Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

От изумления Руперт лишился дара речи. Он медленно протянул ладонь и дотронулся до ее рукава. Волна отвращения пробежала по лицу Франчески, но она не отводила от него глаз, как будто твердо решила выдержать пытку до конца.

- Нет! - воскликнул Руперт и отдернул руку.- Это неправильно! Франческа, ты не жертвенный агнец, ты человек!

- Я хочу сохранить наш брак,- трясущимися губами проговорила Франческа.- Том сказал, что…

- Что как только мы ляжем в кровать, все сразу наладится? - с горьким сарказмом перебил ее Руперт.- Том велел тебе лечь со мной в постель и думать об Иисусе?

- Руперт!

- Я не допущу, чтобы ты подчинялась мне, как рабыня. Франческа, я люблю и уважаю тебя!

- Если ты любишь и уважаешь меня,- вдруг рассвирепела она,- то почему ты мне врал? - Ее голос прерывался от гнева.- Зачем женился на мне, зная, что ты такой?!

- Франческа, это же я, Руперт! Я по-прежнему твой.

- Нет! Только не для меня! - В ее глазах сверкнули слезы.- Я больше не вижу тебя.

Все, что я вижу…- Ее передернуло от омерзения.- Меня тошнит, когда я об этом думаю.

Руперт с несчастным видом смотрел на жену.

- Ладно, скажи, чего ты хочешь,- наконец промолвил он.- Мне съехать?

- Нет! - мгновенно воскликнула Франческа.- Нет. Том предложил…

- Что?

- Том предложил…- она замялась и всхлипнула,- публичное покаяние. Во время вечерней службы. Если ты покаешься в своих грехах перед всеми прихожанами и перед Господом, тогда, наверное, ты сможешь начать новую жизнь. Без лжи, без скверны.

В душе Руперта все протестовало против слов Франчески.

- А еще Том сказал, что ты, вероятно, не осознаешь до конца тяжесть греха,- продолжала она.- Но как только осознаешь и полностью раскаешься, мы сможем начать все сначала. Это будет возрождением. Для нас обоих.- Франческа вытерла слезы.- Как ты считаешь, Руперт?

- Я не намерен каяться,- услышал он себя словно со стороны.

Франческа была потрясена.

- Что?

- Я не собираюсь раскаиваться. Не собираюсь публично признавать, что погрузился в пучину греха.

- Но…

- Я любил Аллана, а он любил меня. И мы не делали ничего дурного или порочного.

Это…- К горлу Руперта подступил комок.- Это были прекрасные, нежные отношения, что бы там ни говорилось в Библии.

- Ты серьезно?

- Да.- Руперт содрогнулся и резко выдохнул, в упор посмотрев на жену.- Я ничуть не сожалею о своих поступках.

- Тогда ты просто болен! - со страхом в голосе крикнула Франческа.- Болен! Ты спал с мужчиной! Что в этом прекрасного? Это отвратительно!

- Послушай…

- А как насчет меня? - Она еще сильнее повысила голос.- Когда мы с тобой были в постели? Ты каждый раз мечтал, чтобы на моем месте был он?

- Зачем ты так? Конечно нет!

- Но ты же сказал, что любил его!

- Да. Только тогда я этого не сознавал.- Руперт помолчал.- Франческа, прости меня.

Мучительное мгновение она смотрела на него, потом отшатнулась, рукой нащупывая стул.

- Не понимаю,- сдавленным голосом произнесла она.- Ты на самом деле гомосексуалист?

Том сказал, что нет. Он сказал, очень много юношей поначалу сбиваются с пути.

- Да что он об этом знает? - огрызнулся Руперт.

Ему показалось, что его загнали в угол, поймали в западню.

- Ну, так ты действительно гомосексуалист? - настаивала Франческа.

Руперт долго молчал.

- Не знаю.- Он тяжело опустился на диван и закрыл лицо руками.- Я не знаю, кто я.

Когда через несколько минут он поднял голову, Франчески не было. Птицы все так же щебетали за окном, в отдалении по-прежнему урчали машины. Ничего не изменилось.

Изменилось все.

Руперт глядел на свои дрожащие пальцы, на кольцо с печаткой - свадебный подарок Франчески. Воспоминания посетили его внезапной вспышкой: какое счастье он испытал в тот день, какое облегчение ощутил, когда всего после нескольких произнесенных слов влился в огромную массу людей, состоящих в законном браке!

Когда он выходил из церкви, рука об руку с Франческой, ему казалось, что он наконец-то обрел себя, что он нормален. Этого ему и хотелось. Он не хотел быть «голубым», относиться к «сексуальному меньшинству». Он просто мечтал быть как все.

Все случилось именно так, как предсказывал Аллан. Аллан все понимал. Аллан знал, что чувствует Руперт. В конце того лета страстное обожание Руперта постепенно сменилось стыдом. Аллан терпеливо сносил то, что Руперт избегает его общества, не появляется у него по нескольку дней подряд, только затем, чтобы потом окунуться в любовь с еще большим пылом. Аллан старался его поддержать, был чутким и понимающим. А в ответ Руперт сбежал.

Семена этого дезертирства были посеяны в начале сентября. Руперт с Алланом прогуливались по Брод-стрит; за руки не держались, но шли бок о бок, негромко переговариваясь, счастливо улыбаясь друг другу. А потом кто-то окликнул:

- Эй, Руперт!

От неожиданности он дернулся. На противоположной стороне улицы стоял Бен Фишер, который учился с ним в школе, но был на год младше. Внезапно Руперт вспомнил письмо, полученное из дома пару недель назад. Отец выражал слабую надежду, что Руперт выберется навестить его как-нибудь на каникулах, и с гордостью сообщал о том, что еще один парень из маленькой корнуолльской деревушки тоже стал студентом Оксфорда.

- Бен! - воскликнул Руперт, спеша через дорогу.- Добро пожаловать! Я знал, что ты должен приехать.

- Надеюсь, ты все мне тут покажешь,- ответил тот с радостным блеском темно-карих глаз.- И познакомишь с девчонками! Наверняка они здесь все твои, жеребец! - Затем, с любопытством покосившись на Аллана, стоявшего на другой стороне улицы, спросил: - А это кто? Приятель?

У Руперта екнуло сердце. В приступе непонятной паники он представил, как будет выглядеть дома, в глазах друзей, учителей, отца.

- Да так, никто,- помявшись, сказал он.- Один из преподавателей.

На следующий вечер Руперт вместе с Беном отправился в бар, глушил там текилу и отчаянно флиртовал с компанией симпатичных итальянок.

Аллан его ждал.

- Хорошо провел время? - любезно поинтересовался он, когда Руперт вернулся.

- Да,- выдавил Руперт, не смея поднять голову.- Я был… с товарищами.

Он быстро разделся, нырнул в постель и закрыл глаза, ощутив прикосновение Аллана; выбросил из головы всякое чувство вины, как только начал испытывать пьянящее наслаждение от их физической близости.

Однако на следующий день он опять ушел с Беном и в этот раз заставил себя поцеловать одну из смазливых девчонок, которые роем вились вокруг. Та охотно ответила на поцелуй, подставляя его рукам свое непривычно мягкое тело. В конце вечера она пригласила Руперта в квартиру на Каули-роуд, которую снимала вместе с подругой.

Он раздел ее, медленно и неуклюже, копируя сцены из фильмов и рассчитывая на явный опыт партнерши. Каким-то образом ему удалось довести дело до успешного конца; были ее стоны настоящими или притворными - он не знал, да и не хотел знать.

Утром он проснулся в ее постели и обнаружил, что спал, уютно свернувшись калачиком, прижимаясь к атласной коже своей новой подружки, вдыхая сладкий девичий запах. Он поцеловал ее в плечо, как всегда целовал Аллана, для интереса провел рукой по ее груди и вдруг, совершенно неожиданно, почувствовал возбуждение. Ему хотелось трогать тело этой девушки, хотелось ее целовать. При мысли о том, что он снова может заняться с ней любовью, Руперт возбудился еще сильнее.

Выходило, что он - нормальный, что он может быть нормальным.

- Удираешь от меня? - спросил Аллан несколько дней спустя, когда они вместе ели спагетти.- Хочешь, чтобы мы пока не встречались?

- Нет! - воскликнул Руперт чересчур горячо.- Все в порядке.

Аллан молча поглядел на него и положил вилку.

- Не впадай в панику.- Он накрыл ладонь Руперта своей рукой.- Не стоит отказываться от чего-то прекрасного только из-за того, что тебе страшно.

- Мне не страшно!

- Всем страшно. И тебе, и даже мне.

- Тебе? - Руперт постарался подавить грубость в тоне.- Тебе-то чего бояться?

Мне страшно,- с расстановкой произнес Аллан,- потому что я понимаю причину твоего поведения и знаю, чем это закончится. Ты избегаешь меня. Отвергаешь меня. Через пару недель ты пройдешь по улице мимо меня и отвернешься. Я прав?

В темных глазах Аллана читалась надежда на то, что Руперт ему возразит, скажет, что он ошибается. Однако тот промолчал. Слов не требовалось.

После этого отношения стали ухудшаться с катастрофической быстротой. Их последний разговор произошел в полупустом баре Кебл-колледжа за неделю до начала нового семестра.

- Я просто не могу…- пробормотал тогда Руперт, не зная, куда деваться от стыда, и косясь на равнодушного бармена за стойкой.- Я не…- Он сделал большой глоток виски.- Ты все понимаешь сам.