и жизнь Аллана.

Милли смущенно закашлялась.

- Он…

- Он любил меня.- Руперт произнес эти слова, словно обращаясь к самому себе.- Этого-то я и не понял. Он любил меня.

- Извини,- неуклюже попыталась загладить грубость Милли.- За вино. И за все прочее.

- Не извиняйся,- сурово сказал он и посмотрел ей в глаза.- Не надо. Я разыщу Аллана, Милли. И займусь вашим разводом. Но до субботы мне не успеть. Это физически невозможно.

- Понимаю.

- Что ты будешь делать?

Не знаю,- после паузы ответила Милли. Она закрыла глаза и кончиками пальцев помассировала виски.- Свадьбу отменять поздно. Я просто не смогу поступить так по отношению к матери. И к остальным.

- Значит, позволишь событиям идти своим чередом? - скептически поднял брови Руперт.

Милли равнодушно пожала плечами.

- А тот, кто угрожает все рассказать?

- Я… заставлю его молчать.

- Ты соображаешь,- Руперт понизил голос,- как называется то, на что ты сознательно идешь? Двоемужие! Это противозаконно!

- Спасибо, что предупредил,- едко бросила Милли.- Я уже нарушала закон, если помнишь.- Она чуть помолчала, наблюдая за выражением лица Руперта.- Как думаешь, у меня получится выйти сухой из воды?

- Надеюсь.

Немного позже, допив вино, Руперт сходил в бар и принес две чашки крепчайшего кофе. Когда он вернулся, лицо у него было чистое, но на рубашке и пиджаке по-прежнему темнели винные пятна.

- В таком виде тебе сегодня на работу не идти,- заметила Милли.

- Ладно, ерунда. Ничего страшного.

Руперт поставил перед ней чашку кофе и сел за столик. Воцарилось молчание.

- Руперт?

- Да?

- Твоя жена знает? Про тебя и Аллана? Руперт посмотрел на нее воспаленными глазами.

- А как ты думаешь?

- Но почему ты ей не откроешься? Боишься, что не поймет?

- Не поймет - это еще очень мягко сказано,- коротко хохотнул Руперт.

- Почему? Если она тебя любит…

- А ты бы поняла? - гневно сверкнул глазами Руперт.- Если бы в один прекрасный день твой Саймон сообщил тебе, что когда-то имел интрижку с мужчиной?

- Думаю, да,- неуверенно ответила Милли.- По крайней мере, если бы мы поговорили об этом начистоту.

- Ничего бы ты не поняла,- зло проговорил Руперт.- Уж поверь мне. Даже не попыталась бы. Как и Франческа.

- Ты не даешь ей шанса! Руперт, она ведь твоя жена! Будь честен с нею.

- Честен? Ты говоришь мне о честности?

- Да! В этом моя беда,- с жаром произнесла Милли и подалась вперед.- Я с самого начала должна была честно рассказать все Саймону. Он помог бы мне узнать насчет развода, оформить его как положено, и все было бы замечательно. Но раз уж так сложилось…- Она беспомощно развела руками.- Сложилось так, что я все запутала. Тем не менее, будь у меня возможность вернуть время назад, я бы обязательно открыла Саймону правду. У тебя такая возможность есть! У тебя есть шанс быть честным с Франческой, прежде чем… прежде чем все пойдет вкривь и вкось.

- Не сравнивай,- холодно сказал Руперт.- У меня другая ситуация.

- Ничего не другая. Просто еще один секрет. А все секреты рано или поздно выплывают наружу. Если ей не скажешь ты, она узнает обо всем от кого-то другого.

- Не узнает.

- Может узнать! - Для убедительности Милли повысила голос.- Еще как может! Тебе нужен этот риск, Руперт? Просто скажи ей правду. Скажи.

- Какую правду?

Раздавшийся женский голос хлестнул Милли, словно удар бича, от неожиданности она дернулась. У входа в отгороженную часть зала, где они сидели, стояла симпатичная девушка с золотисто-рыжими волосами, одетая в классическом стиле. Рядом с ней был приятель Руперта, Том.

- Какую правду ты должен мне сказать? - визгливым тоном повторила она, переводя взгляд с Руперта на Милли и обратно.- Руперт, что с тобой случилось?

- А, Франческа,- дрожащим голосом проговорил Руперт.- Не волнуйся, это всего лишь вино.

- Привет, Руп! - бодро поздоровался Том.- Мы знали, что найдем тебя здесь.

- Значит, это и есть Милли,- процедила девушка, сверля Руперта глазами.- Том сказал, ты встретил старую знакомую. Милли из Оксфорда.- Она недобро усмехнулась.- Знаешь, что самое забавное, Руперт? Ты говорил, что не желаешь общаться с Милли из Оксфорда. Велел мне игнорировать ее звонки. Сказал, что она чокнутая.