Маделин Уикхем - Невеста

• Название: Невеста
• Автор: Маделин Уикхем
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-22077-9

Тем незабываемым оксфордским летом восемнадцатилетняя Милли была готова на любую авантюру. С появлением Руперта и его возлюбленного, американца Аллана, у Милли началась новая, увлекательная жизнь, и когда Руперт предложил ей брак с Алланом, чтобы тот мог легально остаться в Британии, Милли не колеблясь сказала "да". Чтобы все выглядело по-настоящему, она нарядилась в дешевое свадебное платье и с удовольствием позировала перед туристами, щелкавшими фотоаппаратами.

Прошло десять лет. Милли очень изменилась. Теперь она помолвлена с Саймоном, серьезным молодым человеком из богатой семьи, который считает свою невесту идеалом. Однако всего за четыре дня до торжества прошлое неожиданно возвращается к Милли. Мир, который она так тщательно выстраивала, вот-вот разлетится вдребезги. Как признаться Саймону о том, что она уже замужем? Тучи сгущаются, и наружу выплывает гораздо больше секретов, чем предполагала Милли…

Маделин Уикхем - настоящее имя известнейшей писательницы, автора суперпопулярной серии романов про Шопоголика.

---

- А-а… Я спала, ни с кем не общалась.

Последовала пауза. Милли наблюдала, как Эсме раздвигает шторы и подвязывает их широкими плетеными лентами. День выдался солнечным, снег искрился на морозе. Улыбнувшись, крестная тихо вышла из комнаты.

- Изабел, прости меня, пожалуйста,- медленно проговорила Милли.- За то, что подставила тебя.

- Ладно, не переживай.

- Я просто сорвалась. Я… Ты же знаешь, как это бывает.

- Знаю, знаю. Я бы и сама так поступила.

- Не ври,- слабо хихикнула Милли.- Ты в миллион раз выдержаннее, чем я.

- Не волнуйся. Ничего страшного.

- Правда? Неужели мама весь вечер не читала тебе нотаций?

- Ей было некогда. Мы все ужасно заняты.

- Чем? - наморщила лоб Милли.

- Отменяем свадьбу,- после долгого молчания промолвила Изабел с неподдельным огорчением в голосе.

- А-а,- опять протянула Милли. У нее засосало под ложечкой.- Ну да, разумеется. Понимаю.

- Господи, Милли, мне очень жаль. Я думала, ты сообразишь.

- Я сообразила. То есть соображаю. Естественно, надо все отменить.

- Отчасти из-за этого я тебя и беспокою. Конечно, не самое удачное время, чтобы спрашивать, но все-таки: мне надо позвонить кому-нибудь еще? Я имею в виду тех, кто не попал в мамин красный блокнот.

- Не знаю…- Милли сглотнула.- А кого ты уже известила?

- Примерно половину гостей. Дошла до Мэдисонов. Люди Гарри тоже заняты этим.

- Да-а, дела…- Беспричинные слезы подступили к глазам Милли.- Работы у вас хоть отбавляй.

- Некоторые из гостей уже собирались выезжать, пришлось их разворачивать.

- Понятно.- Милли глубоко вздохнула.- Извини, я просто идиотка. А как, собственно, вы это делаете?

- Обзваниваем гостей по списку. Все без исключения реагируют очень любезно.

Милли принялась нервно крутить в пальцах листок бумаги.

- Что вы им говорите?

- Что ты заболела. Ничего лучше не придумали.

- И как, верят?

- Трудно сказать. Кто-то, наверное, верит.

Сестры снова замолчали.

- Ладно,- прервала затянувшуюся паузу Милли.- Если я кого-то вспомню, то перезвоню.

- Когда вернешься домой?

- Не знаю.

Милли прикрыла глаза и представила свою комнату: разбросанные повсюду подарки и поздравительные открытки, распахнутый чемодан с вещами для медового месяца, свадебное платье в чехле, похожее на привидение…

- Не знаю,- повторила она.- По крайней мере, пока не…

- Правильно,- помолчав, сказала Изабел.- Послушай, я забегу тебя проведать, ладно? Когда управлюсь.

- Изабел, спасибо тебе. За все.

- Нет проблем. Надеюсь, когда-нибудь ты тоже мне поможешь.

Милли едва заметно улыбнулась.

- Договорились.

Она положила трубку и увидела в дверях Эсме. Крестная держала в руках поднос.

- Кофе,- объявила она, ставя поднос.- Отметим праздник.

- Какой? - недоверчиво спросила Милли.

- Твое спасение.- Эсме с двумя фарфоровыми чашками в руках присела на краешек кровати.- Избавление от матримониальных уз.

- Не очень-то похоже на спасение.

- Ну разумеется, не похоже! - провозгласила Эсме.- Пока не похоже. Чуть позже поймешь. Только подумай: ты больше ничем не связана и можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Ты - свободная женщина!

- Угу,- промычала Милли, мрачно уставившись в чашку.

- Не хандри, солнышко,- подбодрила ее крестная.- Выпей кофе и посмотри телевизор. А потом мы с тобой пойдем пообедаем.

Ресторан был большим и безлюдным, лишь несколько мужчин сидели поодиночке и читали газету за чашкой кофе. Руперт неловко огляделся по сторонам, гадая, который из них Мартин. Он сказал, что наденет черные джинсы, однако в черных джинсах были почти все посетители ресторана. В костюме и дорогой сорочке Руперт почувствовал себя вырядившимся не к месту.

Покинув контору вчера вечером, он бесцельно бродил по улицам, а с приближением утра снял номер в захудалом отеле в Бэйсуотере, где и провалялся без сна, глядя в испачканный пятнами потолок. После завтрака в кафе Руперт взял такси до Фулема и тайком, словно вор или взломщик, пробрался в дом, молясь, чтобы Франческа уже ушла на работу. Он принял душ, побрился и переоделся, затем сварил себе кофе и выпил его в кухне, глядя из окна в сад. Поставив чашку в посудомоечную машину, посмотрел на часы и взял портфель. Обычный порядок вещей, повседневная рутина.

На миг ему показалось, что все идет по-прежнему.

Однако жизнь изменилась и уже никогда не будет такой, как раньше. Его душу вывернули наизнанку и вырвали оттуда правду. Теперь ему предстояло решить, что с этой правдой делать.

- Руперт?

Мужской голос прервал ход мыслей, и он поднял глаза. У соседнего столика стоял молодой человек в черных джинсах, с коротким ежиком волос и серьгой в ухе. Вопреки себе Руперт растерялся и осторожно встал из-за столика.

- Добрый день,- поздоровался он, понимая, что его тон излишне напыщен.- Мы знакомы?

- Мы разговаривали по телефону,- певуче произнес молодой человек.- Я - Мартин.

- Ах да,- сказал Руперт и вцепился в портфель.

Его вдруг будто парализовало от страха. Он видел воплощение гомосексуальности, собственное скрытое «я», в точности воспроизведенное для всеобщего обозрения.

- Очень любезно, что вы приехали в Лондон,- натянуто произнес Руперт.

- Пустяки,- отмахнулся Мартин.- Я все равно бываю здесь как минимум раз в неделю. Ну а уж если дело важное…

- Да,- кивнул Руперт и принялся сосредоточенно изучать меню.

Надо взять письмо и, если получится, координаты Аллана и при первой возможности уйти.

- Пожалуй, я выпью чашечку кофе,- сказал он, не поднимая взгляда.- Двойной эспрессо.

- Я ждал вашего звонка,- признался Мартин.- Аллан много мне о вас рассказывал. Я всегда надеялся, что однажды вы захотите его разыскать.

Руперт медленно поднял голову.

- Что именно он вам рассказывал? Мартин пожал плечами.

- Все.

Руперт покраснел до кончиков волос и положил меню на стол. Он взглянул на Мартина, приготовясь пережить унижение, однако в глазах молодого мужчины светились доброта и понимание.

- Когда вы виделись с ним?

- Шесть лет назад.

- Вы были с ним… близки?

- Да, очень.

- Понимаю.

- Вряд ли.- Мартин сделал паузу.- Мы не были любовниками. Я был его адвокатом.

- А-а,- смутился Руперт.- Он…

- Он серьезно болел.

Руперта обжег страшный смысл сказанного. Вот оно, грянуло. Без предупреждения. Круг замкнулся. Приговор прозвучал. Он согрешил и теперь наказан. Он творил мерзость, и карой ему станет мерзостная болезнь.

- СПИД,- без всякого выражения промолвил он.

- Нет,- возразил Мартин с едва уловимым оттенком презрения.- Не СПИД. Лейкемия.

К горлу Руперта внезапно подкатила тошнота, как после кошмарного сна, перед глазами заплясали белые точки.

- К сожалению,- продолжил Мартин,- Аллан умер четыре года назад.

Глава 13

Некоторое время оба молчали. К столику подошел официант, и Мартин сделал скромный заказ. Руперт невидящими глазами смотрел перед собой, пытаясь подавить боль. Что-то внутри его разрывалось, душу переполняло безмерное горе и чувство вины. Аллан умер. Аллана больше нет. Он опоздал.

- Вы в порядке? - тихо спросил Мартин.

Не в силах говорить, Руперт кивнул.

- Боюсь, о его смерти мне мало что известно. Он скончался в Штатах. Родители приехали и забрали его домой. Думаю, он не очень страдал.

- Родители,- хрипло выговорил Руперт.- Он их ненавидел.

- У них наладились отношения. Конечно, болезнь Аллана все изменила. Я встречался с ними, когда они прилетели за ним. Порядочные, отзывчивые люди.- Мартин взглянул на Руперта.- Вы их видели?

- Нет, никогда.

Прикрыв глаза, Руперт представил пожилых супругов - такими, какими описывал их Аллан; представил, как Аллана везут умирать в город, которого он не выносил.

Боль снова пронзила Руперта, ему показалось, что он не выдержит.

- Не думайте об этом. Руперт открыл глаза.

- О чем?

- О том, о чем вы думаете. О чем все думают: «Если бы я только знал, что он умирает…» Конечно, вы повели бы себя по-другому. Но вы не знали. Не могли знать.

- Что…- Руперт облизнул пересохшие губы.- Что он говорил обо мне?

- Что любит вас. Что знает, что вы тоже любите его. Он не держал зла.- Мартин наклонился и взял Руперта за руку.- Очень важно, чтобы вы это поняли. Он не держал на вас зла.

К столику подошел официант с двумя чашками кофе.

- Спасибо,- поблагодарил Мартин, не убирая ладони с руки Руперта.

Заметив, как официант покосился на них, Руперт, вопреки себе, внутренне напрягся.

- Что-нибудь еще? - осведомился официант.